宫中雾气未散，晨光淡淡映在檐角之上。
随之而来的两日，宫中流传起台谏的弹词，虽未明言我的名字，却句句暗指我责任重大。
言词指出：公主宅内勾当内臣职务虽重，却因以往礼遇过隆，非但不与家臣同列，甚至常与驸马平起平坐，连宅中奴婢亦视之如主人。
更有甚者，言我年少未立、言行轻佻，时或不着内臣服饰，于外自称都尉，甚至离间公主与驸马，致使夫妇失和，家道不宁。
目睹张承照、梁全一相继被迫离去，公主显然察觉到我也已身处悬崖边缘。她的神情紧绷，彷佛一根拉到极致、随时会断裂的弦。
她几乎一刻也不许我离开视线，无论坐卧，她总要伸手触碰，或抬眼看见我，方能稍感安心。
尤其当今上到来时，她的目光紧紧追随，警觉得像只在暴雨中守护最后一寸领地的幼兽。那眼神里，再无女儿对父亲的依恋，而是一种近乎敌对的防卫——彷佛眼前的人，不再是疼爱她的慈父，而是手握利刃的刽子手。
到后来，公主竟整整两日两夜未曾合眼。平日清亮如水的眼眸布满红丝，她害怕一旦睡去，便有人趁夜将我带走。
这份令人窒息的焦虑迅速传遍宫闱，连今上也听闻了这份近乎疯狂的守护，终于再次前来探视。
公主见到他，如惊弓之鸟般猛然起身，眼中满是惊惶与防备，第一句便脱口而出：
「爹爹，你是来抓怀吉走的么？」
今上默然立在原地，良久，仅微微摇头。公主怔怔望着他，双眸迅速氤氲泪光，声音细碎得几乎听不见：
「爹爹……你会伤害怀吉么？」
今上长叹一声，声音沉得像要压垮整个室内的冷香。他看着女儿，语气沉缓而透着无奈：
「你把我当年的话忘了？不要对某些人太好——如果你真的想保护他。」
公主听后，双膝猛然跪地，泪珠滚落，紧扯住父亲那明黄色的衣袖，哽声恳求：
「女儿知错了……是女儿太任性。只求爹爹放过怀吉，女儿愿回公主宅，此后再不与李玮母子争执。」
今上低目凝视跪在足下的女儿，眼中既有锥心的怜惜，也有身为帝王的冷静。他弯身，轻拨她额前散乱的发丝，语气温柔如昔：
「好，爹爹答应你，决不伤害怀吉，你放心。」
公主仍半信半疑，即便得了这承诺，眼底惶惑依旧不散。今上见状，语气又柔了几分：「你已两日未眠，神色枯槁了，快去歇息吧。」
公主含泪拜谢，在苗贤妃的搀扶下缓缓起身。她步至门前，仍一步三回头地望向这里，目光中满是依恋与不安。
今上转过身来，和颜悦色地对我说：「怀吉，你也去收拾。明日，随公主回宅。」
我俯身应命，额头抵在冰冷的地面上，不敢多言。
苗贤妃听得官家此言，以为风波已定，笑逐颜开地搀着公主入内，口中还不住地安抚：
「好了，好了，没事了。你爹爹向来宅心仁厚，断不会怪罪怀吉。你瞧，这下总该放心了吧？」
公主步入寝阁，每走一步仍要回头确认。直到隔着重重垂帘，见我们仍立于原处、一切如常，这才缓缓消失于深处。
但公主并未察觉，台谏官员们给官家施加了多大的压力。纵然官家心怀护我之意，此刻也已力有不逮。
待公主的身影完全消失在重帘之后，今上挥手示意众人退下。宫人鱼贯而出，阁内霎时静若深水，唯余香炉中残烟缭绕。
他沉声开口，语气冷峻如寒铁落地：「我可以不伤你，但我不能不罚你。」
我早已料到这一刻的到来，心底反而生出一种尘埃落定的平静，只低首应了一声：「是。」
「朕必须罚你，以此向台谏交代。否则，他们定会再寻证据质疑公主。」今上的语气极其平静。
我低着头，胸口隐隐作痛，声音微颤，却仍想为那抹月光作最后的辩解：
「公主与臣……是清白的。」
他闻言竟冷笑一声：「没有张承照那样的事，便算得清白？你与他，也不过是五十步与百步之差罢了。」
我低首默然，这句话如重锤击在心口，令我再也无言以对。
今上沉默片刻后，终于宣布了对我的处罚：
「明日将你逐出京师，配西京洒扫班。」
西京洒扫班隶属内侍省的卑职，凡被贬至此者，多为失宠或被弃之人。我心里清楚，若依台谏之意，恐怕还不止于此。
我缓缓跪下，双手交迭，额头重重抵在冰冷的青砖地上，以此残躯，叩首拜谢。
今上神情依旧冷漠，语气平稳却不容辩驳：「无论台谏是否留意，朕都会处罚你。你从夜扣宫门那一刻起，便该知道，终有今日。」
他顿了顿，目光如利刃般扫过我的脸，缓缓道：「若你足够聪明，本可先行请罪，以侍主失职之名自请外放，远离公主，那么此番处罚，或许还能轻些。但你未曾这么做，是心存侥幸么？」
「不是。」我抬头，恻然一笑，声音低缓而平静，「自那一日起，臣便明白，迟早会为此付出代价。但若臣先行请罪，公主便再见不到臣，她会很难过……所以臣只是希望，尽量延迟离别，便能多守护她一些时日。」
今上凝视着我，神情晦暗难测。他忽然提起了张茂则之名，语气平淡却藏锋芒：
「你是张茂则的学生。我曾以为你与他相似，如今看来，只学得一层皮毛。」
我俯身应道，额头触地，语声低而恭顺：「臣一向愚钝。」
他眼神竟缓和了半分，语气幽深：「那么，你应庆幸你的愚钝。若你真学足了茂则十成十，又做出如今之事，朕必会杀了你。不过，若你真修炼到茂则的程度，又岂会让事态发展到如今这地步？」
阁内陷入长久的死寂，只闻蜡炬偶尔爆裂。最后，他看着我，语气出奇地平缓，像长辈对将行之人的最后一次垂询：「离京之前，你还有什么愿望？」
我俯身行大礼，声音低而镇定：
「臣只愿——莫让公主亲眼看着臣离去。」
回到寝阁的徽柔，紧绷了两日两夜的神经终于微微松动，一丝酸涩的安慰悄然涌上心头。