國朝俊彥如雲，公主平日所見之人?馮京、曹評、蘇軾、晏幾道、崔白，皆才名卓著，各擅其長。而我，實在渺如微塵。

若說有何不同，也不過是比他們多了些與公主相處的機會，才蒙公主另眼相待。」

我低聲續道：

「若非困境所迫，公主原不會與我有任何瓜葛。更何況，我已算不得男子，連愛公主的資格都沒有。

駙馬雖非公主心中理想的夫君，卻能給予由衷的尊敬與關愛。對已為人妻的女子而言，還有什麼比丈夫的呵護更重要呢？

這場婚姻雖不盡人意，但若公主願意，便可以在駙馬的照料與養育子女中，獲得安寧與平靜，就像……」

話至此，聲音微頓，似有千言在喉，卻終究未能說出。

「......就像許多因父母之命、媒妁之言成婚的女子一樣。

若執著於我們當下的相聚，結局恐怕不會美好?越親密，越空虛；越放縱，越痛苦……大抵便是如此罷。」

公主沉默不語，唯有斷續的泣聲從咬緊的唇間溢出。

她的手緊緊攥著大袖衣，使衣裳外側漸漸旋出菊花狀的褶皺。

我深吸一口氣，竭力壓下伸手安撫她的衝動，低聲續道：

「我不是張承照，也不能把公主變成笑靨兒。

我所能讓公主看到的，僅限於我醜陋的身體。

在夫君相伴下，公主疏遠平凡的我應該不難。

或許再過些年，當公主與駙馬真正體會到男女之情，育有子女，再回首今日之事，便會覺得羞愧難安，恨不得將這段記憶從心底抹去……」

「所以……請公主給我一點小小的憐憫，容我退回應處的位置，做回公主的臣子與影子。」

說完，我不等她回應，便拾起衣物穿戴整齊，尋回臣子的禮節，舉手加額行大禮，低首後退。

我轉身之後，公主忽地坐起，淒聲喚道：「懷吉?」

那聲音細而急，似要撕裂夜的寂靜。

我腳步一頓，指節微緊，卻終究沒有回首。

在她注視的目光裡，我穩穩啟步，一步步走出那間暖如春的香閨，走向寒氣漫起的人間。

——

這一夜，我輾轉難眠。

索性不再合眼，獨坐於燭影將盡的房中，以茶代酒，一盞又一盞地飲下。

腦海裡浮現許多事?

如何離開公主宅、往後該往何處、又該如何囑咐宅中侍者照料她的起居……

自然，我仍牽掛著她，想著此刻的公主，是否仍在哭，抑或也已沉沉睡去。

我本以為這夜會就此靜過，誰知，卻迎來了一個意外。

三更初過，夜色深沉，忽聞急促的叩門聲。

「叩、叩、叩?」聲音急得幾乎要擊穿夜氣。

我披衣起身開門，只見嘉慶子面色慌張，眼神裡帶著驚惶。

她氣息未定，斷斷續續道：

「公……公主，把駙馬……召到寢閣去了……」

我怔住，心頭微震，低聲問：「公主是要責罵駙馬嗎？」

嘉慶子搖頭。

燭光映在她的臉上，那雙眼裡交織著難以言說的驚訝與憐憫。

「不……」她聲音幾乎低成氣音，「她讓駙馬留宿在她閣中。」

我沒有依她的建議去探視或勸阻。

送走她後，我回到房中坐下，靜默良久，再度舉盞飲茶。

張先生說，茶可令人微覺清思，而不會摧人肝腸。

但我想，他錯了——茶，也是可以把人飲醉的。