清晨的蟲鳴把懷吉吵醒。

他下意識伸手，卻摸到空空的床邊。

徽柔不在。

他怔了一瞬，連困意都散了。雖然不清楚她是何時離開的，他仍立刻拿起筆記本，寫下：

5:18 a.m.／睡夢中消失。

筆尖落下的那刻，他胸口一緊?

不是單純的失落，而是一種更深的焦灼感。

他愈來愈確信，「她的每一次離開，都不是毫無規律的。」

那種直覺像在催促著他：

快追上去。快弄清楚她這次去了哪裡。

腦海裡浮現她躺在他懷裡時的呼吸、聲音、溫度?

也讓他明白，自己再也不想只是等待。

下一次，她一定會再出現。

他必須在那之前，把能掌握的一切都抓住。

期待與不安合在一起，像某種被驅動的衝動。

他深吸一口氣，翻開筆記本，繼續寫下新的假設。

與此同時，徽柔原本側身依在懷吉懷中，半夢半醒之際，忽覺一股細微卻無可抗的牽引力，像是有什麼悄然將她抽離。

她眼前一晃?

再睜眼時，已安靜地躺回公主寢閤的繡榻上。

她怔了好幾秒，彷彿尚未從另一個世界的溫度裡抽身。

下一刻，她猛地抬起手腕?

情侶錶尚在。

錶面上指著：五點二十分。

然而窗外天色明亮，她卻一時分不清是卯時、是巳時，抑或更晚。

她心中暗自推算，眉頭漸漸蹙起：

「我約莫在午時初便午寢，如今天光尚盛，哪裡像是酉時呢？」

隨即喚來侍女：「冬梅，此刻是何時分？」

冬梅答道：「回稟公主，今乃未時二刻。」

?未時二刻。

與手錶上的五點二十分，毫無對應。

徽柔心口微震。

從午睡至今，這裡只過了一個半時辰；可在那邊?

她明明度過整整一日有餘。

上次她停留一日多，這裡約過了兩個時辰；

如今同樣停留一日多，卻僅一個半時辰。

看似接近，卻並無固定比例。

她安靜地坐起身，手指輕觸錶面的冰涼金屬，眼底浮起一絲難以言喻的深思。

這一切既非恐懼，也非不安?

更像是某扇看不見的門，在她眼前微微掀開了一縫。

讓她意識到：

在兩個世界之間，不止是空間在變動，

時間亦自有它神秘莫測的脈動。

?

懷吉收好筆電與筆記本後，洗漱、換好衣物，便往實驗室走去。

推開實驗室的門，冷白光亮起的瞬間，他看見一個熟悉的身影正蹲在主控台旁，盯著某串參數看得出神。

「皓禎？」懷吉愣了下，「你怎麼跑來低溫這邊？」

理論組的博士生抬起頭，推了推眼鏡，有些不好意思地站起來。

「喔……師兄你來得正好。」

皓禎語氣不算緊張，但帶著一絲小小的心虛，「我模擬 Q-phase 的能階耦合時，跑出一段很奇怪的相位擾動……我以為程式寫錯了。」

他頓了頓，聲音更低了一些：

「但我把模型重跑三次，結果都一樣。我不放心，就過來比一下你昨天的實驗參數……怕是我自己腦袋壞掉。」

懷吉微微一怔，心底有一絲細不可察的緊繃。

「奇怪的擾動？」他刻意讓語氣保持平穩。

皓禎點點頭，手指敲了敲自己的筆電螢幕：

「對，就是這段……只有 0.4 毫秒，像被什麼突然推了一下。但後面卻反而『反相穩定』……」

懷吉心臟猛地一緊。

又是 0.4 毫秒。

又是反相穩定。

但他的臉色依舊平靜，只是往前一步，語氣冷靜得像在審一個普通的數據：

「把 plot 給我放大一點。」

皓禎立刻照做。

他的眼裡明顯鬆了口氣?

他向來是只要師兄在，就什麼都不怕的那種人。

他完全不知道，

懷吉心裡此刻早已掀起驚濤。

螢幕上的相位曲線忽然又跳了一下。

乾淨。

俐落。

毫無雜質。

和她消失那一秒?一模一樣。

懷吉指尖微層收緊，那種被某個未知喉音拉住的窒息感再度升起。

這不是巧合。

不是雜訊。

也不是儀器誤差。

?這是一條規律。

就在他準備往下推演時?