苏慕朗决定就在这住几天，恰好回书院那时表叔谷云峰他们三人正要启程去府城参加乡试。

他本想着跟着去府城陪考，却被表叔拦下，让他安心读好自己的书，莫要四处跑。

本想放松这几日，但是被自家表叔押着一同在书房用功，抄抄写写，倒也把几篇生疏的经义背了个滚瓜烂熟。

还不如回书院自在呢，省得整日被押着抄书。

临近他们启程去府城的前两日，家中便忙开了，打点行装，谷小雨连给号房里带的干粮都备得妥妥帖帖。

这一日，日头刚偏过午，惊蛰忽从院门口快步进来，禀道："姑娘，桃花村的苏玉苏公子来了，说是要见老爷他们。"

刚出门放风的谷小满探头一看，登时乐了："是苏玉哥！他怎的这时候来了？我去喊爹和祁哥！"

谷小满应了一声，转身一溜烟去喊爹和祁哥。

惊蛰引着苏玉进了院，谷云峰、宋祁闻声迎了出来，谷小满也跟在后面。

苏玉一身洗得发白的青布长衫，背着个鼓鼓囊囊的书箱，刚从县城书院回来，一路省着脚力，连牛车都没舍得雇，风尘仆仆，腿脚走得有些发酸，脸上却还带着笑，进门先朝谷云峰拱手行了个周全的礼，又冲谷小雨、谷小满点头招呼："好些日子没见，大家都还好？"

谷云峰见他鞋上沾着尘土，满头大汗，忙引他坐下喝茶，随口道："苏玉，你从县城书院回来，怎的不雇辆牛车？这一路可不近，靠两条腿走，多费脚力。"

"可不是。"谷小满也凑上来，挤眉弄眼道，"苏玉哥，你那果脯作坊做得红火，想来是赚了不少银子，偶尔雇一次马车也不算什么，怎么连牛车都舍不得坐？"

苏玉笑着摆手："赚是赚了些，可银子得花在刀刃上。"

他顿了顿，脸上带着几分笑意，"再说，我这一路走回来，权当锻炼身子骨了——先生常讲，读书人既要读得好，也要体魄强健，莫做那手无缚鸡之力的酸儒。

况且我这一路也没闲着，边走边默背功课，从县城到山泉村，几篇经义背得滚瓜烂熟，半点工夫都不曾耽误。"

众人听罢，又是好笑，又是佩服。

谷小雨含笑道："苏玉哥这份勤勉，难怪总听宋祁夸你文章写得好。"

苏玉笑着谦辞，心里却自有一本账。

这段时间果脯作坊确实让他攒下些银钱，可处处都要花——赴府城这一趟，盘缠、束脩、笔墨纸砚，少说也要二十两；小妹苏梨嫁妆得备的丰厚些；也不知往后还会有多少用钱的地方。

这笔账他背地里算了又算，哪一分都舍不得乱花，那牛车，自然能省则省。

念头又转到作坊上，他不免添了几分心事。

这几日野山桃早过了季，作坊里存的果子快用尽了，果脯生意眼看要停一停；好在妹妹苏梨这几日关在屋里，正没日没夜地琢磨着用谷姑娘教的糖浆做新的果干、果脯，若真能成，往后便不怕断季了。

他目光一转，见着院里的苏慕朗，登时咦了一声，随即乐了："慕朗！你怎么也在这儿？"

苏慕朗嘿嘿一笑："我当然是来看宋祁的，顺道在这歇两日。"苏玉闻言，目光在两人间一转，倒也没多问，只笑着应了。

苏慕朗爱缠着宋祁一道，在书院念书时便同进同出，没想到在谷家又撞上了，倒像是回了书院一般。

"还未恭喜大家——恭喜慕朗中了童生，宋祁、云峰叔、小满，乡试的资格都到手了，希望这一回，你们能高中举人。"苏玉拱手道，笑得真切。

原来宋祁、谷云峰、谷小满从州城院试回来这些日子，一直没出过村，苏玉在县城书院念书，两下里还没碰过面，今日才算当面道了贺。

谷云峰忙摆手："苏玉你也是，希望你也高中。"

宋祁也拱手还礼："望这一回，你能得偿所愿。"

苏慕朗眼睛一亮，凑上前来："等等，你们刚刚说苏玉在县城办果脯作坊？”

"嗯，苏玉哥是把那些没人要的野山桃都收了去做成果干，后面就在村里办起作坊、带着村民做果脯。"谷小满抢着接口道。

"哟，原来县城前段时间卖得红火的那个野山桃果脯，就是你弄得呀？

好你个苏玉，藏得可真严实！这野山桃也能做成果脯，还做得这么好吃、卖得这么红火，没想到呀，你还有经商的天分！"苏慕朗搓着手，越说越起劲。