苏玉笑道："嘿嘿，我哪有这般本事，这要多亏小雨姑娘，若不是她教我们兄妹制作果脯和果酱的方子，我们哪有这门赚钱的营生。"

苏慕朗在一旁听了，下巴都扬了起来，活像夸的是他自己，得意道："那是自然！我表……谷姑娘给的方子，还能有差的？"话一出口他便知失言，忙咳嗽一声，又补道："……我是说，谷姑娘的本事，你们是知道的。"

谷小雨笑着摆手："我也是给了法子，不值一提，能做大是苏大哥的功劳，只是现在野山桃早过了季，作坊里怕是做不成新果脯了。"

苏玉便把作坊这几日的近况一一说了——野山桃的存货快用尽了，林老爷正四下收当季的秋梨山楂，妹妹苏梨这几日关在屋里，正琢磨着用谷小雨教的糖浆做新的果干、果脯。

谷小雨听了，点头道："苏梨肯钻，是件好事。若能成，往后便不怕断季了。如需帮忙，随时来寻我便是。"

苏玉连忙拱手："先谢谢小雨姑娘，回去我会告诉苏梨，让她得空来寻你讨教。我今儿来，是为着另外一桩事。"

他看了宋祁、谷云峰一眼，"我想与你们一同去府城乡试，路上结伴而行，也好有个照应。故特来问问，可方便一道去？"

"好啊，我们后日就启程！"谷小满笑着答应。

他们这次就三位考生出门赶考，先还是住在苏府，进了考场也闭号出不来，家中女眷先要留在家里张罗马上秋收的农事，并不随行。

苏玉听闻谷小满应下同行，心下一喜，忙道："往年学子赶考，多是几人合雇一辆车，到了府城，又在贡院近处赁间客栈住下。咱们也照旧，各自凑一份盘缠便是。"

谷云峰听了，摆摆手："不必再租马车，我们有两辆马车，你若不嫌弃，便坐咱们的车一道去，也好省下雇车的银钱。"

苏慕朗也抢着道："苏兄那就跟着我表……谷伯伯他们坐车同行，到了府城，也不必另找客栈，一起住在我家在霄州的府上，考期到了再同谷伯伯他们一道进考场，多省事！"

苏玉先是一怔，随即郑重地拱手一礼，仍是诚恳推辞道："云峰叔、慕朗贤弟这份好意，我记下了。我这一路盘缠原是备够了的，车马、住店的银子我自己出便是，怎好又叫你们又出车、又让房？"

谷云峰笑道："都是同乡故交，又一道赴试，何必分得这样清。"

谷小满也凑上来："是啊苏玉哥，多你一个还热闹些，路上也好彼此照应。"

苏慕朗更是拍胸脯："苏兄你若再推辞，便是瞧不起我了！"

宋祁也诚心相邀，最终苏玉点头应下。

既是应下，苏玉便执意要给车费："云峰叔，这车钱我断不能白占，该给多少给多少。"

谷云峰拗不过他，只得象征性收了一小笔，笑道："行，那我便收你这份，全当给车里的马添些草料。"

到了住宿，苏慕朗却说什么也不肯收钱，只摆摆手道："苏兄若真过意不去，往后在府城多指点我几篇文章、几笔账，便当抵了房费。"

苏玉闻言，心下明了——慕朗兄是借"请教"的由头，好让自己住得心安，也免了银钱上的生分。

他望着苏慕朗，郑重拱了拱手，没再推辞。

第二日一早，院门外又探进一颗脑袋，正是楚山。

他进门先咧嘴一笑，肩上还扛着半筐新挖的藕，眉头却拧着几分："谷姑娘，我又来讨主意了。这几日我翻来覆去琢磨那粉藕的事，越琢磨越没底，想着还是来同你说说，你帮我拿个主意。"

他不好意思的放下筐，底下码着几节白生生的粉藕。

谷小雨低头看了看那筐粉藕，又抬眼问道："楚山，粉藕这一茬收了多少？销路可有着落？"

"粉藕只占池塘三成，约莫能收五千多斤。"楚山叹了口气，道，"可这几日我拿着藕去县城打探，心里越发没底了。

那醉仙楼，头先同咱们订的一整年脆藕合约算是完成了还超了了量，我寻着掌柜的，试探着问粉藕出来，可要继续办那藕宴——掌柜的说，好些菜式用粉藕，达不到原来脆藕的口味，藕宴怕是不能续了；只说往后若需藕粉，自会来寻我。"

"再说这全县，也就咱们村最早成规模种了藕、还是最大的一宗，旁的村不过零星种些，大批量收购这条路，压根走不通。"他搓着手指，"况且粉藕拿来炒菜，没脆藕那般爽口，能做的菜式少，还没在镇上、县里的酒楼打开销路。"

"我左思右想，怕是不能再像脆藕那样，指着一整车地卖给酒楼了。谷姑娘，我这些日子倒胡乱想了些主意，也不知成不成，正想同你合计合计。"

谷小雨听他说得有板有眼，眼里反倒亮了几分——这个从前只懂得埋头种地的庄稼汉，如今竟也学分析市场想出路了，心里头着实有些小惊艳。

她含笑问道："你想了些什么主意？说来听听。"