榕树领地的核心，是一棵千年古榕。

它的树冠遮天蔽日，气根垂落如帘，在月光下泛着银灰色的光泽。树干底部有一个天然的树洞，洞口宽阔，足以容纳十几只狐狸同时进出。此刻，树洞内透出微弱的光芒——那是萤火虫的光，数百只萤火虫被装在透明的草编笼子里，悬挂在洞壁四周，将整个空间照得如同白昼。

苏瑶在洞口停下脚步。

“怎么不走了？”林悦低声问。

“在数。”苏瑶的目光扫过树洞内的每一张面孔。

左侧，是三只年老的火狐——那是她的同族，却从未给过她任何支持。他们的目光躲闪，不敢与她对视。

右侧，是五只榕树狐，锦程的亲信，个个皮毛油亮，姿态倨傲。

正中央，铺着厚厚的柔软苔藓，一只皮毛呈金红色的公狐半卧其上。他的体型比普通狐狸大上一圈，眼角微微上挑，带着与生俱来的威严。这就是锦程，榕树领地的统治者。

而在锦程身边，还站着两只苏瑶没有预料到的身影。

一只羽毛乌黑发亮的乌鸦，体型比寻常乌鸦大得多，喙部有道白色的痕迹——那是鹰族的信使，名叫墨羽。

另一只，是身形敦实的野猪，獠牙在萤火虫的光下泛着冷光——那是荆棘丛野猪家族的代表，名叫棘背。

“苏瑶。”锦程开口了，声音温和，带着笑意，“你终于来了。请坐。”

他用尾巴指了指对面的一块石板——那是最靠外的位置，离洞口最近，离他最近。

苏瑶没有动。

“锦程，”她说，“榕树议会的规矩，座位按领地大小、族群实力排列。我火狐一族虽居枯木林，却也是幻影森林的元老之一。这个位置，是不是太靠外了？”

树洞内的气氛骤然一紧。

锦程的笑容僵了一瞬，随即恢复如常：“苏瑶果然如传言中一样，心直口快。只是今日议会，不仅有我们狐族，还有鹰族和野猪族的贵客。座位自然要重新安排。”

“哦？”苏瑶转向墨羽和棘背，“两位是来参加议会的，还是来看热闹的？”

墨羽歪了歪头，乌黑的眼睛里闪烁着饶有兴致的光芒：“受锦程之邀，来旁听。”

“旁听。”苏瑶点点头，然后看向棘背，“野猪家族一向不问外事，怎么也有兴趣来旁听？”

棘背哼了一声，瓮声瓮气道：“锦程说有事关整个幻影森林的大事要商议，我自然要来听听。”

“事关整个幻影森林的大事，”苏瑶重复道，然后转向锦程，“那更应该按规矩来了。毕竟，如果真的是大事，在场的每一位都有资格坐在平等的位置上。”

锦程的眼神冷了下来。

“苏瑶，”他说，声音依然温和，却带着一丝警告的意味，“你今天来，是存心要挑事？”

“不。”苏瑶向前走了两步，粉色的皮毛在萤火虫的光下泛着柔和的光芒，“我只是想让你知道，有些规矩，不是你想改就能改的。”

她径直走向树洞中央，在锦程对面的一块青石上卧下——那是仅次于锦程的位置，历来属于狐族中实力第二的势力。

林悦和江安一左一右，站在她身后。

树洞内一片死寂。

锦程盯着苏瑶，目光阴沉得可怕。他身边的白额已经压低了身体，喉咙里发出低沉的威胁声。

但最终，锦程笑了。

“好，”他说，“既然苏瑶喜欢那个位置，那就让她坐着吧。来人，给其他客人上茶。”

几只年轻的榕树狐端上树叶卷成的小杯，杯中是琥珀色的液体——那是榕树领地特有的蜜露，采集自清晨的花朵，甘甜可口。

苏瑶没有碰那杯蜜露。

“说吧，”她直视着锦程，“什么大事，要请来鹰族和野猪族的贵客？”

锦程清了清嗓子：“今年雨水不足，东边沼泽的水位比往年低了三分之一。老黿放出话来，要重新分配水源。”

林悦的身体微微一僵。

水源——这是整个幻影森林最敏感的话题。沼泽里的鳄鱼老黿掌控着唯一稳定的水源，所有动物都要看他的脸色行事。如果他要重新分配……

“他想要什么？”苏瑶问。

“浆果。”锦程说，“他要大量的浆果。整个雨季，每天都要供应。”

“不可能。”苏瑶脱口而出，“雨季是浆果生长的关键期，如果每天供应，我们的储备根本撑不到冬天。”

“所以我才请各位来商议。”锦程的目光扫过在场的每一只动物，“老黿的要求虽然过分，但我们不得不答应。没有水，谁都活不了。”

棘背闷声道：“野猪家族可以出一些根茎，但浆果我们拿不出来。”

墨羽嘎嘎笑了两声：“鹰族不愁水，石崖上有山泉。这件事，跟我们没关系。”

“没关系？”苏瑶转向墨羽，“老黿如果控制了水源，下一步就是控制整个森林。到时候，你们鹰族再有山泉，也架不住他断了你们的猎物来源。没有猎物，你们喝西北风去？”

墨羽的笑声戛然而止。

锦程的眼中闪过一丝惊讶——他没有想到，苏瑶会主动帮他说话。

“苏瑶说得对，”锦程接过话头，“这件事关系到整个幻影森林的存亡。我们必须联合起来，共同应对。”

“联合？”苏瑶冷笑一声，“怎么联合？谁来牵头？供奉怎么分配？出了问题谁负责？”

一连串的问题，问得锦程哑口无言。

树洞内再次陷入沉默。

良久，棘背开口了：“苏瑶，你说该怎么办？”

苏瑶站起身，走到树洞中央。萤火虫的光落在她身上，粉色的皮毛像是披着一层流动的霞光。

“第一，”她说，“派使者去沼泽，跟老黿谈判。告诉他，浆果可以给，但不能每天给，只能每三天给一次。而且必须立下契约，水源分配维持原状，不得随意更改。”

“第二，”她继续说，“成立联盟，所有族群共同进退。联盟的事，由各族代表共同商议，不能由一家说了算。”

“第三，”她的目光落在锦程身上，“如果有人想借这个机会扩充自己的势力，那就别怪其他族群不客气。”

锦程的脸色青一阵白一阵。

墨羽嘎嘎笑了：“有意思。锦程，你请我们来，是听你发号施令的，还是听这只小母狐训话的？”

锦程咬了咬牙，站起身。

“苏瑶，”他说，“你说得很好。但这些话，你有什么资格说？你不过是枯木林里一只小小的火狐，连自己的族人都管不好，有什么资格在这里指手画脚？”