夜色浓稠得像化不开的墨。

苏瑶和梳桐一前一后穿过枯木林的北缘，沿着干涸的溪流向东走。月光偶尔从云缝中漏出来，在地上投下斑驳的光影，但大多数时候，她们只能依靠嗅觉和记忆辨别方向。

梳桐走在苏瑶身后半步的位置，雪白的皮毛在黑暗中格外显眼。

“你应该在皮毛上涂点泥。”苏瑶回头看了她一眼，“太显眼了。”

梳桐低头看了看自己，苦笑了一下：“天生的，没办法。小时候在鹿群，青角就说过，我要是去捕猎，猎物隔着半里地就能看见我。”

“那你捕猎怎么办？”

“不捕。”梳桐说，“我吃浆果和嫩叶。鹿群吃什么，我就吃什么。”

苏瑶沉默了一会儿。一只吃素的狐狸，在幻影森林里大概也是独一份了。

“习惯了。”梳桐像是看出了她的想法，轻声说，“味道其实还不错。”

她们没有再说话，专心赶路。

老獾曾经的巢穴，苏瑶只听祖父提过一次。那是在枯木林和枫树林交界处的一片老橡树林里，靠近一条早已干涸的小溪。祖父说，老獾刚来幻影森林那几年，就住在那里。后来不知为什么搬走了，去了沼泽边。

“你祖父认识老獾？”梳桐问。

“认识。”苏瑶拨开一丛挡路的荆棘，“他说老獾是个怪人。独来独往，不爱说话，但心地不坏。有一次祖父被猎人的夹子夹住了腿，是老獾帮他咬开的。”

“猎人的夹子？”梳桐惊讶道，“幻影森林里还有猎人？”

“很久以前的事了。”苏瑶说，“那时候人类还经常来森林里打猎。后来不知为什么，他们不来了。夹子生锈了，烂了，被草木覆盖了。但偶尔还能在土里翻出来。”

梳桐打了个寒噤。她没见过人类，但听青角说起过——那种用两条腿走路的生物，没有尖牙，没有利爪，却能杀死最凶猛的野兽。

“到了。”苏瑶突然停下脚步。

前方是一片老橡树林。这些橡树不知道活了多少年，树干粗得要三只狐狸首尾相连才能环抱，树皮上布满了深深的裂纹和苔藓。月光透过稀疏的枝叶，在地上投下巨大的阴影。

苏瑶放慢脚步，鼻子贴着地面，一寸一寸地嗅着。老獾离开这里很多年了，气味早已消散。但她要找的不是气味，而是痕迹——被掩盖的洞口，被移动过的石头，任何不像自然形成的东西。

梳桐跟在她身后，也在仔细查看。

“这里。”梳桐突然低声道。

苏瑶走过去。梳桐正站在一棵老橡树的根部，用爪子拨开一堆腐烂的落叶。落叶下面，露出几块叠放整齐的石头。石头的边缘有明显的磨损痕迹——那不是风化的结果，是某种生物反复进出时磨出来的。

苏瑶蹲下身，用鼻子凑近石缝，深深吸了一口气。

什么都没有。但她注意到，石缝边缘有一小撮灰白色的毛。

“是獾的毛。”她低声说，“找到了。”

她们花了很长时间才把石头移开。洞口不大，刚好容一只成年狐狸侧身挤进去。苏瑶让梳桐在外面等着，自己先钻了进去。

洞穴很窄，甬道斜着向下延伸，四壁被磨得很光滑。苏瑶的后腿在狭窄的空间里使不上力，只能靠前爪一点一点往前爬。伤口被粗糙的洞壁蹭到，疼得她直抽冷气。

大约爬了七八只狐狸身长的距离，甬道突然变宽了。

苏瑶从甬道里钻出来，发现自己置身于一个宽敞的洞穴中。洞穴大约有两三只狐狸叠起来那么高，宽度足够四五只狐狸并排躺下。洞壁上挂着一层薄薄的霜——这说明洞穴有另一个通风口，空气是流通的。

月光从一个隐蔽的缝隙中渗进来，照在洞穴中央的一堆枯草上。那是老獾曾经的床铺，枯草早已腐烂发黑，散发着一股陈腐的气味。

苏瑶环顾四周，很快发现了几个用石头和泥土砌成的小隔间，像是储物用的。她走过去，用爪子扒开第一个隔间的封口。

里面是几块干燥的根茎。苏瑶用鼻子嗅了嗅，有一股辛辣的气味，和荆棘丛枯死的植株上的味道一模一样。

就是它。老獾用来毒杀荆棘的毒药。

苏瑶把根茎拨到一边，继续翻找第二个隔间。

这个隔间里是一些干燥的草药，大部分她已经不认识了。只有一种她认得——林悦用来给她治伤的那种止血草。老獾存了很多，用细藤蔓扎成小捆，整整齐齐地码放着。

第三个隔间最小，封得也最严实。苏瑶费了好大的劲才把封口的泥巴扒开。

里面只有一个东西。

那是一块拳头大小的琥珀，里面封着一只蜻蜓。琥珀的表面被磨得很光滑，在月光下泛着温润的橙色光芒。

苏瑶用爪子把琥珀拨出来，翻来覆去地看。琥珀下面压着一片干枯的叶子，叶子上用爪尖歪歪扭扭地刻着几个符号。

那是老獾的字。

苏瑶眯起眼睛，仔细辨认。

“给老黿。”

只有三个字。

苏瑶的鼻子突然酸了一下。

老獾存了这么多东西——毒药、草药、还有这块琥珀。毒药是用来复仇的，草药是用来做什么的？是给自己备的，还是给别人备的？这块琥珀，他一直留着，想在最后送给老黿。

但他没有送出去。

他死了。

苏瑶把琥珀小心地放在一边，继续在洞穴里翻找。她要找的不是毒药，不是琥珀，而是解药。老獾既然会用这种毒，就一定知道怎么解。

她在洞穴的角落里发现了一堆散落的树皮。树皮上刻着密密麻麻的符号，是老獾的笔记。苏瑶把树皮一片一片摊开，借着微弱的光线辨认。

大部分内容她都看不太懂——老獾的笔记太简略了，很多地方只有几个符号，像是在提醒自己什么。但有一片树皮上，她找到了想要的东西。

“毒：七叶一枝花根茎，晒干磨粉，混入土中。草木染之，渐枯。”

“解：月下露，七叶一枝花花蜜，橡树皮熬水。三物合一，灌服。三日可解。”

苏瑶的心跳加速了。

月下露——清晨月光下凝结在草叶上的露水，这个不难。

橡树皮——到处都是橡树，也不难。

七叶一枝花花蜜——这才是关键。七叶一枝花的花期很短，每年只有月圆前后的那几天开花。现在离月圆还有多久？

苏瑶在脑子里飞快地算了一下。三天。三天之后就是月圆。

来得及。

她把树皮卷起来，小心地叼在嘴里。又把那块琥珀也带上——这是老獾的东西，不该留在这里。

她最后看了一眼这个洞穴。

老獾在这里住了很多年。他在这里磨毒药，在这里存草药，在这里刻树皮笔记，在这里想着他的复仇和那个住在沼泽里的老朋友。

他一生都没有把这块琥珀送出去。

苏瑶转过身，钻进甬道，向外爬去。

梳桐在洞口等着，急得团团转。看到苏瑶从洞口钻出来，她明显松了一口气。

“找到了吗？”

苏瑶把树皮和琥珀放在地上，用爪子点了点树皮上的符号。

梳桐凑过来看了看，皱起眉：“七叶一枝花花蜜？那东西只在月圆前后才有。”

“三天后就是月圆。”苏瑶说，“来得及。”