阿力没有接话。他的目光落在马鞍前方的鬃毛上，手指攥着缰绳，攥得很紧，指节泛白。过了好一会儿，他开口时声音比平常低哑了些："大人，阿力没事。"

"你骗不了我。"谢倬的声音不高，却带着一种不容敷衍的笃定，"你在燕军营里关了那么久都没垮，怎么回来反倒垮了？"

这句话像一根很细的针，轻轻刺破了某层薄薄的膜。阿力的肩膀绷了一下，他没有回头，但他的下颌微微收紧了，喉结上下滚动了一次。然后有两颗泪毫无征兆地从他眼角滑落下来，滚过颧骨上那道结痂的旧伤，在下巴尖上悬了一瞬，"啪嗒"一声落在马鞍前桥的皮革面上，洇开一小片深色的湿痕。

他抬手抹了一下眼角，动作快而用力，像要把那点湿意从脸上硬生生抹掉。可他的声音还是哑了，带着一种粗糙的、被人用砂纸打磨过的涩意："大人，阿力是用您的名字从临水县调来那些弟兄的。阿力跟他们说，谢大人需要我们，跟阿力一起去邺城。他们就来了，没有一个人犹豫。结果……"

他停住了。马蹄踩过一道浅浅的溪涧，水花溅起来又落回去，在他的靴面上留下几点暗色。他深吸了一口气，胸口起伏了一下，才把后半句话从喉咙里碾出来："结果他们全死了。阿力恨自己无能，更恨自己辱没了大人的名字。"

谢倬没有立刻接话。他策马走在阿力身侧，两人之间的那段距离刚好够他看见阿力低垂的侧脸轮廓。阿力从被接回来之后一直没提过邺城的事，谢倬知道他是压着不敢提。可昨日到了漳河营地，看见遍地流民、满目疮痍，看见那些从邺城逃出来的百姓缩在窝棚里分食一碗稀粥的样子，阿力的沉默便一天比一天重了起来。

这是个耿直的汉子。他决口没提李农当日不开城门的事，像是那段记忆被他用一块布严严实实地盖住了，不去碰也不去看。他心里责怪的是他自己，责怪自己没看出燕军的诡计，真的以为那支临时拼凑的队伍能顺利偷走燕军粮草。几千条人命，他全扛在了自己肩上。

谢倬伸手搭在了阿力的肩上。手掌落下去时能感觉到那层粗布衣料下面绷紧的肌肉，像一块被反复捶打过的铁，硬而热，微微发着颤。

"阿力。"谢倬的声音放得很轻，像在跟一个被雨淋透了的、站在屋檐底下不肯进屋的人说话，"你没有辱没我的名字。相反，是你用我的名字，聚集了本来散乱的人心。阿力，若不是你冲出来，大魏汉民永远不会知道，原来胡人也会拿起刀捍卫魏国……临水县父亲战死的胡人孩童，一个也没拉下，都被接过来了……昨日你躲在帐篷没出来看，他们都被汉人自发接回去抚养了，接他们回去的汉人说了，以后，那就是他们的亲生孩子……所以，阿力，别责怪自己。”

阿力的肩膀猛地抖了一下。他别过头去，把脸转向另一侧，抬起袖子在脸上狠狠抹了一把。等他转回来时，眼眶还是红的，但那双眼睛里已经不再只是方才那种压了太久的沉重。他张了张嘴，像是想说什么，声音堵在喉咙里滚了两滚，最后只变成了一句很轻的、带着鼻音的"嗯"。

谢倬把手收回来，重新握住了缰绳。日光从头顶的枝叶缝隙间斜斜地漏下来，照在他们并行的马背上，将两个人影的轮廓镀上一层淡淡的金色。

阿力吸了一下鼻子，声音还哑着，却比方才多了一点点活气："大人，前面就是柳林渡口了。"

谢倬算了算时间：“赫连铁也该到了。”

谢倬拍马上前在冉闵耳边低语了几句，冉闵微微颔首，带着人先往前头去了，独留下谢倬与拓跋漪、阿力三人在渡口等候。

赫连铁果然在傍晚带着他的人出现在了柳林渡口。

九十七骑，比谢倬要的还少了三人，但每一骑看着都像是从风沙里长出来的。

马是矮壮结实的草原马，蹄子宽大，适合走碎石和泥沼地；人各个裹着暗色的旧皮裘，腰间挎着短弓和弯刀，马鞍后面绑着卷成筒状的毛毡和干粮袋。他们在渡口北面的谷仓前排成一列，也不下马，就那么等着，像一群蹲在岩石上收拢翅膀的鹰。

谢倬站在谷仓门口，身后是码得整整齐齐的粮袋。他抬手示意守仓的兵卒掀开苫布，露出底下黄澄澄的粟米和黍子。赫连铁在马背上眯着眼看了片刻，翻身跳下来，靴子落地的声音很沉。他走到粮袋前，伸手插进袋口，捏了一把粟米出来放在掌心，凑到鼻尖闻了闻，又捻了几粒放进嘴里慢慢嚼着。

"不错。"他说，把掌心的碎屑拍掉，"是今年的新粮。"

谢倬说："六十石，全在这儿了。你点数。"

赫连铁没点数，只是绕着谷仓走了一圈，目光在每一垛粮袋上停一停，像在用自己的方式丈量分量。走完一圈他停下来，抱着手臂看着谢倬："粮我收了。你要的百人小队，我带来了九十七个。少了三个，有一个在路上摔断了腿，还有一个前两天发了热，剩下一个，"他顿了顿，"他不想来。他说怕你让他去送死。"

谢倬微微一怔。

"谢倬，匈奴人信不过汉人，能叫来这些已经是难得了。"

赫连铁说这话的时候语气平板，像是在转述一件与自己无关的事。但他看着谢倬的目光里带着一层审视，那层审视比上一次见面时更浓了一些，像一把刚刚被重新磨过的刀刃，等着看对面的人怎么接话。