玄诚真君突如其来地训诫，吓得林风衍停下讲述。

云瑶真人脸上笑容也凝住，连八岁的钟昀都察觉到气氛不对，怯怯地缩回母亲身边。

钟歇缓缓放下蜃楼樽，玉石底座与桌面碰出清脆一响。

“父亲教训的是。”他垂下眼，声音平稳。

但玄诚真君显然还意犹未尽，这位宗主的目光第一次在宴席上真正聚焦于次子，说的却是：“你卡在《凌云剑诀》第五式多久了？”

钟歇的指尖几不可察地蜷缩了一下：“……半年。”

“半年。”玄诚真君重复这两个字，语气里没有失望，只有一种陈述事实的冷静，“风衍当年修到第五式，用了七日，你大师兄用了十日，便是你弟弟昀儿，上月刚开始接触剑诀，昨日也已摸到第三式的门槛。”

每一句话都像一根冰锥，精准钉入钟歇早已千疮百孔的自尊。

“而你，”玄诚真君看着他，“身负宗主血脉，享宗门最优资源，却困在最基础的剑式上半年不得寸进。”

云瑶真人轻声打圆场：“夫君，歇儿只是……”

“只是什么？”玄诚真君打断她，目光仍锁在钟歇身上，“只是不够努力？还是天赋不足？若是不够努力，那便是心性懈怠。若是天赋不足——”

他顿了顿，厅内的空气几乎凝成实质。

“那便不该占着亲传弟子的名额，更不该以十三筑基的修为，身着七阶金纹。”

这句话落下时，钟歇只觉得自己血液逆流，如坠冰窖。

原来他都知道。

——知道那七道金纹如何成为所有人的笑柄，知道他在宗门如何举步维艰，他什么都知道，却选择在此刻在家宴上，当着所有人的面，将它撕开。

“三月后，”玄诚真君的声音恢复平淡，仿佛刚才那些话只是随口提及，“宗门将重定弟子品阶，此次不以出身，纯以实力论，你若仍无法突破第五式……”

他没有说完，但未尽之意比任何惩罚都更刺骨——若无法突破，便会被剥去那身刺眼的七阶金纹，从宗主之子沦为普通内门弟子，甚至……更低。

钟昀似乎被吓到了，小声啜泣起来云瑶真人连忙搂住他安抚，看向钟歇的目光里有歉疚，有无奈，唯独没有为他辩解的打算。

林风衍站起身，对玄诚真君拱手：“师尊，钟歇师弟他……”

“风衍，”玄诚真君抬手制止，“这是他的道，他得自己走。”

宴席的后半程在死寂中度过。

珍馐美馔失了滋味，酒水的光泽也变得刺眼。

钟歇坐在那里，感觉自己像一件被当众鉴定为赝品的器物，每一个瑕疵都被放大展示。

结束时，玄诚真君起身离席前，最后看了他一眼：“你那枚清心玉佩，灵力流转有十七处滞涩，既是小比所得，便该好好温养，而非戴出来充门面。”

原来连这个他也看见了。

嗯，看见且评判。

钟歇解开腰间那枚玉佩，握在掌心。

玉佩温润，内里灵力脉络如父亲所说，有十七处细微的阻塞——那是炼制时的瑕疵，他已经很小心地温养了。

现在看来，在合体期修士眼中，没有成果的努力都不过是徒劳的挣扎。

云瑶真人要带着玩累的钟昀去安歇。

临走前，她回头对依旧坐在席间的钟歇温言道：“歇儿，你父亲的话，别太难过，他也是为了你好，早些回去休息，今日辛苦。”

目光扫过他几乎未动几筷的碗碟，也只是略略一顿，并未多问。

“是，母亲。”钟歇起身，行礼。

众人散去，厅内只剩下收拾的侍女和他。

暖黄的明珠灯映着满桌狼藉的杯盘，空气里残留着灵肴的香气和一丝属于父亲的凛冽剑气，以及母亲身上枕霞香的余韵。

夜色深浓，山风刺骨，钟歇独自走出栖霞小筑。

他没有立刻回去，而是不知不觉走向后山断崖。

路上，远远看见两名巡夜的外门弟子坐在山亭休息，并未察觉他的到来。

“……听说今日宗主出关小宴，啧，真是同人不同命。”

“可不是，林师兄那是凭本事得了宗主青眼。至于那位……哼，投胎投得好罢了。”

“我要是宗主，有这么个儿子也头疼，天赋平平，性子又闷，带出去都嫌不亮眼……哪像林师兄，修为高，人又爽利，给宗门长脸。”

“嘘，小声点……不过也是，我要是他，早自己识趣些，少往前凑了，没得尴尬……”

话语顺风飘来，不算响却字字清晰。

钟歇的脚步停在阴影里。

他甚至没有感到愤怒，只有一种如冰水浸透骨髓般的疲惫。

他的存在本就是一种不识趣和尴尬。

他沉默地转身，换了一条更僻静，也更陡峭的小路，一路走向断崖。

崖边风大，吹得他衣袍紧贴身躯，更显清瘦孤直。

他站在那里，下方是翻涌的、仿佛能吞噬一切的云海。

他走到那株龙血松下，背靠皴裂的树干缓缓坐下，袖中的灰鸽羽毛安静躺着，他没有去碰。

忽然，喉间涌上一股腥甜。

他侧头，一口暗红的血吐在树根旁的泥土里，血渗进土中，竟让周围几株野草以肉眼可见的速度枯萎发黑。

心魔反噬。

那些压抑的、无处安放的愤懑与不甘，早已在经脉深处扎根生长，只等一个契机破土而出。

就在这时——