“李大人这是要在最后给本官个惊喜啊。”

“郑大人言重了。”

李延钊笑呵呵开了口，想到昨夜那封书信和“上上”二字，心中终于有了几分底气。

“只是李某近日...”

他悠悠叹了口气，不住摇头。

“连炭火都烧不到二更了。”

郑元亮愣了愣，随即笑出声来，伸出一根手指指着他，因着笑，不住颤抖。

“老李，你啊你，你啊你...”

“这事情，李某总归也做了，你我已是一根绳上的蚂蚱，郑大人吃肉，李某总也想喝上几口汤的。”

“天凉啊，郑某稍后便派人送上上好的银丝碳。”

“多谢大人垂爱！”

“老李，你这人古板，想必身边，也缺个知冷知热的吧？”

“大人这是何出此言啊。”

李延钊深深弯下腰去，平白就矮了几分。

“待下了朝，我再派人送你两名暖脚婢，也好...红袖添香啊，老李。”

“这怎么行呢！不不不...”

李延钊惊愕抬头，不尴不尬地笑了笑，推辞道。

“大人说笑了，我这都一把年纪了，平白叫人笑话。”

“就是因为老了。”出乎意料的，他没说那些什么老当益壮的客套话，反倒大方承认，“才更要些年轻孩子们围绕在侧。”

......

“大人英明。”

李延钊恍然大悟，俯身一拜，面上却依旧有些局促。

“只是大人，那二百万两...”

“怎么？”

郑元亮捻捻指腹，嗤笑一声。

“李大人也想分一杯羹？”

“不不不——”

李延钊连忙否认，额上隐约可见汗珠滑落。

“臣只跟着郑大人，哪怕只是舔舔碗勺，便也足够。”

“李延钊，你我也曾是同窗，到如今境地，想要什么，直说吧。”

“臣想要...”

李延钊又弯了弯腰，很是咬紧牙关，似乎难以启齿，过了半晌，才从牙缝挤出几个字来。

“五百两。”

“五百两？”

“若是太多，那一...”

“哼。”

郑元亮却像是好笑得紧，笑得弯下腰去，过了许久，才止住笑意，隔着台阶，眼神倨傲居高临下望他一眼。

“我给你两千两。”

......

“老李啊。”

他摇摇头，紧盯着李延钊发颤的眼神，步步向下，擦肩而过时，轻轻抬手，拍了拍他的肩。

“从前都是何必呢，你我读书，不就是为这一刻么，何苦呢，故、作、清、高。”

厚实的官服在眼前划过最后一丝颜色，随后天地之间，这剩下一点白茫茫的雪，有的地方已经化了，隐约能见一点脏污，争着抢着，要跳进人眼底。

“爹？”

身后有人在叫，李延钊缓缓回头，瞧着自家儿子那张年轻的脸，只觉脚下发飘。

“你谈完了么？”

“完了。”

李延钊长舒一口气，一时间，喉间干渴的厉害。

“怨不得他郑元亮要如此。”

“什么？”

李崇文皱了眉，伸长脖子去瞧他的面，可他眼神却发虚，遥遥望向远方，伸出手来，在空中捏了捏。

“两千两啊...”

“区区两千两。”

“足足两千两。”

李延钊摇摇头，一瞬间，仿佛又苍老几岁。

“你还小，什么都不懂得。”

“你！”

李崇文气急，几乎又要因为这句话恼怒，李延钊却已经抬腿，几步离去了。

“走吧，回家。”

“你先回去吧。”

“我先回去？”

李延钊皱眉，回头望他，颇有几分不解。

“你要去做什么？”

“我去看看崔兄。”

“崔珏？”

“是。”

“去吧。”李延钊这才舒展开眉头，叹了口气，“崔家清流，早该去结交的，你晓得为以后官场考虑，我就不多说了，只是不要总往公主府跑，到底是不好，莺莺燕燕的，一帮子姑娘，聚在脂粉堆里，总是没什么出息。”

“爹。”

李崇文深吸一口气，一时间有些想说什么，在瞧见他清瘦的面时，又硬生生把话咽下了。

“总之今晚不用等孩儿回家用饭了。”

“那你吃什么？”

......

“桂花糕。”

“那东西能吃饱？”

“有情饮水饱。”

李崇文丢下这么几句没头没尾的话，一溜烟上了马车，没影儿了。

倒是多福，心里门儿清，嘴上却什么都说不出口，憋得一张脸通红，一边赶着马车，一边有苦难言，好容易到了公主府外，才苦哈哈开了口。

“少爷，到了。”

“知道了。”

李崇文穿的鲜亮，大步跳出马车，几乎是风风火火跑进府去，门口报信的小厮险些没追上他。

“见过殿下。”

“嗯。”

“殿下的信，下官收到了，家父已经递了册子，也依着殿下所说，演完了这出戏，下一步，我们便...”