碧云天，黄叶地。

学宫的千岩山道上围满人流，有不知情的城民也被这万人空巷的一幕震撼到，一传十十传百，万年不开的铁树花欲开的消息就传开来。只是人到时，不见花色。蜿蜒陡折的山道上，徒一道萧萧的背影。

“那是什么，她要做什么，走这么高这么远，难道是负责清扫的学徒。”

“可她手中连扫帚都没拿着，方向是朝着东南方去的。这回可有好戏看了，总有人不力量力试图敲响那架灵鼓，可鲜少成功过。”

赏花的兴致被某种说不清道不明的心理取代，大多被骗到这里来的人选择了留下，要看一场更让人得趣的好戏。

“可没人关心她为什么要击那架鼓吗？”

“我倒是关心，到底是谁天天在大街小巷逢人就说学宫的花要看了，今日一看，这不是没开吗？”

孟仙蘅心里也一阵打鼓。宫主甚至没明说，如果她失败了，一切该怎样收场，她面对的会不会是群嘲。她不知道自己能不能成功，但如果不试试，那就永远没有可能，事已至此，就放手一搏。

这几日她见过太多的不平之事了。

她见过学宫的白玉为堂金作马，自然也再遇到过那些游走街头巷尾、靠买卖地图为生的乞丐。

面黄肌瘦，身形矮小，竟让她觉得格外熟悉。

到底像谁，她也想不起来了。

“这条路就在这里，就在这里摆着。可是没人去走，不管是因为什么，艰难险惧也好，志不在此也好，总之没有一个人去走这条山道。它荒废了好多年，遍布荆棘、荒草丛生，如果再不被踏足，后世更无人敢来。”

“可我要走。我要走。”去日街边的茶馆，拜托施剪水引人来观花的她，的确是这样说的，“让我来做这个出头鸟。”

水色衣衫的少年满眼复杂，没成想前一秒还勾搭着她肩膀的人，谈及与宫主的对话一事后，竟如此的正色。

她坦然承认：“其实我听到了你和宫主的对话，抱歉。”

孟仙蘅点头：“猜到了，但我不原谅你。”

“……”一时语塞。

她问：“所以你已经做好决定了？不后悔？一定要去、非去不可？这是为什么？明明夫子的学问很深，能教导你们很多，只要自身勤勉，修为的事上不成问题。你让我散播学宫花开的流言，是想让在场的所有人成为亲眼目睹的人证吧，所以你为什么去选择敲钟呢。”

愈问愈激烈，愈说愈昂扬。仿佛这个问题对她来说很重要。

她打破砂锅的问，于是少年也细细地思考起来。人只要一旦陷入思考，原本坚定不移的决定或许就会变得犹豫不决，只是她沉默的时间不长，片刻后，就简单地道：“为了争一口气。”

人活要脸，树活要皮，不蒸馒头，只是争一口气。不单单是夫子的迂腐和古板，也因为这身不合身的裙裾，因为天差地别的对待，或许她在很久很久的之后，终于柳暗花明，将这些原因归咎于一个词。不甘心。

施剪水有些诧异：“只是这些？”

“只是这些。”

这回，水色衣衫的少年倒有些恍惚了。

同样有些恍惚的，是而今立于石阶之上的孟仙蘅。

她实在不明白，学宫这些严苛到丝丝毫毫的规矩是怎样制定下来的，敲鼓最重要的不是问道心、不是看修为、更不在乎天赋，最难过的关竟是要活生生地用两条腿爬上两千阶。

去他的狗屁学宫！

心中一阵翻腾骂声，孟仙蘅已走过半，更不能放弃，只好硬着头皮咬着槽牙地上去。

“只她一人？没人陪同，没人拦着吗？”

高山底下，挤过重重人群的唐见香问道。

林蔓之摇头：“不知道。我们也上去吧，拦不住，那就一同陪过。”

要说唐家与逍游谷，那也是纠葛匪浅的。唐家主曾暗访过林谷主与林夫人，却在当日负伤而归，想也知道是谁暗下杀手。人死了倒也无妨，只是损坏的是唐家的颜面。

唐见香讥讽道：“你倒是心善。”

她扬起一个和煦的笑：“唐少主不装在她面前有教养的模样了吗。”

唐见香神色一变，回以冷笑：“不正面回我？这也难怪，毕竟少谷主能聊上几句的朋友少得可怜，确实好好好珍惜这一个。”

林蔓之不卑不亢：“你不也是不正面作答？我还记得唐长老曾云游四海，就是不知道因为什么，如若那些年潜心修炼，她这个天下第二未必不能与仙盟盟主一博。”

面目张扬锐利的修士眯起眼，就要再说些刻薄之言，就被挤到人前的巽茵和花愁杀拨开，“让让都让让，我们孟大剑修最结实坚固的后盾来了！”

“你！”

未尽之言被迫吞下。

有二人冲锋陷阵，唐见香和林蔓之中间隔开一条通道，跟在队伍后面的贺行隐走过，朝左侧这位形容愤然的少年颔首。

疑似被挑衅到了的唐见香：“……”

最终也只能恨恨道：“走，我们跟上。”

站在她身后的蜉妙仰了仰身，立马随行。被落下的林蔓之耸肩，像是无声叹息，也上了山。

风也萧瑟，雨也萧瑟，整个秋天都是干枯的。两千石阶走上去，犹为艰辛，如负千钧。孟仙蘅最终也没能抗住一直走下去，正想侧身看看山底下围观城民是怎样的讥面冷眼，耳边忽来一句灵力加持之音。

“走，一直走下去，别回头！”

少年冷清的面容，因这段略带急躁的声音平添几分生动。

孟仙蘅本以为是错觉，却不料下一瞬，最先感知到的是师姐那股熟悉的灵力，每个人的灵力都是不同的，师姐的像是一股若有若无的梅花香气。紧接着，是身后接连不断响起的脚步声，有人搭上她的肩膀，有人走在她的身侧。

“我们来陪你啦！”巽茵大摇大摆往她肩上一揽， “这等惊天动地的大事，你竟瞒着我们所有人，还不叫上我和愁杀，真真的其罪当诛了。”

“剑主总是这样，不够仁义。都说了，既然是朋友，那自然是福难同当，哪里能让单单让你一人爬这石阶。”花愁杀道。

孟仙蘅难掩惊喜：“你们都来了？”

“恐怕不止我们。”林蔓之笑道，“身后还有大把大把的修士。”

孟仙蘅大惊。她念着师姐的话，就问道：“师姐，你帮我看看，身后是不是真有一群修士？”

贺行隐回头，只见身后密密麻麻跟了许多修士，为首的前几排清一色的墨蓝色衣裳，赫然是寒岁草堂的同窗，余后便是些各式衣色交杂的修士，打眼一看，少也有千余人。

她道：“不到两千人。”

唐见香笑道：“看来很容易就能看出来，他们是为谁而来了。”

孟仙蘅心念通达，恍然道：“是施剪水。”