朝歌与宋普皆上前两步，被吴娘子与常娘子隔在外面。

盈盈哭着抬头看着父亲，带着自责与求饶不停地摇头。

宋知古被悲愤冲昏了头脑，指着盈盈骂道：“你还有脸哭？

我只当你平日里是个贴心的女子，不料你竟是个祸害。

姑太太对你关心备至，而你呢，连姑太太平日里吃的什么药都不挂心。

你害死了我的亲姑姑，你的亲姑奶，你还有脸哭。”

说着抬手又要打，被朝歌挤上前拦住。

“爹，手下留情。”

大娘子却一把将朝歌拉到一旁，正色道：“朝歌，你小时候调皮，难道就没挨过打、受过罚？

她就是因为从小瞧着可怜，我与你爹舍不得打、舍不得罚。

今日你姑祖母的命因为她的疏忽都没了，你还不让你爹打两下出出气么？”

宋知古听大娘子说得在理，从一旁拿起一根细藤条，朝着盈盈上下抽打。

将自己的一腔怒火尽数撒在盈盈身上。

朝歌眼看着盈盈身上皮开肉绽，她却一声不语，默默承受着所有的鞭笞。

实在看不下去，展臂挡在盈盈面前道：“爹，盈盈是随我外出为您翻案的人。

上有诰敕，下有功劳，您难道要打死她出气不成？”

宋知古听朝歌这般说，看着地上遍体鳞伤的盈盈，骤然停住手。

盈盈看脸上挂着红印，眼神复杂地望着他。

那眼神里有自责，有痛心，有埋怨，有死心。

她自责，是因姑祖母待自己多有照拂，可这些年，她竟未曾留心姑祖母的药不可与山参同服。

终究是自己害死了姑祖母；

她痛心，是因自己自幼受欺负，唯有姑祖母不嫌弃她的出身，留她在院中居住。

她才得以长大成人，可如今她带着功劳归来，姑祖母却已离世；

她埋怨，是因从小到大，父亲对自己从来都是可有可无。

偶尔几句浅浅的关心，换来的却是宝卿变本加厉的欺压。

她受了欺负，宋知古这个当爹的永远充耳不闻，下人如何苛待她，他也从不过问。

她在宋家，主不主、仆不仆，煎熬了十几年。

若是他不愿认自己这个女儿，为何还要留着自己？

既然留着，为何在姑祖母身亡这件事上，不肯听自己辩驳半句，只一味挥藤条打自己出气？

她死心，是终于看清，眼前的亲爹，从来不会护着她。

他忌惮大娘子，却偏要去青楼招惹自己的亲娘，而后任由亲娘自生自灭。

今日这顿打，宋知古出了气，也彻底打断了他们父女之间仅剩的情分。

纵使自己今日死在他的鞭子下，大约也只能换来这个亲爹的一声浅叹。

宋知古看着盈盈那双似曾相识的眼睛，忽然心软了。

他对不起他娘，不能再打死她的女儿。

宋知古突然垂了手。今日的打击太过沉重，他心底疲惫，身子晃了一晃，有些站不住。

大娘子忙上前扶住宋知古，向众人道：“主君今日受了刺激，不能操办丧事了。

高盘，你带着人把老姑太太的丧事办了。

让三姑娘跪在老太太灵前为老太太守丧，普哥是家中儿孙辈中最大的，也在这里看着。

老太太生前勤俭，死后风光要有的。

高奎，你去外面找个管事的，把老姑太太的丧事风光大葬了，银子不够，从账上支领。”

高盘、高奎两兄弟领命退下了。

朝歌伸手去扶盈盈，被大娘子叫住：“朝歌，你爹从南方回来就一直病着。逝者已矣，你难道连你爹也不顾了么？”

说的朝歌无言以对。上前扶着宋知古，却仍不肯离去。

低声问：“娘，盈盈与豆儿、香儿的伤就不管了么？”

大娘子下巴一抬，面露不屑：“对啊——犯了错也不能不管。

崔儿，你去将贺支婆找来。老姑太太这么大的事，她院子里的人也躲不掉。

让贺支婆管这三个，等老太太的丧事过了，我再来处置她们。”

朝歌听母亲这话，回头看了宋普一眼，示意他将盈盈扶起来，随后扶着父亲，同母亲一道离开了九喜堂。

众人散去，九喜堂终于恢复了平静。

豆儿、香儿被打得两腮红肿，盈盈更是遍体鳞伤，而灵堂尚未布置齐全。

仆妇丫鬟见她们受了罚，纷纷四散离去，九喜堂的廊下，又能听见麻雀的聒噪声。

宋普扶起倒在地上的盈盈。盈盈“哎呦”一声，下意识一躲。

宋普这才知道碰到了盈盈的伤口。

竹鞭子又细又韧，落在身上，看似无伤，却能把人打得满身红痕，疼入骨髓。