另一边，盈盈去往小花园见过父亲宋知古，出来时面色沉冷。

宋知古拍着她的肩头，笑意温和：“这般大好机缘，为父第一个便想到了盈盈你。

待会儿你只管按我说的行事即可。”

说罢，他朝盈盈笑了笑，转身离开了花园。

望着父亲远去的背影，盈盈脊背一阵发寒。。

若非大姐提前告知，三姐妹要以抽签决定联姻人选的内情。

她此刻恐怕还会天真以为，父亲心中当真念着父女情分。

可如今，余下的只有彻骨的失望与厌恶。

她步履迟缓地往前走去，身后的豆儿与香儿见她几番落泪。

轻声劝慰：“姑娘方才从大姑娘院里出来便在哭。

见过主君不多说了几句，怎么又伤心起来？

莫非是大姑娘或是主君斥责了姑娘了？”

盈盈抬手拭去眼角湿意，缓缓道：“世人皆会落泪，可缘由却各不相同。

心生欢喜、感念恩德会哭，满怀委屈、彻底失望，亦会落泪。”

香儿面色疑惑：“如此说来，姑娘这两次落泪，心境全然不一样？”

盈盈抬首，前方楼宇间传来阵阵说笑与管乐之声，一派热闹喧嚣。

这样的热闹，反倒将她衬得愈发孤苦凄凉。

她走入园中的凉亭，望着四下萧瑟景致，伸手扶住身旁一截枯枝。

大姐一心想要保全她，可亲生父亲，却要她做那个替罪羊。

在父亲眼中，她的幸福、姻缘，甚至性命，都不值一提。

倘若父亲坦诚相告，让她顶替朝歌与宝卿嫁入庆王府。

她定会欣然答应。为了姐妹，为了宋家的安稳荣华，她愿意挺身而出。

可他偏偏用了她最憎恶的手段，暗中做手脚，花言巧语哄骗她入局。

这一点，她绝不接受。

父亲疼惜嫡女，不愿大姐与宝卿你受苦，却又想让她这个义女感念所谓恩情。

往日里他日日挂在嘴边的仁义道德、光明磊落，在私心与偏袒面前，竟一文不值。

盈盈越想心中越是愤懑。她凭什么任由旁人肆意摆布？

这些年在宋家受的苦、遭的罪，她已还清。

从今往后，她绝不会再做任人宰割的鱼肉。

只听 “咔嚓” 一声脆响，枯枝应声折断，尖锐的木刺划破了她的指尖。

“姑娘！您手流血了！” 香儿连忙取出绢帕，想要为她包扎。

盈盈抽回手指，含入口中吮去血迹，唇畔沾了点点血色。

她神色冷了下来，吩咐道：“豆儿，去前院打探清楚大舅母的下落，回来即刻禀报我。”

今日是宋家长女的牌坊落成之日，也是宋家宴请亲朋的好日子。

大舅翁杜周礼陪着宋知古在前厅待客，正与来访宾客品茶论画。

不多时，二层戏台布置妥当，众人便鱼贯而出，相邀去看杂剧。

男女有别，分屋别坐，内宅女眷另设座席。

主母杜氏吩咐吴娘子、常娘子分管果品茶水，又叮嘱一众下人谨守礼节，周全待客。

大舅母江氏挨着杜氏落座，陪着一众世家夫人闲谈。

席间众人皆深谙人情世故，知晓杜氏素来偏爱二姑娘宝卿。

也清楚此番封诰唯独落下了宝卿，便刻意拿捏分寸。

十句夸赞留给宝卿，五句称颂朝歌，自始至终无人提及盈盈。

杜氏身为知州夫人，半生听惯了奉承。

前阵子家中遭逢抄家变故，这些人避之唯恐不及，如今又堆起笑脸讨好。

世态炎凉，她早已看透。

听着众人对宝卿的夸赞，她也只当是场面话，懒得放在心上。

忽然有人轻声叹道：“二姑娘没能得封诰，实在可惜了。”

一句话恰好戳中杜氏心事，她眉头紧蹙，心底顿时郁气丛生。

一旁的江氏瞧出小姑不快，压低声音劝解。

“宝卿品貌出众，小姑不必忧心。你兄长早已着手为她挑选良配，定然不会让她明珠暗投。”