那护卫将那小狮子头拿在手里掂了掂，又对着光看了看。

黄铜材质虽打磨得光亮，但在见多识广的禁军看来，确实算不上什么值钱东西，至多算个手工尚可的孩童玩具。

那几颗小滚珠更是普通至极。

另一个护卫也瞥了一眼，嗤笑道：

“倒是会挑，尽买些铁疙瘩。宫里缺你玩的？”

语气里带着一丝不屑。

白晔屏住呼吸，垂着头不敢答话。

那检查的护卫又反复看了看，确实看不出什么异常，更无夹带纸条的痕迹，终于失去了兴趣，随手将几样东西丢还到白晔急忙伸出的手掌里，挥挥手：

“行了行了，收好你的玩意儿，进去吧！”

“谢军爷！”

白晔暗暗松了一口气，连忙将那小狮子头和小滚珠小心地重新揣回怀里贴身处。

他不敢耽搁，低着头，快步穿过那扇沉重宫门，宫外的喧嚣被彻底隔绝在了身后。

…………

白晔第一时间便去求见了司礼监掌印太监冯敬。

他恭敬地将那枚代表着短暂自由的对牌双手奉还，深深一揖：

“老祖宗恩典，奴才回来了。多谢老祖宗体恤。”

冯敬正埋首于一堆文书中，准备盖印，闻言只是略抬了抬眼皮，目光在他那身已换回来的靛青太监服上扫过，便又落回纸上。

他声音平和无波：

“嗯。回来了就好。宫里当差，心思要静。换回衣服，便去尽心伺-候皇上吧。万事，都以圣心为重。”

“是，奴才谨记老祖宗教诲。”

白晔再次躬身，小心翼翼地退了出去。

回到直房，他略作整理，便听到外面有小太监传话，说是老祖宗吩咐，让他去茶房当值，给刚下早朝的陛下奉茶。

白晔心下一凛，知道这是冯敬随手安排的寻常差事，但这也是银面具大人计划中重要的一环——

一个接近皇帝、展现价值的机会。

他深吸一口气，来到茶房，亲手准备。

他取来陛下素日最爱的阳羡贡茶，却没有沿用茶房固有的冲泡程式，而是回忆着银面具大人昨夜所授的一种极为讲究、近乎失传的古法：

水温需几沸几晾，注水的手法、高冲低斟的韵律、浸泡的时长都皆有微妙讲究，据银面具大人说能最大程度激发阳羡茶那种独特“金石之气”的甘醇底蕴。

他凝神静气，每一个步骤都力求完美。

最终，一盏汤色澄澈金黄、香气内敛悠长的茶汤静静置于托盘之上。

白晔捧着这盏茶，低眉顺眼，脚步轻盈地走入皇帝批阅奏折的暖阁。

屋内静悄悄的，只有朱笔划过纸张的沙沙声。

他将茶盏轻轻放在御案一角，不敢发出丝毫声响。

赵寰正专注于一份奏折，并未立刻理会。

过了片刻，他才像是想起什么，习惯性地取过手边的银针，探入茶盏试了试，见银针毫无异色，这才端起来，漫不经心地呷了一口。

茶水入口，赵寰的动作微微一顿。他似乎是细细品味了一下，又喝了一口，这才放下茶盏，目光从奏折上移开，落在了身旁垂手侍立的小太监身上。

“这茶……”

皇帝的声音听不出喜怒，却带着探究，

“今日是谁泡的？”

白晔连忙跪下，低着头回道：

“回陛下，是奴才。”

“抬起头来。”

白晔依言缓缓抬头，但仍不敢直视天颜。

赵寰看着这张依稀有些印象、尤其是那头显眼白发的少年面孔，想了起来：

“是你……前日去将军府送药的那个？”

他语气里透出一丝稀奇，

“朕记得你。这茶泡得……倒有几分意思，与往日不同，甚合朕意。用了心，不错。”

这轻描淡写的一句“不错”，出自这位多疑刻薄的皇帝之口，已是极高赞许。

白晔心中紧绷的弦微微一松，连忙叩首：

“谢陛下夸赞，奴才惶恐，必当更加尽心。”

赵寰却没再说什么，只是挥了挥手让他退下，目光又重新回到了奏折之上，仿佛刚才只是微不足道的小插曲。

然而，白晔退出暖阁时，却能感觉到那道冰冷目光似乎在自己背上停留了一瞬。

他知道，种子已经种下。

皇帝或许只是觉得今日的茶合口，或许是真的留意到了他这个微不足道的小太监的存在。

无论哪种，这细微的关注，正是银面具大人计划中至关重要的第一步。

皇帝开始批阅奏折，朱笔落下，而白晔的天家之路，也随着那盏不一样的茶，悄然翻开了一页新的篇章。