南宫月再次深深叩首：“罪臣，领旨谢恩。陛下若无其他吩咐，臣请暂回府中，略作安排，以免臣离京后府内生乱，耽搁殿下行程。”

御座上的赵寰挥了挥手，语气淡漠：“准了。速去速回，莫要延误。”

“谢陛下。”

南宫月这才起身，垂首敛目，保持着恭谨的姿态，一步步倒退着出了殿门。

直至转身步入宫道，远离了那令人窒息的殿宇，他才几不可闻地吁出一口绵长的气息。

夏日的热风扑面而来，却吹不散心头的凝重。

刚走出不远，身后就传来一阵急促又刻意放轻的脚步声。

紧接着，他的袖袍被人从后面轻轻揪住。

“小月哥……”

南宫月脚步一顿，不用回头也知道是谁。

他转过身，果然看见五皇子赵琰追了出来，正仰着脸看他，那双总是亮晶晶的眼睛里此刻竟带着点可怜巴巴的央求意味，抓着他武将官服袖子的手也没松开。

“小月哥，”

赵琰压低了声音，生怕被殿内的人听见，语气里满是迫不及待，

“我们……我们能不能早点出发？明天，明天就走好不好？这宫里、王府里，我都待腻了！”

南宫月看着眼前这张犹带稚气、全然不知世事艰难的脸，心下无声地叹了口气。

他被困于方寸之地两年半，对外界局势的了解几乎停滞，急需时间尽快弄清楚如今北狄乃至各国的确切动向，虽看陛下今日神情和南下巡狩的安排，近期应无大战发生，但任何能获知的情报细节都至关重要。

此外，府中诸多事宜也需妥善交代。

他在端王府潜邸时就深知这位五皇子的性子，被宠坏了，想要什么就恨不能立刻到手，但本性并不坏。

于是，他微微躬身，放缓了声音，带着一种近乎哄劝的耐心道：

“殿下，南下巡狩非是儿戏，仪仗、护卫、舟车、沿途接洽，皆需时间准备，方能确保殿下安危与舒适。仓促出行，恐生纰漏。”

他见赵琰嘴巴撅得更高，立刻又温言补充道：

“不过殿下放心，臣回府后即刻打点，定以最快速度准备妥当。我们……三日后便出发，如何？臣向您保证。”

果然，赵琰一听有了确切日期，而且并不算遥远，眼睛瞬间又亮了起来，那点可怜相一扫而空，取而代之的是满满的兴奋和期待。

他松开南宫月的袖子，差点想拍手，又赶紧忍住，用力点头：

“好！一言为定！小月哥，那就说好了，三日后！我这就回去让他们赶紧给我收拾东西！”

说完，他像是怕南宫月反悔似的，转身又轻快地跑回去了，衣摆带起一阵微风。

南宫月站在原地，看着那雀跃的背影消失在宫门深处，摇了摇头，这才真正迈开步子，快步向宫外走去。

脸上的温和神色渐渐收敛，重新被沉静的思虑所取代。

三日后，江南……

前方等待他的，绝非只是陪皇子游山玩水那么简单。

…………

夜色浓重，华灯初上。

解除禁足的南宫月如同一尾重归江湖的鱼，身形融入京城纵横交错的小巷阴影中，悄无声息。

他有无数种方法避开血滴子那些蹩脚的监视——

翻墙、换装、利用早已摸清的巡逻间隙。

以往是懒得计较，加之不愿授人以柄，如今既已奉旨出府，他便再无顾忌。

他甚至带着几分恶趣味地想：

李玄那厮此刻怕是正趴在北镇抚司的刑凳上养伤，就算给他十个胆子，也不敢在这个当口半夜摸进老子卧房查铺。

一想到李玄挨打，他心底那口憋了两年半的浊气，总算稍稍纾解了一丝——

虽然他比谁都清楚，陛下责罚李玄，绝非是为了给他南宫月出气，不过是恼怒于那条狗胆敢自作主张、沾染了主人的“所有物”罢了。

但即便如此，知道那家伙倒了霉，他还是忍不住觉得…痛快。

一刻钟后，他已安然坐在一间临河偏僻茶楼的雅间内。

窗外是潺潺流水声，更显此处寂静。

他来得早，便先点了两三样精致茶点，一壶上好的龙井。

南宫月拈起一块小巧玲珑的荷花酥送入口中，酥皮在齿间碎裂，带着清甜的馅料化开。

南宫月动作微微一顿。

并非是将军府的膳食不好，董叔安排的饭菜向来实在管饱，只是这等精细费工、滋味婉转的小点心，确是他被关禁闭这两年半来，从未尝过的滋味。

一种久违的、属于世俗生活的闲适感悄然归来。

或许，还有一丝摆脱了李玄那令人作呕的监视后的放松。

他吃得毫不客气，一盘接着一盘。

待到陈叔宝收拢了油纸伞，撩袍步入雅间时，看到的便是这样一幕：

南宫月安然坐在桌旁，桌上却已垒起了好几摞空空如也的细竹点心笼。

而当事人正端着一盘刚送上来的、形如桃花、粉-嫩可爱的酥饼，见他进来，很自然地递过来，嘴里还鼓鼓囊囊地嚼着东西，说话有些含混：

“玉生来了？快尝尝这个，刚出炉的，香得很。”

陈叔宝——

这位镇北关守将陈伯君同父同母的嫡亲弟弟，作为家族质子长居京城的陈家二公子闻言失笑。

他先将滴着雨水的伞仔细靠在门边，动作不疾不徐。

就着雅间内昏黄却温暖的灯火，能看清他的容貌。

约莫二十四五的年纪，面容清秀，肤色是久居室内的白皙，与他兄长陈伯君饱经风沙的古铜色截然不同。

眉眼细致，鼻梁挺直，唇色偏淡，组合在一起有种文人式的俊雅。

陈叔宝虽与身为武将的兄长陈伯君气质相貌均有差异，但依旧一看便知是陈家的嫡亲兄弟。

他穿着一身质料上乘但颜色低调的雨过天青色杭绸直裰，更衬得人如修竹般清瘦颀长。

最引人注目的是那双眼睛，瞳孔颜色略浅，平时总是温和地半垂着，显得沉静内敛，甚至有些疏离，但偶尔抬眼时，眸底深处会掠过一丝极快的、冰雪般的锐利洞察力，与他周身温润如玉的气质形成微妙反差。

他拂了拂衣袖，温声道：

“桂魄兄弟，你先吃，不必管我。我方才用过些晚膳，还不饿。”

他走到桌边，在南宫月对面隔着一张花梨木小桌坐下，目光扫过那些空笼子，眼底笑意加深，

“看来这家的点心，很合你的胃口。”

南宫月很大方地承认，灌了口茶将食物咽下：

“太久没吃过这等精细口粮了，让玉生见笑。”

他随即正色道，

“路上可还顺利？”

陈叔宝微微颔首：

“绕了些路，费了些时辰，总算甩掉了可能的尾巴。血滴子虽遭惩戒，但爪牙未除，不得不防。”

他语气平静，仿佛在说一件寻常事，但其间蕴含的谨慎与周详，已显露无疑。

“无妨，”

南宫月摆摆手，

“平安无事就好。”

陈叔宝不再多言寒暄。

他神色一肃，从怀中取出一叠整理得极其工整的纸笺，厚厚一摞，边角都压得一丝不苟，隔着桌子递给南宫月。

这便是他真正价值所在——

虽因质子身份困于京城，他却凭借其极高的智商和谋略天赋，构建起自己的信息网络，善于从纷繁复杂的消息中分析、布局、洞察真相。

这份才华他极少显露于人前，唯有在替远在北境的兄长分析局势、传递这等紧要军情时，才会展现出惊人的敏锐与缜密。

南宫月见状，也收敛了放松的神情，认真地将手上的点心碎屑擦拭干净，这才双手接过那摞沉甸甸的情报。

陈叔宝看着南宫月专注翻阅的样子，眼神微微闪动。

他对兄长陈伯君怀有极深的敬爱与依赖，近乎崇拜。

他完全理解并接受自己作为人质被扣留京城的命运，心中毫无怨言。

因为他比谁都清楚，哥哥在边疆浴血奋战、赢得的每一次胜仗、积累的每一分威望，都是他在这龙潭虎穴般的京城能够安全活下去的最大保障。

他的牺牲，是清醒且自愿的。

而此刻协助南宫月，也正是间接帮助他远在北境的哥哥。

雅间内一时只剩下南宫月翻阅纸页的沙沙声，以及窗外绵延的雨声。

两人对坐，一人凝神查阅，一人静默等待，在这寂静的夜晚，进行着一场关乎边境安危的无言交流。

南宫月凝神翻阅着手中厚厚一沓情报，纸张边缘都被摩挲得极为平整，字迹工整清晰，条目分明，甚至还在关键处用极细的朱笔做了批注和关联提示。

他心中不由暗暗点头赞许：

玉生此人，若非困于这京城方寸之地，以其之才，纵不入阁拜相，也必是运筹帷幄、经略一方的能臣。只是可惜了……

他的目光迅速扫过北境各关隘的驻防、粮草、将领更替情况，当看到“铁壁城守备将军：王振川”那几个字时，他的眉头不由自主地紧紧蹙了起来，捏着纸页的手指也微微用力。

一直安静坐在对面、观察着他神情的陈叔宝，见状便了然于心。

他端起茶盏，轻轻吹开浮沫，声音温和却带着一丝不易察觉的讥诮，用词文雅却切中要害：

“桂魄兄可是看到铁壁城了？王将军自赴任以来，倒是得偿所愿，安享尊荣。”

他顿了顿，语气转为一种冷静的分析，

“家兄前番借巡边之故，曾往铁壁城略作探视。观其营垒，操练之声似不如往日殷实；士卒精气，亦稍显懈怠。家兄在时尚且如此，若离了外人耳目，只怕……更是疏阔。”

他放下茶盏，看向南宫月，眼神变得凝重：

“诚然，托赖国威浩荡，近两年来北境大体还算安稳，未生巨变。然则，王将军治下之铁壁城，已成我北线防务中一个心照不宣的薄弱环节。家兄虽无权越境辖制，但也时时多加关注，不敢稍有轻忽。”

南宫月听完，将那份情报轻轻放下，深吸了一口气，指尖在那“王振川”的名字上点了点，语气沉重：

“陛下钦点的人，铁壁城的印信兵符终究在他手中。衡生兄能做的确实有限，如今这般时时警醒、代为看顾，已是极不容易了。只是……”

他摇了摇头，眉宇间忧色更深，

“将此等紧要关隘，交予如此之人手中，长此以往，实乃心腹大患，令人寝食难安啊。”

他的话语里没有愤怒，只有一种深切的、基于无数血泪经验而产生的无力与忧虑。

王振川就像一颗被皇帝亲手埋在北境防线上的毒瘤，不知何时会突然溃烂，引发致命的危机。

南宫月的目光从关于王振川的情报上移开，手指向下滑-动，落在了“狼烟戍”守将的名字上。

“卫乾，字元若……”

他低声念出这个名字，带着一丝陌生的审视，

“这倒是个新鲜名字，此前未曾听闻。”

他快速浏览着纸上关于此人的记载，

“两年前的武举状元？陛下倒是喜欢提拔这等新人。”