陈叔宝接口道，语气平和客观：

“据兄长信中所言及零星反馈，这位卫将军，倒是与王振川截然不同。其人治军极严，部下律令森明，操练从不懈怠，甚至常常身先士卒，自行加练。观其言行，似有一腔报国热忱，并非尸位素餐之辈。”

他话锋微转，带上了一丝审慎：

“只是……狼烟戍虽为前沿，近年来却并无大战事，小规模冲突亦少。究竟是真金还是镀银，未曾真正历经烽火淬炼，终究难以断言。兄长亦言，对其人，可观察，可期待，但暂无法遽下论断，更无权干预其指挥。”

南宫月缓缓点头，指尖无意识地在“卫乾”的名字旁轻叩：

“我自然希望边关守将个个皆是忠勇可靠之人。但沙场用兵，关乎千万性命与国朝安危，从来不以你我所愿为转移。但愿他是块璞玉，而非……纸上谈兵的赵括。”

他的语气里带着历经沙场者特有的冷静与审慎，甚至有一丝不易察觉的疲惫。

陈叔宝对此深表赞同，轻轻颔首，随即，他做出了一个更为谨慎的动作。

他并未从方才那叠情报中抽取，而是从自己贴身内衫的暗袋里，取出了两个保存得极其妥帖、边缘甚至有些微微发毛的素色信封。

信封之上，空空如也，既无寄信人落款，也无收信人姓名。

唯有用细墨，在信封一角，极轻极淡地勾勒了两样东西：

一朵形态写意、飘逸的云纹，和一弯纤细清冷的新月。

陈叔宝将这两份轻飘飘却似乎重逾千钧的信封，隔着桌子，郑重地推到南宫月面前。

“这是……”

他声音压得更低，解释道，

“夹藏在兄长历年寄予我的家书之中的‘信中信’。一封是去岁秋收后，一封则是前年秋收时分。因我与兄长的通信，也常会被‘那些人’查验，许多话无法明言。但我一见这图案，便知此物绝非予我，而是兄长嘱我，待你……待桂魄兄有朝一日得脱樊笼时，转交于你。”

南宫月的目光一落到那云月标记上，呼吸便是一滞。

凌姐表字云绝，云是她的象征，月自然指的是他南宫月，这是他们之间极隐秘的约定。

他伸出手，动作甚至带上了一丝微不可察的急切，接过那两份信封。

入手很轻，里面似乎并非书信。

他小心地拆开前年那一封的封口，将里面的东西倒在掌心——

是几十颗保存得极好、虽然干瘪却依旧长熟的麦仁，散发着淡淡的、属于土地的干燥香气。

他又立刻拆开去年那一封，同样倒出麦仁——

这一批的麦仁，明显比前年的更加饱满、圆润、个头也更大些。

没有只言片语。

但南宫月只觉得一股滚烫的热流猛地冲上眼眶，视线瞬间模糊了。

两年前，他麾下将士刚从北狄手中浴血夺回那片荒芜了十数年的土地，百废待兴。

是他力排众议，在朝堂之上坚持推行“休牧屯田”之策，让士兵与招揽的流民一同垦荒种植，以期根固边疆。

那一年，他亲手播下希望，却还未能等到秋收看一看成果，便被一纸诏书急召回京，旋遭禁足。

如今，这两把跨越了两年时光、一年比一年更饱满丰硕的麦仁，就静静地躺在他的手心里。

它们无声地诉说着一切：

那片土地没有荒废，已经迎来了两次丰收！

陈兄和凌姐将他未竟的事业接了过去，并且做得极好，那些重新开垦的土地上，迎来了丰收，生活在那里的人们，不会再饿肚子了。

这比千言万语的汇报和安慰，更让南宫月激动和欣慰。

他紧紧攥着那两把麦仁，仿佛攥着北境那片土地蓬勃的生机，也攥着战友之间无需言说的深厚情谊与承诺。

他低下头，久久无言，唯有喉结剧烈地滚动了一下，将所有翻涌的情绪死死压下。

再抬头时，眼眶虽仍微红，但目光已恢复沉静，只是那沉静之下，仿佛有烈焰重燃。

“他们……做得极好，真是辛苦了……”

他低声喃喃，将麦仁小心地重新装回信封，贴身收好，如同收藏起最珍贵的战利品。

陈叔宝看着南宫月最后将那份关于南陲隘的情报也仔细看完，脸上却并未出现如方才看到王振川名字时的凝重，反而是一种沉静的笃定，不由得微微惊诧。

“桂魄兄，”

他忍不住开口，声音里带着一丝探究，

“你……似乎对苏故州将军及其部众的处境，并不甚担忧？”

南陲瘴疠之地，偏远艰苦，向来是官员将领畏途，他本以为会看到南宫月的痛心或愤懑。

南宫月闻言，轻轻叹了口气，唇角却牵起一抹极淡却无比真实的微笑，摇了摇头。

“担忧自是有的，但并非担忧他们守不住。”

他端起已经微凉的茶喝了一口，语气平静地解释道，

“在我被召回京、尚未禁足之前，唯一能大致肯定的，便是依陛下的心思，今乡他们这些我的旧部，多半会被打发到最远、最苦、旁人最不愿去的地方。南陲隘，正在此列。”

“所以，当时我便私下让他们早做准备。沉重的铁浮屠铠都卸下了，留给了更需要它们的北疆同袍；军资也多换成了防治蛇虫瘴气的药材、适应湿热气候的轻薄革甲以及更适合山林作战的器具。”

他的声音里带上了一丝不易察觉的歉疚，

“我知道，即便准备再多，那边条件的艰苦，也远非我等在北境所能想象。说到底，是我这个做统帅的不争气，不得圣心，才拖累他们要去受这份罪……”

他停顿了一下，再抬起头时，眼神中的那丝软弱已被强大的自信所取代，语气斩钉截铁道：

“但是，我信得过他们。信得过苏故州，更信得过我带出来的每一个兵，我的兵，在哪里，哪里的防线就一定是铁板一块。南陲交给他们，我反而最是放心。所幸——”

他扬了扬手中陈叔宝带来的情报，

“从玉生你带来的消息看，也确实如此。他们没给我丢人。”

说罢，南宫月站起身，整理了一下衣袍，对着陈叔宝，极其郑重地深深作了一揖。

“玉生，此番真的多谢你。若非有你这两年间暗中奔走，传递这些紧要消息，我今日即便走出那将军府，也是耳聋目盲，对外间天翻地覆的变化一无所知。此情此谊，南宫月铭记于心。”

他的赞叹发自肺腑，

“你之才具，屈居于这京城一隅，实是埋没了。”

陈叔宝连忙起身避让，连称不敢当：

“桂魄兄言重了，不过是举手之劳，份内之事。”

他温润的脸上露出一丝恰到好处的谦逊，随即，却又浮现出几分欲言又止的犹豫神色。

他沉吟片刻，像是下定了决心，才抬眼看向南宫月，语气带着一种罕见的、真诚的困惑：

“桂魄兄，你我之间，本不该有此一问，但……小弟确有一事不明，憋在心中许久，不知……当问不当问？”

南宫月正重新坐下，闻言不禁挑眉，脸上露出极为惊奇的神色，甚至带上了一点调侃：

“哦？竟还有事情是我这个被关了两年半、几乎与世隔绝的囚徒知道，而你这位身在京畿、消息灵通的陈二公子不知道的？这倒真是奇了。但问无妨！”

陈叔宝微微颔首，指尖无意识地在温热的茶杯壁上轻轻摩挲，似乎在谨慎地挑选着合适的词句。

他抬起眼，目光带着纯粹的探究，轻声问道：

“桂魄兄，我确有一事好奇。兄长近年的家书中，频频提及一位名为‘冰云’的赞画先生，言谈间极为倚重，赞许有加。信中提及，这位先生乃是三年前由桂魄兄你引荐于兄长，想必你对其人知之甚深。”

他顿了顿，语气变得更加斟酌，带着一种文人特有的、不直接点破的迂回：

“我只是……只是见兄长信中对这位冰云先生的赏识之情，溢于言表，远超寻常幕僚。故而心下有些好奇，不知兄长对这位先生，究竟……是何等样的看法与情谊？思来想去，此事或许……或许桂魄兄你更能体察其中微妙，或许更有经验些许？”

他的话语末尾带着一丝极难察觉的停顿和暗示，眼神微妙地扫过南宫月，那意思隐约指向了都城关于南宫月“断袖”之好的传闻，认为他或许更懂这种“特殊”的欣赏。

“噗——咳咳！”

南宫月刚入口的茶水差点呛进气管，他猛地别过头，剧烈地咳嗽起来，耳朵尖以肉眼可见的速度迅速泛红。

他狼狈地抬手摸了摸鼻子，借以掩饰瞬间的尴尬和心惊。

他凌姐凌无双女扮男装之事，乃是绝密中的绝密，知情者屈指可数，陈伯君根本毫不知情！

他怎么可能把真相告诉陈叔宝？

那岂不是要给凌姐招来大祸？

要是被凌姐知道自己泄露了她的秘密，估计隔着千山万水都能一箭精准地送他归西，绝无躲过的可能！

但电光火石间，他脑子飞快一转：

等等！

如果衡生兄对凌姐是感天动地的战友情、知己谊，那再好不过！

如果……如果真是男女之间的那种喜欢？那也没问题啊！衡生兄喜欢的是他姐凌无双，又不是他南宫月这样的“断袖”，名正言顺，天经地义！

这简直是天大的好事！

想到这里，南宫月瞬间理直气壮起来。

他猛地坐直身体，摆出再正经不过的姿态，甚至带着一种近乎庄严的表情，目光灼灼地看向陈叔宝，一字一句，赌咒发誓般说道：

“玉生兄，你且放一百个心！我南宫月以毕生名誉担保！冰云先生，绝对是值得托付、顶天立地的正经人！你哥对她……无论是什么想法，都绝对没问题！百分百没问题！”

陈叔宝被这没头没脑、斩钉截铁却又仿佛隔靴搔痒的保证弄得彻底懵了，他眨了眨眼，脸上写满了纯粹的困惑：

“啊？桂魄兄，你……我……我不是这个意思……我没问这个啊？”

他完全没搞懂南宫月这番慷慨激昂的保证和自己含蓄的问题之间，到底是怎么联系上的。

南宫月一看陈叔宝这反应，心里暗道要糟，这话题果然越描越黑，不能再继续了！

他立刻像是被火燎了屁-股一样猛地站起身，动作大得差点带翻桌子。

“呃，总之！”

南宫月强行打断，语速快得几乎听不清，

“玉生兄，方才想起陛下还交代了要速速准备南下事宜，耽搁不得！这几日我若不在京中，北境及各方的风吹草动，还需劳你多多费心，代为留意！”

他一边说，一边快步走向窗边，仿佛多留一刻都会引火烧身：

“我此行也会多看多听，望有所得……然后烦请玉生兄下次给衡生兄写信时，务必替我加一句——‘云开雾散，暂待月明’！”

话音未落，他已推开支摘窗，夜雨的清冷气息瞬间涌入。

他回头匆匆一抱拳，声音还留在原地，人已如一片被风吹落的叶子般轻盈地掠出窗外，投入朦胧雨幕之中：

“账我已结！先走一步！再会！”

待到陈叔宝反应过来，冲到窗边时，只见到外面漆黑湿滑的屋脊上，一个模糊的身影几个起落便消失不见，轻功施展得近乎仓惶，只留下雨声潺潺。

陈叔宝独自站在窗前，任凭微凉的雨丝拂面，半晌都没挪动脚步。

他清俊的脸上，困惑非但没有消散，反而愈发浓重。

他反复咀嚼着南宫月最后那句没头没尾的话和堪称落荒而逃的背影，眉头越蹙越紧。

“‘云开雾散，暂待月明’？”

他低声自语，指尖无意识地在窗棂上划过，

“云……月……冰云……桂魄……”

他总觉得，南宫月这古怪的言行背后，藏着一个极大的、他完全无法理解的秘密。

而这个秘密，似乎恰恰就系在那位神秘的“冰云先生”身上。

“桂魄兄，”

他望着南宫月消失的方向，无奈地摇了摇头，声音轻得几乎被雨声淹没，

“你究竟……在隐瞒什么？”