二月朔，很快便到了。

………

腊月朔夜中的宫禁深深沉沉，内官监一间值房内烛火通明，映着两道人影。

白晔身着靛青官袍，束发布巾一丝不苟，正将一册册账簿、一卷卷录事文书有条不紊地呈于案上，清朗平稳地将一年来内官监大小事务、收支用度、人事调度、宫中年节各项筹备的进展与细节，逐一禀报。

他禀得毫无滞涩，条理分明如抽丝剥茧，数字精准，措辞严谨，连应对之策都已提前备好说辞。

老祖宗冯敬端坐在上首的紫檀圈椅里，一身深紫葵花团领袍，面庞慈和，他听着，不时微微颔首，枯瘦手指轻搭在椅臂上。

白晔并非真的挤不出那朔日夜的几个时辰，如今内官监诸般事务于他而言早已熟稔于心，运转自如，若真想抽身，并非难事。

只是……他需要忙，需要让那约定不得不为正事让步。

他要将军习惯他的“在”，也要让将军体会他的“不在”。

欲擒故纵，徐徐图之，那张网需得织得耐心，织得不着痕迹。

想起那日将军听他说无法赴约时，只眉梢微挑，随口道了句“正事要紧”，便再无他言。

那般轻巧，那般理所当然。

于将军而言，他白晔果然不是什么不可或缺的“必需品”，连重要都谈不上，只是一段各取所需关系里，一个还算顺手顺眼的伴罢了。

念及此，白晔的心又沉下去几分。

如此……也好。

明月既本无意，那他这个暗中觊觎心生妄念的影，无论要做些什么，似乎也无需再背负太多无谓的歉疚犹豫。

“……以上便是本年诸项事宜的大略，疏漏之处，请老祖宗训示。”

白晔最后一句汇报落下，冯敬脸上露出毫不掩饰的赞赏，欣慰感慨：

“好，好。白晔啊，你办事之周全妥帖，每每让咱家都觉惊叹。交给你的事，从未出过岔子，还常能想在前头。这内官监上下，如今离了你，怕是要转不灵光了。”

“咱家恨不得，将宫里所有关要难办的事体，都托付于你才好。”

白晔躬身：

“老祖宗过誉，白晔分内之事，不敢懈怠。”

冯敬点了点头，他凝视着眼前这个眉眼沉静的青年，敏锐地察觉到那完美仪态下的不同。

自北境归来后，白晔办事依旧爽利圆满，无可指摘，但与自己之间多了层看不透的隔膜。

就在白晔依礼准备转身告退时，冯敬忽然开口：

“孩子。”

白晔脚步一顿。

冯敬看着他挺直的背脊，缓声道：

“你有话……要对咱家讲吗？”

白晔身形微僵，他缓缓转回身，抬眼望向座上那位老人。

冯敬眸光依旧慈和，似能穿透一切伪装，直抵人心最柔软彷徨之处。

白晔看着那双眼睛，鼻尖竟无端涌起一阵酸涩，喉头也有些发紧。

他稳了稳心神，声音比方才汇报时低了许多：

“回老祖宗……白晔北疆此行，知道了一些……事情。”

“哦？”

冯敬眉梢微动，

“何事？”

白晔静默一瞬，终是清晰吐-出：

“永安侯世子，金曦。”

冯敬闻言，眼中掠过了然。

他明白了。

这孩子是知晓了自己与那位早已身陨的世子容貌相似之事，并且……想必是将自己当初那句“瞧着有几分眼缘”，错会了意，以为那份提携关照皆源于那张相似的脸。

老人轻轻摇了摇头：

“咱家明白了。”

他缓缓道，

“想必是孩子你……因此介意了。”

他向前微倾了身子，老人将最初的真心捧出来：

“那日所谓‘眼缘’……”

冯敬眼中浮现遥远，

“说来惭愧，并非因你肖似故人，是咱家见你当时处境艰难，眉宇间却仍有一股子不肯低头的韧劲儿，眼里那点光……恍惚间，让咱家想起自己年少刚入宫时的模样。”

他眸光感慨：

“半人之躯，浮沉半生，见惯了风浪也见惯了凋零。忽然见到个眼神清亮咬牙挣扎的少年人，总不免勾起些旧事，心生些物伤其类的感慨。所以咱家怜你，愿意伸手提携你一二。这缘由，确确实实，与世子无干。”

白晔怔住了。

他望着冯敬的眼睛，里面没有丝毫作伪。

他知道，老祖宗说的是真心话。

那份最初的善意与后来的信任，源于他白晔本身，而非任何人的影子。

冯敬见他神色震动，继续温言道：

“再者，孩子，皮囊相貌，是父母天地所赐，作为儿女，如何能选择？”

“相似与否，那是旁人眼里的事，是人心里的尺。但你是谁，你如何活，走什么样的路，成为什么样的人……这些，从来只在于你自己。”

他抬起枯瘦的手，轻轻指了指虚空：

“便如史书之上，那寥寥几笔的宦官列传，七分贬斥，两分平淡，一分褒扬都尤为难得，但那只是页纸和几行墨写的字。”

“你真正的人生如何书写，脚下的路如何行走，是泥足深陷还是步步生莲，是随波逐流还是逆水行舟……皆由你本心说了算。”

白晔静静地听着，待老祖宗话毕，他朝着冯敬，深深一揖到底：

“白晔……受教。谢老祖宗点拨。”

“好孩子，”

老人轻轻摆了摆手，嗓音慈和，

“去歇着吧，腊月里事多，但也别熬坏了身子。”

白晔再次行礼，转身退出值房。

门扉在他身后轻轻合上，廊下夜风寒冽，吹动他靛青官袍。

白晔驻足，仰头望了一眼漆黑天幕中那线被薄云遮掩的模糊朔月。

皮囊是父母赐的，路是自己走的。

明月无心，影自徘徊。

但这徘徊的影，从此，只为自己的心意与道路而谋。