刘琦与曹昂在次间叙话。

王赮在明间煮茶。如今，她已经是刘琦的妻室，二人在上个月初举行了亲迎礼，正式完婚。

茶香袅袅，王赮出神地望着窗外的阳光，耳边是刘琦和曹昂的笑谈声。

待茶粥煮好，婢女将茶送入次间。

王赮则坐着牛车离开万顺里，前往永和里的荀家。

钟悦见到表侄女，稍有惊诧，她问：“怎么突然过来了？”

“我有些心烦，来您家里散散心，打扰表姑了。”王赮膝行至钟悦身侧，伸手揉捏她的肩膀，力道适中，颇有几分韵律。

钟悦任由王赮施为，只是追问：“你烦何事？”

“琦郎对我虽好，但他要么与曹公子嬉戏，投壶、对弈，要么出入各种宴席，饮酒乐舞、斗鸡走狗。”王赮咬着唇瓣，“琦郎和曹公子偶尔说一些庙堂的事务，但他们并不真正上心，说着说着，就又说起了美衣裳、好珠饰。”

“他是太学生，不去太学吗？”钟悦眉心微蹙。

王赮轻轻摇头，低声细语：“点卯而已，很少真正留在太学读经。”

钟悦沉默片刻，缓缓开口：“刘琦的仕途，不必你过问。我最初嫁给荀谌的那几年，总是忍不住关心他的前途，催促他研习经书，还想指点他的交际，引发了许多争吵，最终也毫无成效。”

说到此处，她的语气充满惆怅。王赮的双手顿了顿，旋即继续替钟悦揉捏肩膀。

“仕途难走，并非你我能指手画脚的。你嫁给刘琦，玉钗满头、锦衣华服，安心享受就好。不必忧心他的仕途，那是平白增添烦恼。”钟悦语重心长。

王赮柔声道：“您的教诲，我记住了。”

钟悦正想接话，却被脚步声吸引，她下意识看向门外。

仆人匆匆而来，一脸喜色地禀报：家主回来了。

荀谌回家了？钟悦怔住，数息之后，她豁然起身，快步迎了出去。

王赮略一思忖，等荀谌进屋，她行礼拜见，寒暄几句，很快告辞离开。

“她时常来家里么？”荀谌侧首问钟悦。

“没有，我难得见她一面，”钟悦抿唇，“纵使见面，也仅是闲话家常。”

荀谌敛眸沉思。

“是……有何不妥吗？”钟悦小心翼翼。

荀谌摩挲着汤盏外壁，热气氤氲，他摇头：“我并未听闻冀州刺史刘表有不妥，然而，李傕已然收复汉中郡，接下来，庙堂如何处理益州、如何处理刘焉在京的三个儿子，很有可能会波及庙堂对其他州郡的态度。”

“也会波及刘冀州？”钟悦睁大眼睛。

荀谌淡淡道：“当然。黎阳营屯兵河内郡，冀州刺史府在魏郡，魏郡与河内郡隔河相望。比起幽州、青州、兖州，刘表这个冀州刺史距离庙堂最近，当然不可能逍遥自在。”

钟悦面露不安，却又缄默不语。

荀谌却显出几分轻松，“你准备一下，我的堂兄荀悦，应该可以出狱回家了。”

钟悦讶异：“庙堂给了赦免的恩典？”

“谈不上赦免，庙堂从来没有给卷入太学风波的士人定罪。那些士人只是不合时宜，庙堂推行上等户填补府库，他们反对，所以庙堂把他们关进廷尉狱。”荀谌姿态慵懒，“但，庙堂愈发重视南阳，南阳太守是我叔父，所以我的堂兄可以借此时机出狱。”

钟悦笑道：“庙堂终究记得荀氏。”

“还行吧，相国府的行事勉强称得上讲究。”荀谌莞尔。

钟悦的心情松快许多，她起身：“你且坐着，我去吩咐庖厨，给你做些珍馐。”

“不必，”荀谌摆手，“我今夜在长乐里留宿，只是回家看一眼，既然家中无事，我这就走了。”

钟悦闻言，没有多说，简单地叮嘱：“那你保重身体。”

她亦步亦趋，把荀谌送到宅院门口，目送荀谌翻身上马、疾驰而去。

钟悦返回卧房，闭目静坐，她所能做的唯有祈祷，唯愿苍天垂佑，诸事顺遂。

太阳西斜，暮冬昼短，天光迅速黯淡，屋内变得昏暗，钟悦却不想点灯，依然正襟危坐。

另一边，长乐里，陆家客院

荀谌同样独坐案前，静静地看着屋子沉入黑暗。

郭嘉提着一盏灯，从庭院走近，刻意加重脚步，他扬声唤道：“友若兄！”

荀谌抬眸。

少顷，二人对坐。

“我听门房说，您早早地就回来了，怎么没在家住一晚？”郭嘉垂下眼帘。

“我想尽快写好寄给唐氏的书信，在这里斟酌言辞更合适。”荀谌语气平淡。

“友若兄，我愧对您，之前不辞而别，今日又突然出现在您的面前。”郭嘉低着头，手指蜷缩。

“奉孝过虑了。”荀谌嘴唇微动，“究其根本，你被卷入宋川的事，是受荀家牵连。若不是你住在我家、我又把钟繇的反常告诉你，你根本不会尾随顾维夏。万幸顾维夏、陈祈没有伤害你。”

“您不能这么想。”郭嘉咧嘴笑，“是我主动跟去了介水里，又不是您授意。不过，我确实命大，撞破贵人密事，竟然毫发无损。”

荀谌扯了扯唇角，笑了笑。

“但是，”郭嘉话锋一转，“我方才说我愧对您，是指我突然出现在您的面前，突然……将您拽进棋局中。”