晚膳的钟点刚过，承华宫后院的膳棚还残留着饭菜气味与人声余韵。

关禧没什么胃口，只草草扒了几口，便起身放回碗筷。

邻桌的太监们偷偷觑着他，眼神复杂。

自打他从那场重病中恢复，整个人就像褪去一层旧壳，那苍白面容下透出的沉静，以及日渐挺拔的身姿，都让他在这群灰扑扑的底层内侍中显得格格不入。加上冯昭仪明显的青眼和书斋的清贵差事，暗地里的艳羡与嫉恨，只多不少。

关禧刚走出膳棚不远，一道淡青色的身影便拦在了前路。

“娘娘吩咐，从今晚开始。”楚玉的声音没有起伏，“跟我来。”

周围隐约投来的视线瞬间变得灼热起来，夹杂着窃窃私语。

关禧下颌绷紧，点了点头，跟在她身后半步远的位置。

两人一前一后，穿过逐渐昏暗下来的庭院回廊。不是回西厢小屋的方向，也不是去书斋。

关禧的心一点点沉下去，某个猜测越来越清晰。

果然，楚玉带着他，走向了承华宫后方那处他既熟悉又充满梦魇的浴堂。

夜幕低垂，浴堂小院里只悬着一盏孤灯，在秋风中晃动。里面没有点亮太多的灯火，只内间浴池方向透出昏黄温暖的光晕，驱散了些许门口的黑暗。

楚玉推开门，氤氲的水汽混合着清雅的檀香扑面而来。外间已经备好了干净的浴巾，香膏，澡豆，还有一套月白色，质地异常柔软轻薄的崭新绸衣，整齐叠放在紫檀木衣架上。那衣裳的样式，分明不是日常太监或宫女的服饰，倒有几分像寝衣，却又更透，更暧昧些。

楚玉反手关上了门，秋夜的凉意与可能窥探的目光都隔绝在外。

“沐浴净身，是第一道规矩。”楚玉走到他面前，目光落在他紧抿的唇上，“陛下爱洁。”

关禧扯了扯嘴角，没说话。

“把衣服脱了。”楚玉的语气像是在吩咐一件再寻常不过的差事。

关禧的手指蜷缩了一下，然后抬起，开始解外袍的系带，动作很慢。外袍，中衣……一件件褪下，堆叠在脚边。直至只剩下最贴身的亵裤。

秋夜的空气带着浴堂特有的潮湿温暖，拂过他裸露的皮肤，激起一层细小的战栗。那具年轻的身体确实养好了许多，瘦削却不嶙峋，肌肤是久不见光的冷白，在昏黄光线下像上好的瓷器，肩线平直，腰身窄瘦，双腿笔直修长。只是胸口平坦，下身被亵裤遮掩的部位，依旧昭示着他残缺的身份。

楚玉的目光一寸寸丈量过去，没有停留，也没有波澜，“继续。”

关禧闭了闭眼，手指勾住亵裤边缘，褪了下去。彻底暴露在灯光下。新生的皮肉颜色浅淡，疤痕平整，但终究与周围不同。他死死垂着眼，不敢看楚玉，也不敢看水中自己的倒影。

楚玉对他的僵硬和羞耻视若无睹。她走到浴池边，试了试水温，然后拿起一块柔软的布巾，浸入温度适宜的香汤中。

“过来。”

关禧挪到池边。

楚玉就着他站立的姿势，用浸湿的布巾，开始擦拭他的身体。

从脖颈开始，沿着锁骨，到肩胛，手臂……

“伺候陛下，首要的是顺服。陛下不喜扭捏作态，也不喜过于木讷。你的眼睛，不能直视天颜，但也不能总是看着地面。视线最好落在陛下胸前衣襟以下，膝头以上的位置，显得恭敬，又不呆板。”

布巾滑到胸前，平坦的肌肤被温水浸润，泛起淡淡的粉色。关禧的身体绷得像一块石头。

“手要稳，动作要轻。陛下若让你近身伺候，解衣、系带、递物，都需无声无息，恰到好处。”楚玉绕到他身后，布巾擦过脊椎的凹陷，激起他一阵难以抑制的轻颤，“紧张是难免的，但不可抖得太厉害，惹陛下心烦。”

她的指尖偶尔会隔着布巾触碰到他的皮肤，微凉，当布巾擦拭到腰侧，向下时，关禧终于忍不住，向旁边躲了一步，“够了！”

楚玉的动作顿住，抬眼看他。昏黄光线下，她脸上没什么表情，那双眼睛深不见底。

“这就受不了了？”她问，语气平淡得刺人，“这不过是最基本的清洁。真正伺候的时候，比这……”

“我说够了！”关禧打断她，胸口起伏，苍白的脸上因为激动和羞愤染上不正常的红晕，“楚玉，你这么熟练，是伺候过多少回？冯昭仪让你教导，你就真把自己当成了教习嬷嬷？还是说，你其实很享受这个过程？享受摆弄一个太监？”

楚玉的眼神骤然冷了下去，捏着布巾的手指收紧，指节泛白，“你说什么？”

“我说，”关禧豁出去了，迎着她的视线，嘴角扯出一个讥诮的弧度，“我不想让你教。换个人。陈立德，或者其他哪个老太监，都行。反正都是学怎么伺候人，谁教不是教？何必劳烦您楚玉姑娘亲自动手？您这双手，”他的目光扫过她握着布巾的手，“不是该伺候冯昭仪，或者规划更大局的事情么？”

每一个字都充满了挑衅。他受够了，受够了这种被当成物品般审视摆弄的感觉，更受够了执行这教导的人是她。这让他觉得自己那点可笑又可悲的隐秘心思，连同最后一点尊严，都被扔在地上反复践踏。

楚玉看了他几秒，松开了手，湿漉漉的布巾“啪”地一声掉落在光洁的地面上，溅开一小片水渍。

“换人？”她重复，向前走了一步，逼近关禧。

两人之间的距离瞬间缩短，关禧能闻到她身上那股清冽又带着浴堂水汽的味道，能看见她眼中自己狼狈又倔强的倒影。

“小离子，”她叫他的名字，声音冷得像浸过寒潭，“你以为你是什么东西？有什么资格挑三拣四？娘娘让我教，是因为我最清楚陛下的喜好，最明白该怎么让你……派上用场。换别人？陈立德？他知道陛下是喜欢人主动些，还是矜持些？知道触碰的界限在哪里？知道怎么在承欢时，既让陛下尽兴，又不过分越矩惹来厌弃？”

她的每一句质问，都像鞭子抽在关禧心上，将他那点可怜的抗拒抽得七零八落。

“还是说，”楚玉的目光锐利如刀，刮过他因为愤怒和羞耻泛红的脸颊，脖颈，最终落在他紧握的拳头上，“你只是不想让我碰你？觉得被我教导，是玷污了你？让你想起自己那些不该有的、龌龊的心思了？”

关禧的脸色涨红，他像被踩了尾巴的猫，快要跳起来：“你胡说！”

“我是不是胡说，你心里清楚。”楚玉寸步不让，“在浴堂门口提着灯问你愿不愿意留下的是谁？让你私下叫名字的是谁？你病得要死的时候，一遍遍送药过来的是谁？小离子，我给过你机会，也给过你警告。是你自己，一次次分不清界限，抱有不切实际的幻想。”

她抬手，指尖触碰到关禧的下颌，迫使他低下头，直面自己眼中那片汹涌却极度压抑的暗流，“现在，梦该醒了。娘娘把你交给我教导，就是要让你我都看清楚，你到底是什么，该往哪里去。乖乖学，至少还能少受点罪。再摆出这副宁死不屈的嘴脸……”她顿住了，没有说下去，但未尽之言比任何威胁都更具压迫感。

关禧被她钳制着，浑身颤抖，不知是气是恨还是绝望。

楚玉凝视着他眼中逐渐熄灭的光，心底某个角落传来难以察觉的抽痛。但很快，那痛楚便被更坚硬的冰层覆盖。

她松开了手，退后半步。

“把自己洗干净。”她转过身，不再看他，声音恢复了那种平淡无波的吩咐口吻，“香膏要抹匀，尤其是伤处附近，新肉娇嫩，需用香膏仔细养护，不能留任何异味。那套月白绸衣，沐浴后换上。我会在外间等你。”

说完，她径直走向外间。

关禧僵立在原地，温热的香汤蒸汽萦绕着他冰冷的身体。地上那块湿布巾像一团肮脏的抹布。他缓缓蹲下身，捡起布巾，指尖触及那湿冷的柔软，又像被烫到一样松开。

最终，他还是挪到池边，跨入温度适宜的香汤中，将自己沉入水下，任由温暖的液体淹没口鼻。

水波晃动，倒映着穹顶昏暗的灯光。

关禧沉在池底，耳边是水流沉闷的嗡鸣，隔绝了外间所有的声响。水波晃动，透过眼皮能感受到头顶灯光破碎摇曳的晕影，像一场荒诞迷离的梦。肺部的空气在迅速消耗，传来灼痛的压迫感，他却不想立刻浮上去。

就这样沉下去，会不会简单点？

这个念头只闪过一瞬，便被更强大的生理本能和心底那股顽劣的不甘狠狠掐灭。他猛地蹬腿，破水而出，“哗啦”一声，带起大片水花。他趴在光滑的池沿上，咳嗽喘息，水珠顺着湿透的黑发和苍白的脸颊成串滚落，分不清是浴汤还是别的什么。

没招了。