五月中旬，长沙的天开始热了。

曼丽从学校出来，沿着西牌楼往绣庄走。路边的槐花开得正盛，香气一阵一阵地飘过来。

每天上学、放学，去绣庄帮忙，回家温书做针线。日子过得平淡，但她心里清楚，有些事正在慢慢起变化。

她开始看《救国时报》了。

这份报纸是向歆弄来的。据说是通过一个在书店做事的亲戚，私下里偷偷传出来的。向歆每期都能拿到，看完就塞给曼丽，再三叮嘱：“别让人看见，看完了赶紧还我。”

曼丽不敢把报纸带回家。兄嫂虽然开明，但有些东西还是不要让他们知道的好。她每次都是在学校找个僻静的角落，匆匆看完，当天就还给向歆。

“曼丽，你觉得林文渊那篇新文章怎么样？”向歆凑过来问。

曼丽想了想，道：“写得很好。只是——”

“只是什么？”

“只是他把日本人骂得太狠了。”曼丽压低声音，“这种文章，万一被人看到，他会有麻烦的。”

向歆叹了口气：“他自己也这么说。可他不在乎。”

曼丽没接话。她想起林文渊在岳麓山上说的话——“有些事，总要有人去做。”

五月中旬，长沙的天开始热了。

这天下午，曼丽放了学，照例去绣庄帮忙。刚走到门口，就听见里头有人说话。

“……于老板，我们老板说了，这批绣品要得急，烦请您尽快赶工。”

是个年轻男人的声音，口音不像是长沙本地的，带着些上海腔调。

曼丽掀帘子进去。柜台前站着一个穿灰色短褂的青年，二十出头的样子，长相普通，说话办事却很利落。他正跟于荣升说话，态度恭敬但不卑不亢。

于荣升见曼丽进来，笑着对那青年道：“这是我家小妹，在周南女校读书。曼丽，这是明家商号的伙计，来催绣品的。”

那青年转过身来，朝曼丽微微点头：“于小姐好。”

曼丽还了一礼：“您好。”

“你们明老板最近生意还好？”于荣升随口问道。

“托于老板的福，我们老板一切都好。”那青年答道，“只是近来事情多，老板忙得很。”

于荣升点点头：“明老板是个能干人。改日于某得了好茶，定去拜访。”

那青年笑着应了，又道：“于老板，这批活儿——”

“你放心，半个月后准能交货。”于荣升拍着胸脯道。

那青年道了谢，转身要走。曼丽忽然开口：“请等一下。”

那青年停下脚步，转过身来，眼里带着一丝疑惑。

曼丽从柜台后面取出一块绣帕，递过去：“这是上回明老板订的样品，我绣好了，麻烦您带回去给明老板看看。要是有什么不满意的地方，我再改。”

那青年接过绣帕，展开看了一眼，眼里闪过一丝惊讶：“这是于小姐绣的？”

“是。”曼丽淡淡一笑。

那青年仔细看了看绣帕上的花纹，点了点头：“绣得真好。我们老板看了，一定会喜欢的。”

他把绣帕小心收好，又道了谢：“多谢于小姐，那我先告辞了。”

“您慢走。”曼丽微微颔首。

那青年掀帘子走了。曼丽望着晃动的门帘，心里忽然动了一下。

明老板。姓明。

这个姓可不常见。前世她认识一户人家，也姓明——明台，明家的小少爷。那时候她跟明台做过搭档，知道明家是做外贸生意的，在上海、北平都有产业。

会是同一户人家吗？

曼丽说不准。但她知道，上海做外贸生意的明家，长沙做湘绣生意的于家，这两家本来不该有什么交集。可偏偏明家的人来长沙订绣品，偏偏兄长接了这个单子——

她隐隐觉得，有些事情，可能比她想的要复杂。

“曼丽，想什么呢？”于荣升的声音打断了她的思绪。

“没什么。”曼丽回过神来，笑道，“哥哥，那位明老板，是个什么样的人？”

于荣升想了想，道：“明老板是个女中豪杰。虽是女子，但行事果决，待人诚恳，在商界很有人望。咱们绣庄能接到明家的订单，还是托了老客户的引荐。”

曼丽点点头，没再多问。

明家商号的伙计走后没几天，曼丽在绣庄又遇到了一位客人。