“谢陛下信任。”他声音低，却不抖，“臣必不负所托。”

皇帝看着他，许久才道：“朕所托者，非官阶，乃民心。你若能让天下读书人明白，说真话不犯错，办实事才有路，那这届会试，就算成了。”

王砚书低头：“臣明白。”

他起身时，腰间玉尺轻轻一震，发出细微声响。他下意识抚了一把，仿佛那不只是法器，更是某种承诺的象征——先师曾言：“持此尺者，当为天下立正声。”

皇帝坐回案后，拿起那份《漕运积弊》，又看了一遍，轻声道：“这文章，朕会让户部尚书看看。至于其他的……你放手去做。若有阻力，直接报朕。”

“是。”

王砚书退后三步，转身离去。

走出勤政殿时，阳光正好照在玉阶之上。白石台阶泛着光，映得人影清晰。他一步步走下去，脚步沉稳，手中诏书与印信紧紧贴着胸前，仿佛抱着初生的婴孩。

宫门外，马车已在等候。

他没有立刻上车，而是停下，回头看了一眼。

大殿巍峨，屋檐飞翘，鸱吻昂首向天。琉璃瓦在朝阳下泛着金光，像是点燃了一把火。那里刚刚做出了一项决定，或将改变整个王朝的人才之路。

他收回视线，登车。

车内备好了笔墨纸砚，还有一壶温茶。他取出随身携带的荐才录，翻到最后一页，那里贴着九人的名单。这些人，有的是落第多年的老儒，有的是乡野布衣，有的甚至从未参加过科考。他在最上面的名字旁画了个圈，旁边写着：“可堪大任。”

现在，这个人终于有了位置。

他取出一张新纸，开始写第一道命令：召集本届考官人选，限三日内报备；调取近三年乡试落第卷宗，重点审阅实务类策论；拟订本届会试策题方向，以“民生、吏治、边防、赋税”为核心。

笔尖划过纸面，沙沙作响。

他知道，从今天起，他不再是那个在城南小巷里讲文章的先生，而是握有实权的会试总裁官。权力带来便利，也带来危险。幽玄虽未现身，但背后势力仍在暗处——那些靠裙带关系上位的考官，那些靠誊录舞弊获利的书吏，那些靠阿谀文章博取功名的投机者，哪一个会甘心被掀翻饭碗？

一旦他真的推行“知行取士”，触动的利益绝不止一二。

但他不怕。

昨夜他还想着如何悄悄上疏，如何步步为营。可今日皇帝亲自授命，等于将旗帜插上了城头。他不再需要躲藏，可以光明正大地做这件事。

马车驶出宫门，转入主街。

街上行人渐多，商贩开铺，孩童奔跑。有人认出这是翰林院的车驾，纷纷避让。车帘微动，他看见一个卖糖葫芦的老汉抬头望了一眼，又低下头去忙活生意。

那一刻他忽然想起，十天前，这个老人还在知行问答台前默默听着，一句话没说。可第二天，他就送来了一份手写的《市井物价录》，记录了三个月来菜价、炭价、布价的变化，附言说：“我家孙子读不起书，但我记得他说的话。”

那份材料后来进了荐才录，编号第一百零七。

他放下帘子，闭眼片刻。

风从车缝钻进来，拂过脸颊。他感到肩上担子重了千斤，可心里却比过去任何一天都踏实。

因为他知道，自己不是一个人在走这条路。

城南的灯火已经亮起，而现在，宫中的大门也为他打开。

他睁开眼，提笔继续写：

第一条：设立“实策专房”，专司审理涉及民生实务之卷，阅卷官须具地方任职经验；

第二条：本届会试策论题增至三道，其中一道必须出自民间疾苦，考生需结合实地情形作答；

第三条：允许落第举人提交补录文章，由总裁官亲审，优异者可列副榜，授地方教谕职；

第四条：严禁考官引用旧稿评语，所有批阅须注明理由，违者记过；

第五条：考试期间，封锁贡院内外通讯，派御史巡查，杜绝请托舞弊；

第六条：放榜前三日，总裁官须向陛下呈报前十名策论全文，供天子亲览。

写完六条，他搁下笔，端起茶杯喝了一口。

茶已微凉，入口清淡。

他望着窗外流动的街景，心想：这才刚开始。

马车拐过街角，前方就是翰林院的大门。

他整理衣冠，准备下车。

就在车轮碾过最后一段石板路时，他忽然听见远处传来一阵钟声。

是宫中晨钟，每日卯时三刻响起，提醒百官上朝。

可今日的钟声，格外清越，穿透晨雾，响彻皇城。

他抬头望去，天空湛蓝，云层散开，阳光洒满皇城，金瓦生辉，仿佛天地也为之一新。

他迈步下车，脚踏实地。

手中诏书未松，印信犹在。

他知道，风来了。

这次，他迎着光走。