李沅蘅到漳州时，日头刚落。

城门洞开，行人往来。闷了一日的暑气从地底蒸上来，黏腻难当。她牵着马入了城，鼻中闻到一股淡淡腥咸，知是海风，心里倒觉新鲜。

打听了几处，才寻到墨家老宅。门虚掩着。

她整了整衣襟，推门而入。

院中寂寂。芭蕉叶耷拉着，青苔也干了。张横舟坐在廊下摇蒲扇，见她进来，怔了怔，将扇子往膝上一拍，说道：“你倒来得快。”

李沅蘅上前数步，躬身一礼，道：“衡山派李沅蘅，见过张前辈。冒昧造访，打扰了。”

张横舟哼了一声，摆摆手道：“什么前辈不前辈。一个糟老头子，坐在这破院子里等死罢了。”

忽听帘子响动，范凡端了药碗出来，一手撩着竹帘，三缕长须用细绳扎了，免得垂到药碗里去。见了李沅蘅，怔了一怔，随即笑道：“李师妹？你怎么来了？”

李沅蘅抱拳道：“范师兄。”

范凡笑道：“谷师妹托我来给张老先生瞧腿。”说着上下打量她一眼，“李师妹风采依旧，好好好。”

李沅蘅道：“范师兄谬赞。”

范凡道：“难得在漳州遇上，今晚老夫做东，去城里喝两杯。漳州有一种土酿，味道颇正。”

李沅蘅道：“范师兄好意，本不该推辞。只是……”

范凡见她神色，知是有事，摆手道：“不急，不急。你先忙。”顿了顿，又道：“谷师妹常念叨你，说衡山的酃酒好久没喝到了。”

李沅蘅笑了笑，不接话。

忽听呀的一声，作坊门开，墨无鸢走了出来。她手里握着一根竹筒，见了李沅蘅，便即站定。

李沅蘅点了点头，道：“墨姑娘。”

墨无鸢也点了点头，道：“李掌门。”

李沅蘅道：“她呢？”

墨无鸢道：“走了。去襄阳了。”

李沅蘅不语。

院中那棵乌冈栎长得正盛，日头偏西，余热从树冠里蒸腾下来，闷得人心里发慌。她抬头望去，忽见一根枝条折了，断口处露着白森森的木质，尚还潮着，不曾干透。

她瞧了片刻，收回目光。

张横舟摇着蒲扇，斜眼瞧了瞧李沅蘅，又瞧了瞧那棵乌冈栎，鼻子里哼了一声，转动轮椅，径往屋里去了。轮椅碾过青砖，吱呀吱呀，一声一声，渐渐隐没。范凡端着药碗，跟在后面也去了。

院中登时静了下来，只余李沅蘅与墨无鸢两人。

暮色落得极快。天边那一抹红才烧起来，转眼便暗了。

李沅蘅向墨无鸢抱拳道：“墨姑娘，叨扰了。”

墨无鸢道：“李掌门这便要走？”

李沅蘅道：“衡山派有事在身，不便多留。”

墨无鸢沉默片刻，道：“赶了几日路，喝口水罢。”

李沅蘅道：“也好。”

墨无鸢转身进屋，端了一碗水出来。李沅蘅双手接过，饮了两口，将碗还与墨无鸢，道：“多谢。”说罢转身便走。

刚迈出两步，墨无鸢在身后叫道：“李掌门。”

李沅蘅回过头来。

墨无鸢放下碗，转身进了作坊。过得片刻，再出来时，左手提着个青布包袱，右手托着一柄陌刀。那刀用布裹得严实，瞧不见刃身，但见她托刀的手势沉沉稳稳，便知分量着实不轻。她走到李沅蘅面前，先将刀递了过去。

“这是给李破斧的。”墨无鸢道，“他上回来漳州，说要买一把。我答应了。”

顿了一顿，又将包袱递过：“这些是漳州的土产，一点吃食，烦请李掌门带回去给沈先生和云娘。沈先生上回托人送来的茶，家父喝了，说好。”

李沅蘅左手接过陌刀，倚在身侧，右手接了包袱，道：“墨姑娘有心。沈先生知道了，定然欢喜。”

墨无鸢点了点头，不再言语。

李沅蘅道了声“告辞”，转身推门，大步去了。

院门在她身后缓缓合上。

院子里只有风，一阵一阵的。暑气退尽，夜凉漫上来。

张横舟不知何时又转了出来，坐在廊下，手里仍摇着那把蒲扇。他望着那扇门，扇子忽地一顿，低声道：“顾安这个死丫头。你且给她写信，叫她死在襄阳。”

墨无鸢没作声，转身自去了。

范凡从屋里探出头来，低声道：“张老先生，这……这是怎么回事？”见无人答他，摇了摇头，自言自语道：“传封信回去问问师妹。”

襄阳城闷热异常。

城墙是旧的，砖缝里长满了构树与拉拉秧，绿得发黑。午后天光一照，土腥气、江水气、汗酸气都蒸了上来，热烘烘的，熏得人头脑昏沉。

顾安远远望见城墙，便觉不对。城门大开，却不见行人出入。护城河上吊桥高扯，桥头立着鹿角，鹿角后是一排持枪士卒，甲胄在日光下泛着青铁色的光。城墙上旌旗倒有不少，却都卷着，毫无生意。

顾安勒马观望片刻，纵骑来到城下。

吊桥边一个军校将枪一横，喝道：“甚么人？”

顾安探手入怀，摸出一面铜牌，扬手抛了过去。那军校接住了，翻来覆去看了两遍，又抬头打量她一眼，脸色稍和，抱拳道：“原来是朝廷的人。不过这几日城中有令，凡进出者，须得知府大人亲笔批文。”

顾安道：“城里出了甚么事？”

那军校低声道：“南边来的消息，蒙古人的前锋已过了邓州。知府大人怕城里混入奸细，便戒了严。”

顾安望了望那高高的城墙，笛子在手中转了个圈，道：“我找范文虎范大人。”

那军校一怔：“你认得范大人？”

顾安不答，只朝那铜牌扬了扬下巴。

那军校犹豫片刻，道：“你等着。”转身叫过一名士卒，低语几句。那士卒便匆匆往城里去了。

汉水在身后哗哗地流，风从北边吹过来，带起汉水气，仍是暑热难消。

约莫过了一顿饭工夫，那士卒从城门洞里跑了出来，身后跟着一个中年文官，身着绿袍，头戴幞头，跑得气喘吁吁。

那文官到了吊桥边，向那军校一挥手，吊桥便嘎吱嘎吱地放了下来。他走过吊桥，来到顾安马前，抱拳道：“可是顾将军？下官襄阳通判赵叔平，范大人有请。”

顾安翻身下马，将笛子收入怀中，道：“赵大人客气。襄阳城如今是谁主事？”

赵叔平引着她往城里走，一面走一面道：“范大人是京湖制置使，襄阳知府也是他兼着。日前朝廷来了旨意，又加了个宣抚使的头衔。到底谁说了算，下官也弄不清了。”说着，苦笑了一声。

城门洞里果然严密。两排士卒持枪而立，目光炯炯，在每一个进城的人身上扫来扫去。墙角堆着沙袋，沙袋上架着两架床子弩，弩箭粗如鸡卵，箭头青中带黑。顾安瞧了一眼，也不说话。

进了城，只见街上行人稀少，店铺多半上了门板，只有几家茶肆还开着，里头坐着几个穿短打的汉子，一望而知是各路派来的探子。地上到处都是马粪和草料，空气里一股马臊味，扑鼻而来。

赵叔平领着顾安穿过几条街，来到一所大宅之前。门楣上悬着一块匾，写着“京湖制置使司”六个大字。门口站了两排亲兵，见了赵叔平，一齐抱拳行礼。

赵叔平将顾安让进正厅，道：“顾将军请宽坐，下官去请范大人。”

正厅里陈设简单，一张长案，几把椅子，墙上挂着一幅舆图，绘着襄阳一带的山川形势。顾安走到图前站定，目光从汉水移到樊城，又从樊城移到邓州。邓州以北，画着一片空白，空白处用朱笔写了两个字——“蒙古”。

她瞧了一阵，将竹枝叼回嘴里。

忽听得门外脚步声响，沉重而急，一人大踏步跨了进来。那人身量魁梧，方脸膛，一部短须，穿紫袍，系金带，正是范文虎。

他一进门，瞧见顾安，登时一愣，上上下下打量了两眼，见是个年轻女子，风尘满面，却生得眉目如画，背后负着一柄长刀，与她一身装束颇不相称。范文虎嘴角微微一斜，随即哈哈一笑，抱拳道：“顾将军？久仰久仰。朝廷终于想起襄阳来了？”说到“将军”二字，语气略略一顿。

顾安抱拳道：“范大人。下官奉旨前来协防襄阳，带了些火器，后头还有。”

范文虎心下暗暗摇头：“一个女子，能有什么本事？”面上却笑道：“火器？可是临安那边新造的突火枪？”

顾安解开包袱，露出五根竹筒。范文虎凑过来，拿起一根，在手里掂了掂，又凑近瞧了瞧铁箍，嘿嘿一笑，道：“就这么个东西，能顶什么用？”说着斜眼向顾安一瞥。

顾安道：“试过便知。”

范文虎将竹筒往包袱里一撂，踱了两步，忽地站定，转过身来，双手抱胸，又将顾安从头到脚打量了一番，摇头笑道：“顾将军，不是范某泼冷水。你带来的这五根，就算能喷火冒烟，又能打死几个蒙古兵？襄阳城下，蒙古人一来便是数万，你这五根——”说着连连摇头。

顾安道：“五根只是先头。墨家那边还在赶造，陆续会送来。”

范文虎“哦”了一声，脸色稍和，道：“墨家？可是漳州那个墨家？”

顾安道：“是。”

范文虎又踱了两步，忽然停住，道：“顾将军，你可知道如今襄阳城里有多少兵？”

顾安道：“请范大人指教。”

范文虎伸出三根手指：“三万。三万老弱。能打的，不到一万。蒙古人上次来，是五万。这次听说还要多。”说着苦笑一声，“朝廷说要守，可兵呢？粮呢？饷呢？”

顾安不答。

范文虎又道：“前日邓州传来消息，蒙古前锋已过了新野。算算日子，七八日内便要到襄阳城下了。”他走到舆图前，伸指在襄阳城北画了一个半圆，“到时候，北边是蒙古大军，西边是山地，东边是汉水，南边……南边甚么也没有。”

顾安走到舆图前，看了一阵，道：“范大人，襄阳的粮草能撑多久？”

范文虎道：“三个月。省着点吃，四个月。”

顾安道：“够了。”

范文虎转过头来，望着她：“够什么？”

顾安将竹枝从嘴里取下，道：“够等到墨家的火器送来。”顿了顿，“也够等到朝廷的援兵。”

范文虎哼了一声：“援兵？朝廷若有援兵，早就派来了。”说罢摆了摆手，“罢了罢了，顾将军远来辛苦，先安顿下来再说。赵通判，给顾将军安排住处。”

赵叔平应了。

顾安抱拳道：“范大人，住处不忙。下官想先上城头看看。”

范文虎看了她一眼，道：“随你。”转身大步去了。

赵叔平引着顾安出了制置使司，沿大街往北走。街上冷清得很，几只野狗在墙角翻垃圾，见有人来，夹着尾巴便跑。

顾安道：“城里百姓还剩多少？”

赵叔平叹了口气：“走了大半。有点门路的都跑了，留下的不是走不动的，便是不信蒙古人会来。”他顿了一顿，压低声音道，“其实下官也不信。襄阳城高池深，蒙古人未必打得下来。”

顾安不答。

二人上了城墙。日头正毒，城砖晒得发烫，踏上去，热气隔着靴底往上蒸。城宽两丈有余，青砖砌就，垛口齐全。墙上三三两两站着些士卒，衣甲不整，刀枪也旧。有的靠着垛口打瞌睡，有的蹲在地上掷骰子，汗珠从额角滚下来，也不去擦。见了赵叔平，这才懒洋洋站起，抱拳行礼。

顾安走到北城头，扶垛向外望去。城外一马平川，田畴村落，散落其间。远处汉水如一条白练，在日光下白晃晃的耀眼。更远处，天边灰蒙蒙一片，热浪蒸腾，连远树也瞧不真切。空气又闷又湿，黏在肌肤上，拂之不去。

她取下竹笛，在手中慢慢转着。

顺着城墙走了一遭。赵叔平跟在后面，走得气喘吁吁，官袍后背湿了一大片。顾安脚步不停，他只好小跑着追赶，靴子踩在烫人的砖上，笃笃直响。

城墙比她想的旧得多。青砖剥落了不少，露出里头黄黄的夯土，雨水冲出一道道的沟壑。有几处坍塌过，用木栅栏堵着，木头已发了黑，日头晒得裂开了口子。她伸手一推，栅栏晃了几晃，簌簌地落下些木屑，带起一股干朽的热气。

笛子在指间越转越快。

走不得几步，墙角蹲着几个士兵，正掷骰子赌钱。见了她，也不起身，只抬了抬眼皮。顾安蹲下身来，拨了拨地上的骰子，道：“押大押小？”

那士兵一怔，道：“大。”

顾安抓过骰子，信手掷出。骰子在砖地上骨碌碌滚了几转，停住——四、五、六，大。她“哦”了一声，道：“手气不错。”

站起身来，拍了拍膝上灰尘，走了几步，在一处垛口前站定。

城外仍是那片平原，汉水白得晃眼。北风吹过来，干热热的，带一股黄土腥气。她望了一阵，口中竹枝转了个圈，道：“赵大人，城里几家棺材铺？”

赵叔平一怔：“这……下官不曾留意。”

顾安道：“去问问。用得着。”

粮仓大门破了一扇，用草席挡着，风一吹，簌簌地响。里头麻袋堆了一地，有的豁了口子，露出糙米，米色发黄，一股霉味。管仓的胖子满脸堆笑迎上来，说粮草充足，够吃四个月。

顾安也不看他，蹲下身，伸手从破口处掏了一把米，看了看，又闻了闻，随手往地上一撒。边上一条黄狗颠颠地跑过来，嗅了两嗅，掉头便走。

胖子的笑容僵在脸上。

顾安抖落手上碎米，站起身，拍拍膝盖，大步去了。

到了制置使司，正厅里范文虎正召集众将议事。长案两侧坐满了人，靠门口摆着一把矮脚椅子，歪歪斜斜的，像是从灶房里临时搬来的。

范文虎见顾安进来，笑道：“顾将军来了，请坐。”说着目光往那椅子上一扫。

顾安瞧了一眼，也不言语，过去坐了。

范文虎清了清嗓子，道：“诸位，这位是朝廷派来的顾将军，协防襄阳。”

左手边一个老将，脸上一条刀疤从左眉斜斜拉到右颊，端详了她一眼，道：“顾将军从前在哪里带兵？”

顾安道：“北戎。”

厅里静了一瞬。那刀疤老将哼了一声，不再说话。

对面一个年轻将领笑了笑，道：“北戎的兵，跟咱们晏朝的兵，打法可不一样。咱们是守。”

顾安偏过头去，打量他一番。只见这将领身材高大，神色刚毅，手上全是茧子，显是久历行伍之人。她心下暗暗点头，口中却道：“你叫什么？”

那将领一怔，道：“末将刘整。”

顾安点了点头，道：“好。”

刘整笑容一僵，不再言语。

范文虎端起茶盏，道：“今日议事，说说城防。王将军，你先来。”

那刀疤老将王坚便将城防说了一遍——城墙破败，兵卒不足，粮草不济，火器陈旧。话里话外，只透着一股守不住的颓唐。众将你一言我一语，说了半晌，却没一个说到点子上。

顾安手里转着铁笛，越转越快，忽听得叮的一声，笛子脱手落地，清脆作响。

厅中一静，众人齐刷刷望了过来。

范文虎道：“顾将军有何高见？”

顾安扫视众人一圈，道：“先把城墙上那几个窟窿堵了。木栅栏顶甚么用？蒙古人几支火箭便烧了。”

顿了顿，又道：“粮仓里的米，掺了水的，按需发放。掺了多少水，下官不说，诸位心里有数。”

又顿了顿，道：“兵士欠了三个月饷，先发了。不然蒙古人来了，他们先跑。”

不紧不慢，一句一顿，仿佛说的只是几件不打紧的小事。可每一句话出口，厅中便静一分。

王坚沉默片刻，抱拳道：“顾将军说得有理。不过——”

顾安摆摆手，道：“王将军这‘不过’二字，下官在别处听得多了。‘不过’来‘不过’去，城便没了。”她弯腰拾起铁笛，往腰间一别，抱拳道：“诸位若舍不得那几袋掺水的粮、那几两欠着的饷，也罢。下官只问一句——蒙古人破城之后，这些东西还姓不姓晏？”

也不等范文虎答话，转身便走。靴子踩在砖地上，嗒嗒作响，头也不回。

厅里众人望着她的背影。刘整低声嘟囔了一句：“北戎来的，还是个女的。”

刘整话音未落，城外忽然传来闷雷也似的声响。

那声音沉沉地碾过来，不是雷，是马蹄。

顾安刚走到制置使司门口，脚步一顿。

城头已站满了人。顾安拨开人群，抢到垛口前，往外一望。

但见北边地平线上，一条黑线缓缓铺开。铁甲映日，青黑一片。旌旗猎猎，旗上一个斗大的“戎”字。

当先一匹白马，浑身上下一根杂毛也无。马上骑着一个女子，紫裙飘荡，金冠束发，腰悬弯刀——正是完颜珏。

顾安望着她，手中笛子轻轻一转，心道：穿得这样好看，是来打仗还是来赴宴？

完颜珏勒住马，抬头朝城头望来。隔得远，面目瞧不真切，只见城垛间立着一人，月白衣裙，身量纤秀，站得却极稳。她看了片刻，便转过头去，抬起右手，轻轻一挥。