身后骑兵齐刷刷停住。蹄声顿歇，旌旗低垂，四下一片肃然。

完颜珏翻身下马，紫裙拖地，浑不在意。身后一名将领递过胡床，她坐了，自腰间摸出一只银壶，拔了塞子，仰口饮了。

城上守军见了，面面相觑。有人低声道：“这是北戎的兵？来帮咱们的？”

顾安转过身来，背靠垛口，道：“赵大人。”

赵叔平凑上来：“下官在。”

顾安道：“开城门。”

赵叔平一怔：“这……不通报范大人一声？”

顾安瞧了他一眼。赵叔平心头一凛，忙道：“是，下官去办。”转身便走。

城门吱呀吱呀开了。吊桥嘎吱放下，砰的一声砸在对岸，尘土扬起。

顾安翻身上马，双腿一夹，那马泼剌剌冲了出去。

完颜珏坐在胡床上，远远望见一骑从城门驰出，便站起身来，将银壶往身旁将领手中一搁，整了整裙摆。也不迎上前，只站在原地，望着那马越来越近。

顾安到得近前，勒住马，翻身而下，抱拳道：“九公主。”

完颜珏看了她一眼，目光从她脸上慢慢移到她腰间空荡荡的铁笛上，停了一停，却不作声。

顾安干笑一声。

完颜珏从袖中取出一根细枝，青竹削的，尚带淡淡竹香，递了过去。

“叼这个。”

顾安接过来，在指间转了一圈，叼进嘴里。竹枝清苦，隐隐带着她指尖的脂粉气。她含混道：“你削的？”

完颜珏不答，只瞧着她嘴里那根竹枝转了一转，便移开目光，望向城门，道：“襄阳城里的官，没为难你？”

顾安道：“还好。”

完颜珏道：“那就是为难了。”

顾安将竹枝在嘴里转了一圈，没言语。

完颜珏转过身，往大帐走去。走出两步，见顾安不曾跟上来，侧过头，似笑非笑地瞥了她一眼，道：“进来。”

顾安随她入帐。帐中铺厚毡，矮几上银壶酒盏，列得齐整。完颜珏坐了主位，向对面一指。顾安坐下。

完颜珏斟了两杯酒，推过一杯，道：“三千骑兵。皇兄只肯给三千。”

顾安饮了，道：“够了。”

完颜珏放下杯子，望了她片刻，探手入怀，取出一卷黄绢，展开念道：“顾安旧功不泯，忠勇可嘉，着即官复原职。”顿了顿，“赐——”忽地顿住，目光落在顾安脸上。

顾安心头一紧。

完颜珏微微一笑，合拢黄绢，解下腰间弯刀递过：“赐御刀。”

顾安接过。刀柄温温的。

完颜珏向帐角扬了扬下巴：“衣裳带了。你从前的。”

顾安转头望去。帐角木架上挂着一套戎装，黑铁甲，暗红袍，甲上擦痕细细，袍角破洞犹在。

她瞧了片刻，道：“我本来也不是甚么将军。”

完颜珏不答，端起酒杯慢慢饮了。

顾安走过去取下戎装，抱在怀里。铁甲沉甸甸的。

“去罢。”

顾安抱拳道：“保重。”掀帘而出。

帐外，完颜陈和尚正蹲在地上，手里捏着一根草茎，在沙土上划拉。见了她，草茎一丢，站起身来，抱拳道：“将军。”

顾安打量了他一眼。几年不见，这人晒得更黑了，颧骨高耸，下颌方正，站在那里像一截铁铸的桩子。一双眼睛却还是老样子——看人的时候直直的，不闪不避，像刀锋。

“陈和尚。”顾安点了点头。

陈和尚道：“末将奉九公主之命，率三千骑前来听令。”顿了顿，“将军可有差遣？”

顾安不答，只看着他。陈和尚被她看得有些不自在，却也不躲，只直直地站着。

顾安忽然伸手，握住腰间弯刀刀柄，抽刀出鞘。刀光一闪，朝陈和尚肩头劈去。

陈和尚眼神一凛，不闪不避，右手探向腰间，也是一柄弯刀，呛啷一声出鞘，横刀一架。

“当”的一声，两刀相交，火花四溅。

顾安一刀被架住，手腕一转，刀锋贴着陈和尚的刀身滑了下去，斩向他握刀的手指。陈和尚松开左手，刀交右手，顺势一带，将顾安的刀引向外门，同时欺身而进，刀尖反挑顾安小腹。

顾安退后半步，弯刀自上而下劈落，势大力沉。陈和尚举刀再架，又是“当”的一声，脚下泥土被震得微微扬起。

两刀相交，僵了一瞬。顾安忽然撤刀，收势而立。

陈和尚也收了刀，气定神闲，额上连汗也没有。

顾安点了点头，道：“功夫没落下。”

陈和尚道：“将军的功夫也还在。”

顾安将竹枝叼回嘴里，转身便走。

陈和尚在后头道：“将军，大营在这边。”

顾安脚步不停，含混道：“回城。”

陈和尚一怔，追了两步：“将军不留在营中？”

顾安摆了摆手，翻身上马，双腿一夹，那马便往城门方向小跑而去。

陈和尚站在原处，望着她的背影，摇了摇头，低声道：“还是这个脾气。”

他转过身，朝大帐走了两步，忽然停下来，弯腰拾起地上那根草茎，在指间转了一转，叼进嘴里。走了两步，又取下来看了看，嘟囔了一句什么，扔了。

顾安回到城下，吊桥放落，径入。

赵叔平迎上来，望了望她怀中的黑甲与腰间弯刀，欲言又止，只道：“顾将军，范大人在城头。”

顾安点了点头，上了城头。

城墙上，范文虎负手北望。王坚、刘整、张顺、张贵诸将分列两侧，甲胄在月光下泛着青光。众人见了顾安，目光一齐落在她腰间那柄弯刀上。

刘整笑了笑，道：“顾将军去了一趟北戎大营，倒换了行头。”

顾安不答，走到范文虎身侧，道：“北戎三千骑兵，是来助守的。蒙古人若来，他们从侧翼击之。”

范文虎转过身来，望了她半晌，道：“顾将军信得过他们？”

顾安道：“范大人有更好的法子？”

刘整哼了一声，道：“三千骑兵顶甚么用？蒙古人来了几万，一人一口唾沫也淹了。”

顾安抽出腰间铁笛，在指间转了一圈，道：“那你去吐。”

刘整脸色一变，正要开口，城下忽然马蹄声急。一名斥候飞骑而至，不待吊桥放稳，翻身下马，抢上城头，单膝跪地，气喘吁吁道：“范大人！蒙古前锋已过汉水，距襄阳不足十里！”

城头倏地一静。

范文虎脸色微变，沉声道：“多少人？”

斥候道：“旗号瞧不真切，约莫三五千骑。后头烟尘蔽日，大军还在后面。”

众将面面相觑。王坚摸了摸脸上刀疤，道：“前锋便有三五千，主力怕不有三五万。”

张顺低声道：“城里能打的兵，不满一万。”

张贵接口道：“三万老弱，粮草只够两月半。这仗怎么打？”

范文虎不语，看向顾安。

顾安望着北边。天际隐隐泛着红光，便如着了火一般。她将铁笛在手中转了一圈，道：“蒙古人头天晚上不会夜里攻城。今晚还能睡一觉。”顿了顿，“明日便说不准了。”

转身下城。

赵叔平跟了几步，道：“顾将军，那些火器——”

顾安道：“到了再说。”

回到住处，掩上门。

那套北戎戎装摊在榻上。黑铁甲，暗红袍。甲片上的擦痕犹在，袍角那块被马镫磨出的破洞也还在。她伸手摸了摸，站了片刻。

解开衣袍，一件件穿上。铁甲扣紧，红袍系好，陌刀负在背上。

走到铜镜前。

镜中人黑甲红袍，腰悬弯刀，背负长刃，手里转着铁笛。她瞧了一眼，将铁笛别回腰间。

吹灭了灯。

黑漆漆的，甚么也瞧不见。也不知过了多少时候，方才合眼。

天色未明，顾安便被号角声惊醒。

那声呜呜咽咽，苍苍凉凉，不似宋军，亦不似北戎，竟如从地底钻出一般。这声音她听过——在草原，在沙场，在尸山血海之间。

翻身下榻，推门而出。

城头已站满了人。士卒扶垛而望，面如土色。范文虎、王坚、刘整诸将俱在，甲胄整齐，各按兵刃。

顾安抢到垛口，往外一望。

不由得心头一凛。

但见北边地平线上，黑压压一片，正缓缓铺开。旌旗如林，遮天蔽日，旗上绣着蒙古九斿白纛，晨风中猎猎翻飞。骑兵列阵，层层叠叠，直铺到天边，竟不知其几万也。铁甲映初日，乌沉沉一片，如铁流漫来。刀枪如林，马蹄刨地，尘土扬天，遮却半壁晨光。

城东侧翼，忽然蹄声大震。

众人转头望去，一支骑兵正自侧翼列阵。旗上绣狼头，铁甲红袍，三千骑整整齐齐，列成锥形之阵。队伍最前，一匹白马，浑身上下无一根杂毛。马上坐一女子，紫裙换铁甲，弯刀悬腰间，金冠束发——正是完颜珏。

城上众将见了那白马上的人影，一阵耸动。刘整低声道：“那便是北戎的九公主？”

无人应声。

顾安望着完颜珏，完颜珏也望着城头。二人隔千军万马，相视一瞬。

完颜珏忽举右手，在头顶握拳。三千骑齐刷刷拔出弯刀，刀光映晨光，一片雪亮，耀人眼目。

便在此时，蒙古大军中传出一声号角。

那号角声与先前大异。先前是苍凉悠远，这一声却是沉沉的、闷闷的，如地底雷鸣，如千斤巨石压心，缓缓碾过。一声未绝，二声又起，三声、四声，此起彼伏，从四面八方同时涌来，震得城头尘土簌簌而落。

号角声中，蒙古大阵动了。

非冲锋，乃列阵。前排骑兵分向两翼，露出中间步卒。步卒之后是弓弩手，弓弩手之后又是一排骑兵。一层一层，密密匝匝，如潮水般缓缓推进。铁甲相撞，哗哗作响，刀枪映日，明晃晃一片。马蹄踏地，尘土冲天，遮却半边天日。

城头上一片死寂。

有士卒握枪之手瑟瑟发抖，枪尖微颤，作细碎声。有人咽唾沫，喉结上下滚动。一少年兵忽蹲下身去，双手抱头，旁一老兵飞起一脚，踢将起来。

范文虎面如铁青，一言不发。王坚抚脸上刀疤，其手亦微微发颤。刘整按刀柄，指节捏白，咬牙切齿。

顾安望城下，取铁笛在手，指间缓缓转动。不疾不徐，稳稳当当，一圈，又一圈。

完颜珏亦望城下。身后三千骑弯刀出鞘，刀尖朝前，马匹纹丝不动，如三千石雕铁铸。

蒙古大阵忽止。

距城不过三里。

号角声戛然而绝。

天地间一片寂然，静得可闻心跳。城头旗帜为晨风吹动，啪啪作响，那声音在此刻听来，竟格外刺耳。

蒙古阵中，忽然一骑飞出。那骑驰至城下二里，勒马仰首，望了望城头，从背后取下一面大旗，猛地往地上一插。但听得“噗”的一声，旗杆入土三尺，旗帜在晨风中展开，绣着一只展翅大鹰，鹰爪下抓着一弯新月。

那骑拨转马头，驰回阵中。

城头仍是死寂。

顾安手中铁笛停了。

握笛在手，目光从城下那片黑压压的大阵上缓缓扫过，移向东侧翼完颜珏三千骑，又移回来。

“火器呢？”她道。

赵叔平声音发颤：“还……还未到。”

蒙古大阵中，忽闻鼓声。

那鼓不似寻常战鼓，声沉而厚，每一击都似捶在人心口上。咚——咚——咚——不紧不慢，却一下比一下重，一下比一下近。

随着鼓声，阵前裂开一条通道。数百骑鱼贯而出，甲胄与寻常士卒不同，俱披重铠，马亦披甲，只露出四蹄与双眼。马上的骑士个个身形魁梧，手持长矛，矛尖在日光下闪着寒光。这便是蒙古的铁甲重骑——“怯薛”。顾安在北戎时便听过他们的名头。冲锋之时，便如铁墙压境，挡者披靡。

这数百骑并不向前，只在阵前排成一横列，整整齐齐，便如一道铁壁。

鼓声忽止。

天地间又是一静。

然后，从蒙古大阵深处，缓缓走出一人。

那人未骑马，步行而出。身后跟着两名侍从，一人捧弓，一人捧箭。那人走到阵前站定，离城尚有四里之遥，瞧不清面目，只瞧见身形高大，披一件黑色大氅，在晨风中微微飘动。

他伸出右手。

身后侍从递上弓。

那人接过弓，又从另一侍从手中取过一支箭，搭在弦上。

城头众人见他搭箭，俱是一惊。四里之遥，寻常弓弩莫说伤敌，便是射到半途便力竭坠地。但这人弯弓搭箭，竟是朝着城头方向。

“他做什么？”刘整低声道。

无人答话。

只听“嗡”的一声，那箭离弦而出，破空之声尖锐刺耳，直直朝城头飞来。

顾安瞳孔一缩。

那箭飞过四里之遥，不偏不倚，“夺”的一声，钉在顾安身前三尺的垛口上。箭尾犹自颤动，嗡嗡作响。

城头众将齐齐变色。

这一箭射的不是人，是威慑。四里之外，一箭中的，箭力犹能入砖三寸。这等膂力，这等箭术，闻所未闻。

顾安低头看了看那支箭。箭杆上刻着一个狼头，狼头之下，是一行弯弯曲曲的蒙古文字。她不认得，却猜得出写的是什么。

她伸手拔下那箭，在手里掂了掂，忽然笑了笑。那笑容极淡，一闪而逝。她将那箭往地上一掷，道：“赵大人。”

赵叔平声音已近乎呻吟：“下……下官在。”

“火器若是今日不到，”顾安顿了顿，“你便不用来了。”

赵叔平两腿一软，几乎站不住。

城下，那人收了弓，转身，大氅一卷，大步走回阵中。

蒙古大阵又动了。