姜南绍没有应声，缓缓挪开按在伤处的手，就着衣摆蹭去血迹，动作慢条斯理，分明是故意拖延。心底却早已飞速盘算：是道出房家大房的冤屈？还是挑明铁铺的诡异怪事？由私盐秘事牵扯出西夏吐蕃暗中作祟之事？桩桩件件，都经不起他细细盘问，根本瞒不过他这双锐眼。

谢元佑见她缄口不语，眼底冷意更甚，字字带刺：“是不敢说，还是无话可说？”

“参军心里早有数，又何必多问。”姜南绍抬眼，迎上他的目光，不卑不亢，“那铁铺定有蹊跷，房家的案子，十成九与他们脱不了干系。我来这儿，不过是想寻些实打实的证据。”

“证据？”谢元佑声调猛地提了起来，又急忙压下去，生怕惊动了屋内之人，声音绷得发紧，“你可知屋里头的人，腰间都别着利刃？你可知这院外埋了多少铁夹？你可知……”

话到半截，他忽然顿住，胸口起伏得厉害，像是有什么东西硬生生堵在喉间，吞不下也吐不出。

姜南绍望着他，一时竟有些恍惚。

月光恰在此时从云缝里钻出来，在他侧脸镀上一层浅银。这张脸忽而便与记忆里那个少年重叠到一处，又转瞬剥离。

他清瘦了许多，眉眼棱角愈发冷硬，眼底藏着些沉郁，是她如今读不透的模样。

“我知道。”姜南绍垂下眼，声音轻缓而平静，“正因为清楚，我才会来。这点手段，还吓不住我。”

谢元佑终究不知，如今的姜南绍早已今非昔比。她一身能耐，他半分也没瞧见，难不成，还把她当成当年那个说话细声细气、柔柔弱弱的阿濡，白白替她忧心费神。

谢元佑被她一句话堵得无言以对，定定瞪了她许久，忽然抬起手来。

姜南绍下意识往后一缩，背脊重重抵上墙壁，心头骤然收紧。

可他并无半分逾矩之举，只从怀中摸出一方素色帕子，胡乱塞进她掌心，语气透着几分不耐：“擦了。满身是血，瞧着腌臜。”

他眉头死死拧着，又冷硬补了句：“别脏了我的眼。”

姜南绍低头望向自己的手，掌心与指缝间满是黏腻血污，看着确是一派狼狈。

她默默接过帕子，草草擦拭几下，那素色绢布上登时晕开一片猩红。

谢元佑沉下脸色，开口道：“说说看，你方才进去，查出些什么没有？”

姜南绍没打算隐瞒，拣要紧的据实道来：“库房看着空荡荡的，并无正经物件。可屋中筐篮里残留着青盐的痕迹，我亲口尝过，断错不了。”

“还有这个。”她抬手从怀中摸出一块铁废料，正是先前耿老板给的那一块，递到谢元佑面前，“这铁铺透着古怪，绝非正经营生，你得仔细彻查。”

谢元佑伸手接过铁料，眉头登时拧紧，语气里带着几分嫌弃：“就这般直接揣进怀里，也不用布包一包，半点规矩也无，实在邋遢。”

姜南绍斜了他一眼，又从怀中摸出一只小巧布囊，随手丢进他手里：“拿着包好便是，哪来这许多废话。”

谢元佑接住布囊，细心将铁料裹好，揣入怀中，神色复归沉冷：“你先走。此处的事我自会处置，往后不准再踏足此地半步。”

姜南绍一怔，当即开口想要争辩：“可——”

“可什么？”谢元佑陡然上前一步，再度拉近两人之间的距离，声音压得极低，字字从齿缝间挤出，带着凌厉的狠劲，“你真当方才是凭自己的本事脱的身？铁铺里头的人，随便挑一个出来，你都未必招架得住，未免太过高估自己。方才若不是我暗中看护，你这条胳膊，早叫人卸了！还敢执意再来？是嫌命太长，赶着来送死不成？”

姜南绍咬了咬唇，不服气，却又无从反驳——难不成要说，我方才是故意在你跟前示弱，本就是在打你的主意？

她只得悻悻道：“谢参军若当真有心彻查此案，便该好好查查这铁铺究竟私铸何物。私盐倒卖尚且有迹可循，可那些长条包裹，形制全然不似盐包，其中定然藏着别的猫腻。”

谢元佑望着她这副执拗又较真的模样，胸中翻涌的怒火莫名消散了大半。他深吸一口气，语气稍稍缓和下来：“房家私盐案与铁铺的异动，我自有分寸，轮不到你一个女冠来冒险插手、多管闲事。”

话音稍顿，他神色复又沉冷下去，重回先前的冷硬凌厉：“至于你我之间的旧账，不急在这一时。你记着，你的命本就是我的，这笔债，我迟早要与你算个清清楚楚。”

说罢，他转身便走。刚踏出两步，脚步却忽然顿住，头也不回地沉声吩咐：“走后巷，左拐第三个巷口拴着匹马，你骑它回匠巷。别走前街，巡夜兵丁方才过去，免得招惹事端。”

姜南绍立在原地，望着他的身影一点一点没入巷尾的黑暗里，手中的帕子被攥得皱作一团，指节都泛了白。

她低下头，细细端详那方帕子。上头染着斑斑血迹，边角处依稀可辨一株小小的兰草刺绣。她再将那针脚凑近了看，心头猛地一震——这绣帕……

她慌忙抬了眼，想要唤住他，可巷尾空空荡荡，早已没了人影。