巷中死寂得吓人，只有夜风穿巷而过，呜呜作响，伴着她急促的呼吸，四下更显清冷。

她到底还是低估了谢元佑，这人从头至尾，都在试探她。

姜南绍站了片刻，仔细叠好染血的帕子收进袖中，转身走向后巷。走了几步，终究忍不住回头，巷尾空空荡荡，只剩一片浓黑。

她翻身上马，一路策马赶往匠巷。行至巷口，一眼望见谢元佑院中灯火未熄，心下微讶，没想到他回来得这样快。她勒住缰绳，打算先把马匹归还，上前轻轻叩响院门。

连敲三四下，院内毫无声响。她正要转身，院门忽然“吱呀”开启。一位老嬷嬷端着烛火走出来，昏黄火光映着面容，开口问道：“姑娘找谁？”

这声音听着耳熟，姜南绍不由仔细打量对方。老嬷嬷满头白发，却梳得齐整，脑后挽着小巧发髻，插一支暗纹银簪，半点不像寻常市井妇人。

她双目清亮，神色沉静，瞧什么都波澜不惊，眉眼轮廓竟似一位旧识。

姜南绍心下一动，连忙退到巷中阴影里，垂首低声道：“嬷嬷，我找谢参军。”

季傅姆举着烛火凑近几分，借着微光上下端详。深更半夜，独身女子登门寻人，实在蹊跷。她眼神不济，夜色里辨不清对方容貌，只含笑开口：“参军尚未回来，姑娘找他有事？”

“今夜借了他的马，见院中亮着灯，以为人在，特意过来还马。”姜南绍把声音压得更轻。

季傅姆心头暗自一怔，暗道这小子刚来秦州没多久，竟就招惹了外乡女子。若是正经事，大可白日去衙门寻访，何须深夜登门？她暗自腹诽，面上却依旧和气，侧身让出通路：“先进来吧。人还没回，马匹牵去后院马厩便可。”

姜南绍心下惴惴，唯恐被季嬷嬷认出，半点不敢进门逗留，连忙开口推脱：“嬷嬷，我忽然记起，借马一路奔波，还没给牲口添草料，这般送回来实在不妥。我就住对门，先牵回去喂上些，明日等谢参军归来，我再亲自送过来。”

季傅姆听闻她是邻里，心里稍宽，倒也放下几分疑虑。只是依旧提防着，并不愿多做纠缠，当即点头：“也罢，夜了，姑娘回去当心些。”

姜南绍微微躬身行礼，转身牵马离去，心口兀自突突直跳，许久都平复不下。

她将马牵回自家后院，拴入马厩添上草料，这才蹑手蹑脚推门进屋。

正堂一片漆黑，周至语的房间也静悄悄的，想来早已睡熟。

她不曾点灯，熟门熟路摸回卧房，脱下沾血的外衣，取来干净布条，将肩头伤口仔细清洗，随后躺卧在床上，可辗转反侧，毫无睡意，心头纷乱如麻。

她侧过身，从袖中取出那方帕子，借着窗间洒落的月光端详许久。

帕上的兰草针脚疏浅，做工粗糙，样式也寻常，全然没有当年京中流行的雅致模样。

这帕子本就是她亲手所绣。她自幼便不喜女红，终日贪玩，这方帕子还是谢元佑硬逼着她做的。

那时他总说，两人之间的事总得留个凭据，怕她日后变卦，有这帕子在，便能断了她其他姻缘，逼她只能嫁给他。

可如今他竟随手将帕子递来，昔日将自己挂在嘴边的执念，想来早已烟消云散。

蒋相墨此人，在他心里大抵也算不上什么。

只是他几番试探，究竟意欲何为？他莫非已然察觉到了异样？

她毫无倦意，思绪愈加清明，干脆起身，端来铜盆，将帕子与染血的衣裳一并放入，添上皂角反复搓揉，直到盆中不见半分猩红，这才停手。

帕子洗净晾干，明日便送还给他。

收拾妥当，她坐在床边，依着往日习惯，将今夜种种细细复盘。这是师傅早年教她的法子，事事梳理周全，不会放过半点线索。

铁铺、青盐、形制怪异的长条包裹，还有匠巷、中城门、渭河渡口，以及谢元佑那张喜怒难测的脸，一幕幕在脑海里掠过。

方才遇上的季傅姆也让她心有余悸。好在夜色浓重，老人家眼神不济，才没能将她认出，否则必定横生枝节。往后谢元佑那院子，是万万不能再靠近了。

她又想起房家一案，听闻是邻里检举才东窗事发。可暗中告发之人究竟是谁？这疑点始终让人不解。