他靠坐椅背闭目梳理连日线索。房二郎入狱前后起居如常，招供后骤然暴毙，毒药定然是在监牢内摄入。丝魂散为迟发性慢毒，服食后隔数日方才发作，依时辰推算，下毒就在遇害前三两日。

换句话说，房二郎入狱之后，有人用了什么法子，把毒送到了他嘴里。

谢元佑睁开眼，唤来魏嵚：“去把狱中这几日的出入记录取来。凡是进过牢房的人，不拘是谁，都列清楚。”

魏嵚领命去了，不多时便捧了一本簿子回来。谢元佑接过，逐页翻看。

牢中进出的人倒不多。除去司理院的差役和狱卒，外头进来过的只有寥寥几人。谢元佑的目光在“杨满恪”三个字上停住了。

再看那出入记录，杨满恪前后一共来过三回——一回是七日前，一回是四日前，一回是今日。日子对得上。

可他送吃食，是送给谁的？

谢元佑将簿子往后翻了翻，又调出狱卒的盘问笔录细看。杨满恪那两回送吃食，送的都是房家大郎一家。他隔几日就来送些胡饼菜蔬，因他与官府交情一向颇好，便检查后都会放行，算不得什么稀奇事。可关键是——房家大郎的牢房与房二郎的牢房并不在一处。狱卒说他每回都是放下东西，说几句话便走，从没往别处去过，从未靠近过房二郎的牢房，吃食也没问题。

谢元佑将簿子合上，站起身来，在堂中踱了两圈。

他信不过杨满恪。此人三教九流都打过交道，手底下兄弟多，路子也杂。房二郎贩私盐的事，杨满恪说自己不知情——可他是团头，地头上的事哪一桩瞒得过他的眼？他若真不知情，那才叫稀奇。

可偏偏，之前的线索也表明，杨满恪与房二郎平素并无往来——至少明面上，没人见过他二人说话。大伙儿只知杨团头与房家大房的大女儿相熟，与房二郎却没什么交情。

谢元佑在正堂再也坐不住，叫上魏嵚，二人便大步往牢房去了。

他径直去了房二郎的牢房。这间牢房在主道口左拐进去的横过道里，只关了他一人，隔壁两间都是空的。

谢元佑蹲下身，凑近了细看牢门与地面之间的那道缝隙。地面积了一层薄灰，上面有几处颜色比别处略深，像是被什么液体浸过，已经干了，痕迹却还在。他伸出手指抹了一下，凑到鼻端闻了闻，隐隐有一股极淡的甜腥气。

他站起身来，吩咐狱卒：“取热水来，把这块地面给我冲一冲。冲下来的水仔细瞧着，里头有什么东西，都捞出来。”

狱卒连忙提了热水来，往那片地面上浇了两瓢。水顺着石板缝隙淌开，冲出一小堆极细的碎屑，混在尘土里，不仔细看根本瞧不出来。

谢元佑蹲下去，用手指拨了拨那些碎屑：“这是什么？”

旁边一个老狱卒凑过来看了看：“像是饼屑。牢里常有耗子拖着吃食四处乱窜，拖得满地都是。”

饼屑。

谢元佑回头问那狱卒：“这几日牢里可是在闹耗子？”

狱卒脸上露出几分意外：“司理怎么知道的？牢里这几日确实闹耗子。原先也有，可几日前不知怎的，耗子忽然多起来了，一到夜里，过道里全是窸窸窣窣的动静。”

谢元佑眼神一凛，转过头吩咐差役：“把房二郎牢房门口那块被水冲过的石板也凿一块下来，一并送过去验。上面有饼屑，看看里头掺没掺东西。”

他不再多说，站起身来沿着过道往前走，走得很慢，每一步都要往地上、墙角扫一眼。走到过道尽头时，他停下来，指了指角落：“这里搜过没有？”

“还没。”跟着的差役连忙上前，蹲下去扒拉那堆杂物。

扒了两下，那差役忽然叫了一声：“这儿有只死耗子！”

谢元佑快步走过去。角落里蜷着一只死鼠，身子已经僵硬，毛色灰褐，肚皮上有一块被啃过的痕迹。他用布垫着手，将死鼠翻过来——鼠嘴微张，死状却不可怖。

“魏嵚。”他的声音很平静，平静得有些吓人。

“属下在。”

“拿刀来。剖开它。”

魏嵚向狱卒借来小刀，依谢元佑吩咐剖腹取脏。腐臭四下漫开，周遭差役蹙眉后退，唯有谢元佑目不转瞬，蹲身以刀尖挑开鼠胃囊。

胃囊里残留着几小块尚未消化的食料，已泡得发胀，辨不出原样。可谢元佑要看的不是这个。他用刀尖继续往外拨，拨到靠近贲门的位置时——一小截细竹签露了出来。

那竹签不过一截指节长短，细得像根缝衣针，被鼠胃的黏液裹着，若不特意剖开来寻，根本不可能发现。

谢元佑用布将那截竹签拈起，对着油灯端详了片刻。竹签表面沾着几点暗褐色的残渣，已经干涸发硬，看不出原本的质地。

他将竹签放在一块干净的白布上，吩咐魏嵚：“去叫王仵作过来，用那糟醋熏蒸的法子验一验。看看这上头沾的，是不是丝魂散。”

魏嵚小心翼翼地接过，快步往殓房去了。

谢元佑没有就此作罢，又转身走进了房二郎的牢房，继续查看。

牢房不大，靠墙铺了一层稻草，角落里搁着一只粗陶碗。他蹲下去，用一根细木棍拨了拨稻草——底下有几处颜色发暗的痕迹，散落着几粒老鼠屎。

他让跟进来的狱卒将那几根稻草捡出来，单独包好，送交王仵作验看。

随后他又沿主过道走到房大郎牢房门前，停了下来。杨满恪每回来送吃食，都是蹲在这里。再往前，便是横过道口——主过道尽头左拐的位置。狱卒送杨满恪出去时，此处正是狱卒视线不及之处。

事情的全貌，此刻终于在他脑中拼出了隐约的轮廓。

接下来，就看王仵作那里能验出什么了。

谢元佑走出牢房时，天色已暗。魏嵚刚从殓房回来，面色凝重，手里握着王仵作出的验单。

“司理，”魏嵚上前一步，沉声道，“王仵作验过了，那些饼屑并无问题，在房二郎牢房门口的墙根下，验出了鼠尿痕迹。但竹签上沾的残渣用糟醋熏蒸之后，银钗探进去再抽出来，末端发青发黑，那竹签上的残渣有毒，司理请看，验状在此。”