“是。”

老石婆的錾子停了一下。她抬起头，那双被褶子包围的眼睛看着小苔。

“她不是第一个。”

小苔的手指在膝盖上收紧了。“什么意思？”

“我是说，”老石婆低下头，錾子重新动起来，“在渠道里出事的人，你师母不是第一个。我在这城墙根下坐了二十年，见过好几个了。”

“好几个石语者？”

“不是石语者。是渠管处的工人。巡渠的，清淤的，修滤石的。隔几年就有一个淹死在渠里。”老石婆的声音平平的，像在说一件再正常不过的事。“大家都说渠道里的水邪。有一段渠，夜里不能去。去了容易回不来。”

“哪一段？”

“主渠三段。”

小苔的呼吸停了一瞬。老石婆的錾子还在敲，叮，叮，叮，节奏和她说话之前一模一样。

“她们是怎么淹死的？”

“不知道。捞上来的时候都和你师母一样。身上没有伤，衣服好好的，就是人没了。”老石婆把錾子翻了个面，用另一头的平刃刮了刮石面。“有一个捞上来的时候，眼睛是睁着的。捞她的人说，眼睛里全是黑的。”

“黑的？”

“瞳孔放大了，把整个眼珠子都占满了。看着像两个黑洞。”老石婆吹了吹石面上的碎屑。“捞上来之后，渠管处把尸体处理了，对外说是不小心失足。该下葬下葬，该赔钱赔钱。然后继续招新的工人。”

小苔看着老石婆手里的石头。那块长条石已经被凿出了一个浅浅的凹陷，像一只没有瞳仁的眼睛。

“执政官知道吗？”

“希尔达？”老石婆的嘴角扯了一下，露-出几颗缺损的牙齿。“她当然知道。每次出了事，渠管处的上报文书都要先经过她。她批了，才能赔钱。”

“她没管？”

“怎么管？把水渠填了？把磐石城搬到别的地方去？”老石婆的錾子用力凿了一下，崩出一块稍大的石屑。“希尔达是执政官。执政官想的事和我们不一样。水渠只要还能出水，对她来说就是正常的。死几个人，是水渠的代价。”

小苔沉默了一会儿。城墙上的哨兵从头顶走过，靴底踩在石板上，发出沉闷的声响。从凹洞的位置往上看，能看见城墙垛口之间的天空，窄窄的一条，蓝得刺眼。

“你知道石脉吗？”

老石婆的錾子停了。不是暂停，是停下了。她把錾子放在膝盖上，两只手在围裙上蹭了蹭，蹭掉石粉。

“谁告诉你的？”

“没人告诉我。我自己听见的。”

老石婆看着她。那双被褶子挤在中间的眼睛里，有什么东西动了一下。不是惊讶，是确认——像一个人等了很久，终于等到另一个人说出她一直在等的那个词。

“听见什么？”

“低鸣。从很深的地方传上来的。穿过岩层，穿过地基，穿过水渠的石壁。”小苔的声音很轻，但每个字都很清楚。“忽高忽低，停顿，再起。像在呼吸。又像在说话。”

老石婆的嘴唇动了动。她没有说话，伸手在身边摸索了一下，摸到一块扁平的石头。她把石头拿起来，放在小苔手里。

“贴在地上。”

小苔低头看那块石头。不是普通的石板，是一块经过挑选的石头。扁平，两面都被磨光了，厚度刚好能传导振动。这是石语者用的听石——她自己有一块类似的，是蓓卡给她的，放在工具袋里。但老石婆这块更旧，表面磨得发亮，边缘被无数次握持磨圆了。

她把听石贴在地面上，弯下腰，把耳朵凑上去。

岩层里的振动通过听石传上来，被放大了一点点。不是很多，但够用了。水流的声音——正常的。远处作坊的敲击——正常的。城墙上的脚步声——正常的。

以及那个低鸣。

比她在主渠三段听到的更清楚。不是声音大，是干扰少。城墙根下没有水流声，没有汇流池的翻涌声，只有岩层本身。低鸣穿过整片石脉传到这里，几乎没有损失，完整得像是从地底直接传到她耳朵里的。

它的频率没有变。和昨天一样，和前天一样，和她第一次在蓓卡屋子里听到的时候一样。忽高，忽低，停顿，再起。每一次循环的时长略有差异，但模式不变。