沈昭宁想了想，在黑暗中慢慢地说：“先在城外找一个地方落脚，开一间医馆。京城里达官贵人多，有个头疼脑热都爱请大夫。只要医术够好，不愁没有病人上门。等有了病人，就有了人脉。等人脉够了，就能打听到想打听的消息。”

“那你住在哪儿？京城里的客栈太贵了，而且人多眼杂，不安全。”

“我打听过了。”沈昭宁说，“东城门外十里有个镇子叫柳河镇，离京城近，又不算太显眼。我打算在那儿租个小院子，前面开医馆，后面住人。”

沈昭华沉默了一会儿，忽然说：“我有银子。”

沈昭宁一愣：“什么？”

“我有银子。”沈昭华重复了一遍，声音认真得不像在开玩笑，“我娘——我是说我们的生母，顾氏，她留给我们的嫁妆。当年她出嫁的时候，顾家给她陪嫁了一个庄子、两间铺面、三千两银子。她去世前把这些都写了遗嘱，留给我们姐妹两个。周氏吞了大头，但我偷偷藏了一部分——五百两银子，存在钱庄里，谁也动不了。”

沈昭宁在黑暗中睁大了眼睛。

五百两银子。在这个一两银子能买一石米的年头，五百两是一笔巨款。足够在柳河镇买一个像样的院子，足够支撑医馆几年的开销，足够她们姐妹不至于到了京城就饿肚子。

“你什么时候藏的？”她问。

“娘亲去世后不久。”沈昭华说，“那时候我才三岁，什么都不懂，但娘亲生前贴身的嬷嬷帮我藏的。她说：‘三小姐，这银子是你娘留给你和你姐姐的，千万不能让太太知道。’我那时候不懂什么叫‘太太’，但我知道嬷嬷不会骗我。后来嬷嬷被周氏赶走了，银子还在。”

沈昭宁沉默了很久。

她想起娘亲临终前的脸，苍白、消瘦，但眼睛里有一种光——那是一个母亲在生命的最后时刻，用尽最后的力气为孩子铺路的光。娘亲知道她走了之后，两个孩子会受苦，所以她提前做了安排。庄子和铺面被周氏吞了，但那五百两银子，因为藏得够深，保住了。

“好。”沈昭宁说，声音有点涩，“那这五百两，算姐姐借你的。等我赚了钱，加倍还你。”

“不用还。”沈昭华的声音闷在枕头里，带着一点鼻音，“我的就是姐姐的。”

沈昭宁伸出手，在黑暗中摸索到妹妹的手，握住了。

两只手，一大一小，骨节分明，瘦得能摸到骨头的轮廓，但握在一起的时候，像两块拼图终于找到了彼此的位置。

“睡吧。”沈昭宁说，“明天还要早起。”

“姐姐。”

“嗯。”

“你说，娘亲在天上能看到我们吗？”

沈昭宁想了想，说：“能。”

沈昭华没有再说话。过了一会儿，她的呼吸变得均匀而绵长，睡着了。沈昭宁轻轻地把手从妹妹手里抽出来，替她掖好被角，然后睁着眼睛，望着黑暗中模糊的房梁。

娘亲，你在看吗？

我们姐妹终于在一起了。

我会照顾好妹妹。我发誓。

正月初六，宜出行。

天还没亮，药谷里就忙开了。叶知秋帮着把行李搬到谷口——其实也没什么行李，两只包袱，几件换洗衣裳，一个药箱，外加沈昭华那只装了银票的荷包。沈昭宁把那枚仙鹤衔芝佩还给了沈昭华，沈昭华接过去，系在腰间，拍了拍，说：“好了，人齐了。”

孙思归站在药庐门口，没有出来送。

沈昭宁知道他的脾气——他从来不送人。他说：“送的人难受，走的人也难受，何必呢。”所以他不送，他只是站在门口，看着她们走。

沈昭宁背着药箱，牵着沈昭华的手，走过院子，走过杏花林，走过那条她一年半前被抬进来的青石板路。走到谷口的时候，她停下来，回头看了一眼。

孙思归还站在药庐门口，白发在晨风中微微飘动，身板挺得笔直，像一棵老松。

沈昭宁没有喊他，也没有挥手。她只是站在那里，看了三秒钟，然后转过身，继续往前走。

有些话不用说。说了反而轻了。

叶知秋一直把她们送到山脚下。一路上他出奇地安静，一句话都没说。走到官道上的岔路口，他终于停下来，把肩上的行李放下，看着沈昭宁。

“你还会回来吗？”他问。

沈昭宁想了想，说：“会的。”

叶知秋点了点头，又沉默了一会儿，忽然从怀里掏出一样东西递给她。是一个布包，打开一看，里面是一套银针——不是普通的银针，针身极细极韧，针尖锋利得像麦芒，在晨光中闪着冷冽的光。

“这是我去年冬天打的。”叶知秋说，耳朵尖微微泛红，“用天机术里的锻造之法，掺了一点陨铁。比普通的银针更韧、更锋利、也更不容易断。你拿去用。”

沈昭宁接过那套银针，指尖拂过针身，感受到了那种独特的质感。她抬起头，看着叶知秋——这个刚认识时话多得让人头疼的少年，不知道什么时候，已经长成了一个能沉住气的青年。

“谢谢。”她说。

叶知秋咧嘴笑了，又恢复了那副没心没肺的样子：“谢什么谢，等你发了财给我捎两坛好酒就行。师父管的严，我都好久没尝过酒味儿了。”

沈昭宁也笑了，点了点头。

叶知秋没有再说“一路顺风”之类的客套话，他只是朝她们挥了挥手，然后转身，大步流星地往回走。走出一段距离，他又停下来，头也不回地喊了一句：“沈昭宁！记得给我写信！”

沈昭宁愣了一下。

不是“青鸾”，是“沈昭宁”。

她忽然觉得鼻子有点酸，但忍住了。她冲着那个远去的背影喊了一声：“知道了！”

叶知秋没有再回头，身影很快消失在山路的拐弯处。

沈昭华拉了拉沈昭宁的袖子，小声说：“叶师兄是不是喜欢你？”

沈昭宁看了妹妹一眼，面无表情地说：“他喜欢每一个会夸他饺子包得好吃的人。”

沈昭华想了想，觉得这个回答好像哪里不对，但又说不上来，只好“哦”了一声，不再问了。

官道上已经有人了。一个挑着担子的货郎从她们身边走过，好奇地看了她们一眼——两个年轻女子，一个背着药箱，一个牵着马，衣著朴素但气质不凡，不像是普通的村妇。

沈昭宁没有理会那道目光，翻身上马，朝沈昭华伸出手：“上来。”

沈昭华犹豫了一下，握住姐姐的手，被她一把拽上马背。她坐在沈昭宁身后，双手紧紧搂着她的腰，脸贴在她的后背上。

“姐姐。”

“嗯。”

“我们要去的地方，很远吗？”

沈昭宁勒了勒缰绳，马匹迈开步子，沿着官道向东走去。晨风扑面而来，带着冬天特有的清冽和新翻泥土的气息。前方的路在晨雾中若隐若现，像一条灰色的丝带，蜿蜒着伸向远方。

“不算太远。”她说，“走两天就到了。”

沈昭华没有说话，只是更紧地搂住了她的腰。

马蹄声哒哒哒地敲在冻硬的路面上，清脆而有节奏。太阳从东边的山脊后面慢慢爬上来，金色的阳光穿过薄雾，将前方的道路染成一片金黄。

沈昭宁深吸一口气，觉得胸腔里满满当当的。

不是兴奋，不是紧张，而是一种更复杂、更饱满的情绪——像是有什么东西在心底扎下了根，正在一点一点地往上长。她不知道会长成什么样，是树、是花、还是荆棘。但她知道，它会一直长，不管遇到什么风雨，都不会停。

她回头看了一眼。

药谷的方向，已经被晨雾完全遮住了，什么都看不见。但她的身后还有妹妹温热的体温，腰间还有叶知秋送的那套银针，怀中还有苏念卿留下的手稿。

这就够了。

她转过头，目视前方，策马向前。

身后，是药谷的安宁。

身前，是京城的波澜。

而她，正走在两者之间，走在一条只属于自己的路上。

（第八章完）