# 第八章出谷

接下来的一个月，沈昭宁几乎把每一天都掰成了三天来过。

天不亮就起床，先给沈昭华诊脉调方——妹妹的身体底子不算差，但这一场急黄耗损太重，至少要调理到开春才能经得起旅途劳顿。诊完脉，去灶房煎药，借着看火的功夫翻阅苏念卿留下的手稿。药煎好了端给妹妹，看着她喝完，然后去前院跟孙思归学习。

说是学习，其实更像是孙思归在给她“填鸭”。

老大夫像是预感到了什么，把压箱底的东西一样一样地往外掏。今天教一套针法，明天教一个方剂，后天讲一段药理，恨不得把自己六十年的行医经验全部装进沈昭宁的脑子里。叶知秋在旁边看得目瞪口呆，私下里跟沈昭华嘀咕：“师父这是怎么了？以前教我的时候跟挤牙膏似的，半天挤不出一点，怎么到了你姐姐这儿，跟开了闸似的？”

沈昭华抿着嘴笑，没说话。但她知道为什么。

孙思归在赶时间。他知道沈昭宁要走了，所以他要在她走之前，把自己能给的都给了。

除了医术，沈昭宁还在做另一件事——读苏念卿的手稿。

那份手稿比她想象的要厚得多，也复杂得多。苏念卿不仅记录了大梁朝堂各派系的关系网，还详细分析了每个人的性格、弱点、嗜好、人际关系，甚至连他们的门客、仆人、亲戚都一一备注在册。有些人名下写着“贪财”，有些人名下写着“好色”，有些人名下写着“惧内”，有些人名下写着“可用”。笔迹时而工整时而潦草，看得出有些是深思熟虑后写下的，有些则是灵光一现的随手批注。

沈昭宁读到第三遍的时候，终于大致理清了头绪。

大梁朝堂分为三大派系：以宰相陆弘文为首的“文官派”，以镇国大将军秦牧为首的“武将派”，以及以皇后之父、承恩公周崇安为首的“外戚派”。三派互相制衡，互相掣肘，谁也不能一家独大。

而她所在的镇南侯府，正好卡在这三派之间。

其父沈崇远，镇南侯，手握南境三万兵马，既不属于文官派，也不属于武将派，更不亲近外戚——或者说，他想亲近，但没人愿意要他。一个手里有兵的外姓侯爷，无论靠向哪一边，都会打破朝堂的平衡，所以三派都在拉拢他，同时也都在提防他。

周氏——周淑仪，正是承恩公周崇安的族妹。她嫁给沈崇远做续弦，从一开始就是周家的一步棋。通过这步棋，周家可以在南境安插眼线，同时牵制沈崇远，防止他倒向其他派系。

沈昭宁读到这一段的时候，后背一阵阵发凉。

她一直以为周氏害她只是因为嫉妒和刻薄。但现在看来，事情远没有那么简单。她和她妹妹的生死，从一开始就不是家务事，而是朝堂博弈的一部分。周氏要除掉她们，不是因为她们碍眼，而是因为——她们是沈崇远前妻留下的孩子，而前妻的娘家，恰好是周家的政敌。

她想起来了。

她的生母姓顾，出身江南顾氏。顾氏世代书香，虽无实权，但在士林中声望极高。周氏要巩固自己在侯府的地位，就必须铲除一切来自顾氏的“威胁”——包括她和她妹妹。

至于一年前那场“坠崖”，苏念卿的手稿里没有答案。手稿是三十年前的，沈昭宁坠崖是一年前的事，中间隔了近三十年，许多事情已经变了。

但她至少有了一个方向——回到京城，找到苏念卿手稿中那些仍然在世的人，从他们嘴里问出当年的真相。

腊月二十三，小年。

药谷难得热闹了一回。孙思归破天荒地允许叶知秋去镇上买了一挂鞭炮、二斤猪肉、一坛黄酒。叶知秋高兴得差点没把屋顶掀了，从早上就开始忙活，杀鸡宰鱼、择菜洗米，把灶房搞得乌烟瘴气。

沈昭华的身体已经好了大半，能帮着打下手了。她不会做饭，但会包饺子——据说是侯府的厨娘教过她，包出来的饺子皱褶均匀，像一朵朵小白花，整齐地码在案板上，好看得像艺术品。

沈昭宁坐在灶台边烧火，看着妹妹包饺子，忽然想起一件事。

“昭华，你以前在侯府，过年是怎么过的？”

沈昭华的手顿了一下，随即继续包饺子，声音平静得不像在说自己：“没什么好过的。除夕夜父亲会去正院和周氏、昭衍一起吃团圆饭，我一个人在偏院，自己吃碗面就算过年了。”

“没有叫你一起？”

沈昭华笑了一下，那笑容里有一种沈昭宁熟悉的苦涩：“叫过。有一次周氏‘好心’请我去正院吃年夜饭，我去了，结果整晚她在饭桌上都在提‘你姐姐命不好’‘你娘走得早’之类的话，我吃不下去，回来吐了一整夜。后来我就不去了。”

沈昭宁攥紧了手里的火钳。

她知道周氏是什么样的人。那种人不会直接打你骂你，她会用一种温柔的方式折磨你——在饭桌上提起你最痛的事，然后看着你强忍泪水的样子，在心里暗暗发笑。她不是不知道你在痛，她是因为知道你痛才说的。

“以后不会了。”沈昭宁说，声音不大，但很硬。

沈昭华看了她一眼，笑了笑，什么都没说，低头继续包饺子。

年夜饭端上桌的时候，天已经全黑了。

药庐的堂屋里点了一盏油灯，橘黄色的光晕笼罩着简陋的方桌。桌上摆着四个菜——红烧肉、清蒸鱼、炒时蔬、一盆饺子，外加一壶温好的黄酒。菜不多，但满满当当地摆了一桌子，热气腾腾的，像是要把这个冬天所有的寒冷都驱散。

孙思归坐在主位上，端起酒杯，看了看沈昭宁，又看了看沈昭华。

“来，喝一杯。”他说，声音比自己预想的要哑一些，“过了这个年，不知道什么时候还能再这样坐在一起了。”

沈昭宁端起酒杯，和孙思归碰了一下，仰头一饮而尽。黄酒入口绵甜，入喉温热，像是一股暖流顺着食道滑下去，在胃里慢慢化开。

叶知秋也端起了杯，但他不善饮酒，抿了一小口就呛得直咳嗽，脸涨得通红。沈昭华被他的样子逗笑了，递了块饺子给他：“吃口饺子压压。”

叶知秋接过饺子，咬了一口，嚼了两下，忽然愣住了。

“这个饺子……”他低头看了看手里的饺子，又看了看沈昭华，“是你包的？”

沈昭华点了点头：“怎么了？不好吃？”

“好吃。”叶知秋说，声音有点奇怪，“太他妈好吃了。我活了十九年，从来没吃过这么好吃的饺子。”

沈昭华被他夸张的表情逗得笑出了声，笑着笑着眼眶就红了。她低下头，假装去夹菜，但沈昭宁看见她的筷子在微微发抖。

那是一顿沉默而丰盛的年夜饭。

没有人提“离别”两个字，但每个人都感觉到它像一把悬在头顶的剑，随时会落下来。

吃完饭，沈昭宁主动收拾碗筷。她端着碗碟走进灶房，刚把碗放进水盆里，身后响起了脚步声。

“我来帮你。”孙思归说。

沈昭宁愣了一下。孙思归从来不做这些琐事——洗碗是叶知秋的活，煎药是她的活，孙思归只负责看病和教书，十指不沾阳春水。但他今天破例了，挽起袖子，把手伸进冰凉的井水里，拿起一只碗慢慢地洗。

沈昭宁没有说话，在他身边蹲下，也拿起一只碗洗了起来。

灶房里很安静，只有碗碟碰撞的叮当声和水流的哗哗声。油灯的火苗被穿堂风吹得摇摇晃晃，在墙壁上投下两个人晃动的影子。

“你师父年轻的时候，是个很固执的人。”孙思归忽然开口了。

沈昭宁没有接话，等他说下去。

“我师父苏念卿死的时候，我三十五岁。她留给我三样东西——天机术、这份手稿，还有一句遗言。她说：‘思归，你资质平庸，守成有余，开拓不足。天机术在你手里，只能传承，不能发扬。你要找到一个能把它发扬光大的人，替我完成未竟之业。’”

沈昭宁洗碗的手停了下来。

“我当时不服气。”孙思归的声音里带着一丝自嘲，“三十五岁，正是觉得自己无所不能的年纪。我觉得我师父看低了我，我觉得我能做成她想做而没做成的事。所以我离开了京城，走遍大江南北，想靠自己的力量改变这个天下。”

“后来呢？”

“后来我失败了。”孙思归说，语气平淡得像在说今天的天气，“我救了一个不该救的人，害了几十条命。我这才明白，师父说得对——我资质平庸，守成有余，开拓不足。我能做的，不是冲在前头，而是在后方等。等那个‘开拓者’出现，然后把师父留下的东西交给他。”

他把洗好的碗一只一只地摞好，用干净的白布擦干手，转过身看着沈昭宁。

“我等了三十年。”他说，“现在我等到了。”

沈昭宁放下手里的碗，站起身，郑重地朝孙思归行了一礼。不是弟子对师父的礼节，而是一个人对另一个人的敬意。

“师父，我不会让您失望的。”

孙思归看着她的头顶，那个低垂的、认真的、倔强的头顶，忽然伸手拍了拍她的肩膀。

“我知道。”他说。“你比她更聪明。她会硬碰硬，你不会。你会像水一样，绕过去、渗进去、从内部瓦解敌人。这才是天机术真正的精髓——不是对抗，是顺应。”

那天晚上，沈昭宁回到西厢，发现沈昭华已经躺在她的床上了。

“我的房间太冷了。”沈昭华裹着她的被子，只露出一双眼睛，声音闷闷的，“我要跟你睡。”

沈昭宁忍不住笑了。她知道妹妹不是怕冷，是怕离别。自从相认以来，沈昭华几乎每天晚上都会找各种理由跑到她房间来——要么是“做了噩梦”，要么是“睡不着”，要么是“想跟姐姐说说话”。沈昭宁从来不拆穿她，每次都让她留下来。

她吹灭了灯，在沈昭华身边躺下。床不大，两个人挤在一起，反而暖和了许多。

黑暗中，沈昭华翻了个身，面朝她，呼吸轻轻地拂在她的脖子上。

“姐姐。”

“嗯。”

“去了京城之后，你打算怎么做？”