沈昭宁跪下行礼的时候，皇帝没有看她。他半闭着眼睛，呼吸有些急促，胸口起伏的幅度比正常人大得多，像是每一次呼吸都要用很大的力气。

“你就是秦牧举荐的那个女大夫？”皇帝的声音沙哑而疲惫，像是砂纸磨过的木头。

“回陛下，民女沈青鸾。”

“抬起头来。”

沈昭宁抬起头，直視皇帝的眼睛。那一瞬间，她看到了一双浑浊的、布满血丝的、但依然锐利的眼睛——那是长期操劳、长期失眠、长期被病痛折磨的人才有的眼睛。在那些血丝和疲惫之下，有一种属于统治者的、不容置疑的威严。

皇帝看了她片刻，声音里多了一丝不易察觉的意外：“倒是年轻。”

沈昭宁没有接话。在皇帝面前，不需要说多余的话。

“你来给朕瞧瞧。”皇帝把手伸出来，搁在龙床边的脉枕上。那只手枯瘦如柴，青筋暴起，皮肤上布满了老年斑——四十七岁的人，手看起来像六七十岁的。

沈昭宁膝行至龙床边，深吸一口气，将三根手指搭上皇帝的脉搏。

脉象弦细数，重按无力，左尺脉尤其弱——这是肾精严重亏虚的表现。右关脉濡滑——脾虚生湿，运化失常。左寸脉浮而虚——心血不足，心神不宁。

和她从卷宗里分析出来的一模一样。

她又看了看皇帝的舌苔——舌质红绛，舌体瘦小，舌面上有一层薄薄的黄苔，舌根处的苔更厚一些，还有些剥落，说明胃气已伤。

诊完脉，她收回手，垂首道：“陛下，民女有几个问题想问。”

刘文翰在旁边眉头一皱——按照惯例，太医问诊，院正和副院正会在旁边听着，记录在案。但这个年轻的女大夫似乎不打算给他“过目”的机会。

“问吧。”皇帝说。

“陛下夜间睡眠如何？”

“不好。入睡难，睡着了也多梦，一晚上醒来三四回。”

“腰膝酸软吗？”

“酸。站久了就疼。”

“耳鸣吗？”

“耳朵里像有一窝蝉，从早叫到晚。”

“烦躁易怒吗？”

皇帝没有回答，但嘴角微微抽了一下。

沈昭宁心下了然。她已经不需要再问了。

她退后一步，再次叩首：“陛下，民女诊断已毕。您的病根在‘肝肾阴虚，虚火上炎’。简单说，就是身体里的‘水’不够了，‘火’就往上窜，所以头晕耳鸣、失眠多梦、烦躁易怒。水不够了，腰膝得不到濡养，所以腰酸腿软。水不够了，心火降不下去，所以睡不好觉。”

刘文翰在旁边忍不住开口了：“沈大夫，陛下乃万金之躯，你说的这些——‘水’啊‘火’啊，是不是太通俗了些？”

沈昭宁没有看他，只看着皇帝：“陛下，民女说的，您听得懂吗？”

皇帝沉默了片刻，然后说出了一句让刘文翰脸色发白的话。

“你说得比你那些太医院的老学究清楚多了。”

沈昭宁在心里默默地松了一口气。

第一步，成了。

但这只是第一步。最难的部分，不是诊断，不是让皇帝信任她，而是——开方。

她拿出那张精心准备了一整夜的方子，双手呈给皇帝。皇帝接过去看了看，上面每个药的剂量都精确到钱、分、厘，旁边还用小字标注了每味药的归经和主治。写方子的字迹工整清秀，一笔一划都透着认真。

皇帝看完，把方子递还给沈昭宁：“你来煎药。”

刘文翰的脸色更难看了。按规矩，太医院开的方子，太医只管开方，煎药是药房太监的事。皇帝让沈昭宁亲自煎药，意味着——他对太医院不信任了。

沈昭宁接过方子，起身去了偏殿的药房。

药房里药材齐全，器具完备，比她想象的要好得多。她一样一样地取药、称重、复核，动作又快又准，像一台精密的仪器。煎药用的是银吊子，文火慢煎，水加三碗，煎成一碗。煎药的过程中她一步都没有离开，盯着火候，闻着药香，在药快煎好的时候加入那少量的肉桂——后下，取其芳香之气，煎太久就散了。

沈昭宁小心翼翼地倒出一碗深褐色的药汁。药香浓郁而不刺鼻，带着一丝麦冬的甘甜和肉桂的辛香。

她端着药碗回到寝宫。皇帝靠在龙床上，半眯着眼睛，似乎又要睡着了。太监接过药碗，用小银勺舀了一点，先自己尝了，确认无毒，才端到皇帝面前。

皇帝端起碗，皱着眉喝了一口，停了一下，又喝了一口。喝到第三口的时候，他的眉头舒展开了一些。

“这个药，”他说，语气里带着一丝意外，“不苦。”

沈昭宁垂下眼睛：“回陛下，中药未必都是苦的。是药三分苦，但臣在方子里加了麦冬和五味子，一为滋阴，二为矫味。陛下喝着顺口，才能坚持喝下去。”

皇帝看了她一眼，没再说什么，把整碗药都喝完了。

那天晚上，沈昭宁住在太医院后面的一间小屋里。屋子不大，一张床、一张桌、一把椅，简陋得像个客栈。但她不嫌弃——比起药谷西厢那张硬板床，这里已经算舒服了。

她躺下来，闭着眼睛，在黑暗中听着远处隐约传来的更鼓声。

初更。二更。三更。

三更刚过，外面忽然传来急促的脚步声。她一个激灵坐起来，还没来得及穿鞋，门就被敲响了。

“沈大夫！沈大夫！陛下醒了！”

皇帝说，他睡了这两个时辰，是他三年来睡得最踏实的两个时辰。

沈昭宁松了一口气，但脸上没有表现出来。她伏地叩首：“恭喜陛下。这只是开始，陛下若能坚持服药、调整饮食作息，睡眠会越来越好。”

皇帝点了点头，神情比白天缓和了许多。他看着沈昭宁的目光里，多了一种东西——不是信任，信任还谈不上，但至少是“愿意继续用她”的那种认可。

“沈青鸾，”他说，“从今天起，你留在太医院，专职为朕调理身体。刘文翰那里朕去说。你的方子不用再给他过目了，直接呈给朕。”

这对沈昭宁来说是一个巨大的胜利——跳过了刘文翰这个中间环节，等于越过了太医院的所有规矩。但这也意味着，她从此刻起，站到了整个太医院的对立面。刘文翰不会甘心，那些在太医院熬了十几年的老御医们更不会甘心。他们会盯着她，等着她犯错。

但那是以后的事了。

此刻，她要做的只有一件事——治好皇帝。

（第十三章完）