# 第十九章家宴

进宫两个月后，沈昭宁终于找到机会，在休沐日出了一趟宫。

说是休沐，其实是她主动跟皇帝请的假。理由是去甜水巷的新医馆看看——毕竟那是皇帝御赐匾额的，她这个“创始人”要是连去都不去一趟，实在说不过去。皇帝准了。

她没有告诉沈昭华。

在从宫里回甜水巷的路上，沈昭宁一直想着该怎么跟妹妹说周淑仪那封信的事。她原本打算瞒着，至少再瞒一段时间。但周淑仪已经去过甜水巷了，这件事瞒不住，也不该瞒。昭华不是小孩子了，她有权利知道自己面对的是什么。

马车在甜水巷口停下时，天色已经暗了。巷子里静悄悄的，只有青鸾堂门口挂着的那盏灯笼还亮着，橘黄色的光晕在暮色中格外温暖。沈昭宁站在巷口看了一会儿，忽然想起她和沈昭华刚到柳河镇那天——也是这样暮色四合的时刻，妹妹站在石榴树下，仰头看着光秃秃的枝丫，脸上带着憧憬又恍惚的表情。

时间过得真快。

她走到青鸾堂门前，门没关严，虚掩着。她轻轻推开，走了进去。

诊室里没有人，药柜上新贴的标签整整齐齐，桌上的脉枕摆得端端正正——和她教的一模一样。灶房里有动静，锅铲碰撞的声音和饭菜的香气一起飘出来。沈昭华的声音从灶房里传出来，带着一种手忙脚乱的慌张：“周嬷嬷，这个盐是不是放多了？我感觉有点咸……”

“不咸不咸，刚刚好。”周嬷嬷的声音温和而笃定。

“可是我觉得——”

“沈姑娘，您别尝了，再尝菜都要被您尝完了。”

沈昭宁站在灶房门口，看着妹妹系着围裙、脸上沾着面粉、手里捏着一把锅铲的狼狈样子，忍不住笑了。

沈昭华听到笑声，猛地转过头，看到姐姐站在门口，锅铲从手里掉了下去，哐当一声砸在地上。

“姐姐？！”

一个月没见，妹妹瘦了，也黑了。但她的眼睛更亮了，像是被磨过的石头，褪去了从前的怯懦，有了一种新的光。那不是少女的天真，而是一个开始独立生活、开始独当一面的人才有的——自信。

沈昭宁没有急着说话。她走过去，蹲下身捡起那把锅铲，放在灶台上，然后拉着妹妹的手，上上下下地看了一遍，像是在检查一件失而复得的珍宝。

“黑了。”她说。

“天天在外面晒，能不黑吗？”沈昭华嘟囔着，眼眶已经开始泛红了。

“瘦了。”

“忙起来就顾不上吃饭……周嬷嬷天天念叨我，可是病人一个接一个……”

“但你的手更稳了。”沈昭宁握住妹妹的手，翻过来看了看她的掌心——虎口处有一层薄薄的茧，那是长期持针磨出来的。和她自己的一模一样。

沈昭华终于忍不住了，扑进姐姐怀里，把脸埋在她肩窝里，哭得像个孩子。她想忍住的，真的想。她在心里对自己说了一百遍“不能哭，姐姐看到会担心”，可是当姐姐真的站在面前，握着她的手说“你的手更稳了”的时候，所有强撑的坚强就像纸糊的墙，哗啦啦地塌了。

沈昭宁抱着妹妹，一下一下地拍着她的背，没有说话。有些时候，语言是多余的。拥抱比一千句话都管用。

周嬷嬷不知什么时候已经退了出去，灶房里只剩下她们姐妹两个。

过了一会儿，沈昭华的哭声渐渐小了。她从姐姐怀里抬起头，眼睛红红的，鼻头红红的，像一只被雨淋湿的小兔子。

“姐姐，周淑仪来过了。”

“我知道。”

“她说话好难听。她说我‘抛头露面’，说‘侯府的名声’，还说——”沈昭华咬了咬嘴唇，“她说我像我娘。语气特别奇怪，像是……像是恨我娘。”

沈昭宁没有接话。她在等妹妹把想说的都说出来。

“姐姐，我一直不敢问你。我们的娘，到底是怎么死的？”

这个问题像一把钝刀，慢慢地、慢慢地割着沈昭宁的心。她沉默了很久，灶房里只有锅里的汤咕嘟咕嘟冒着泡的声音。灶火映在她的脸上，将她的表情照得忽明忽暗。

“我会告诉你。”她最终说，“但不是现在。”

“为什么？”

“因为现在告诉你，你会有危险。”沈昭宁看着妹妹的眼睛，一字一句地说，“知道得越多，你面临的危险就越大。我不想你被我连累。”

沈昭华的嘴唇动了动，想反驳，但看到姐姐眼睛里的坚定，又把话咽了回去。她低下头，沉默了一会儿，然后抬起头，换了一个话题。

“那你能告诉我——你为什么要回侯府？”

沈昭宁微微一愣：“你怎么知道的？”

“你写信的时候，我在你背后看到了‘侯府’两个字。”沈昭华的声音很平静，平静到有些不正常，“而且你用了一个词——‘拜访’。你说你要‘拜访镇南侯府’。姐姐，那是我们的家，你为什么要用‘拜访’这个词？”

沈昭宁看着妹妹，心里涌起一种复杂的情绪。这个曾经在她身后追着跑的、动不动就哭鼻子的小女孩，已经长大了。大到能看懂她信里的弦外之音，大到能冷静地问出“为什么”而不是哭着说“不要去”。

“因为我现在不是沈昭宁。”沈昭宁说，“我是沈青鸾。青鸾堂的大夫，皇帝身边的人。我去侯府，是以这个身份去的。不是以女儿的身份回家。”

“那你要去做什么？”

“去看。”沈昭宁说，“看那些人——周淑仪、沈崇远、沈昭衍——看他们是什么样的人，看他们在我‘死后’这一年多里，过得怎么样。看侯府里有没有值得联络的人，有没有可以利用的弱点。”

沈昭华沉默了一会儿，忽然说了一句让沈昭宁意外的话。

“我跟你一起去。”

“不行。”

“为什么不行？”

“因为太危险。”

“姐姐，我在那个家里住了十几年，认识每一个丫鬟、每一个婆子、每一个门房。我知道哪条路能走人、哪条路是死胡同，我知道周淑仪什么时候起床、什么时候午睡、什么时候脾气最差。”沈昭华的声音不高，但每个字都像是钉子一样扎在地上，“你一个人去，两眼一抹黑，连正门朝哪开都不一定记得。你需要我。”

沈昭宁张了张嘴，想反驳，但发现妹妹说的每一句话都是对的。

她确实需要沈昭华。

不是为了保护妹妹，而是需要妹妹做她的——向导、参谋、另一双眼睛。

“好。”她说，“但你得答应我一件事。”

“什么？”

“不管看到什么，听到什么，都不要冲动。不管周淑仪说什么难听的话，都不要跟她顶嘴。你现在是‘青鸾堂的大夫’，不是‘侯府的三小姐’。你要记住这个身份，藏好你的情绪。”

沈昭华点了点头。

“我答应你。”

镇南侯府坐落在京城东边的崇仁坊，占地极广，占了整整半条街。从甜水巷过去，坐马车大约要半个时辰。

第二天一早，沈昭宁换了一身素净的衣裳，头发简单地挽了个髻，只插了一支玉簪。脸上略施脂粉——不是为好看，是为了让自己看起来像一个“上门拜访”的大夫，而不是素面朝天的医女。沈昭华穿了一件鹅黄色的褙子——沈昭宁让她换的。“在侯府里，灰色会让你显得好欺负，鹅黄色刚好——既不张扬，也不怯懦。”

沈昭华听了这话，忍不住笑了：“姐姐，你什么时候学会这些的？”

沈昭宁想了想，认真地说：“从你跟我说‘周淑仪看到你穿灰色的时候会笑’那天。”

马车在侯府门前停下时，沈昭宁深吸了一口气。

这道门，她曾经无数次要进、却进不去。小时候她是庶出的女儿，没有资格走正门。后来她被送走，连侧门都不配走了。再后来她被推下悬崖，“沈昭宁”这个人从这个世界上消失了。

今天，她终于要堂堂正正地走进这道门了。

门房通报之后，她们被引进了正堂。

沈昭宁走进去的一瞬间，目光飞快地扫过整个屋子——正中的太师椅上坐着一个中年男人，五十出头，面容方正，眉宇间有一种武将的英气，但眼睛下面有明显的青黑，气色算不上好。沈崇远。她的父亲。她三年没见他了——不，不是三年，是十几年。三年前那次见面，是她在庄子上最后一次被叫回侯府“训话”。他说了什么，她已经记不清了，只记得他看她的目光，像是在看一样不重要的东西。

此刻，沈崇远正看着她。

不，不是在看她，是在看“沈青鸾”——这个陌生的、突然冒出来的、跟秦牧关系密切的女大夫。他的目光有审视，有好奇，但更多的是一种说不清道不明的疏离，像在看一个与自己无关的人。

沈昭宁忽然觉得鼻子一酸。不是因为想念，而是因为释然——这个男人，真的不记得她了。不记得他还有个女儿叫沈昭宁，不记得那个女儿曾经跪在他面前求他不要让周氏把她送走，不记得那个女儿被推下悬崖后他有没有派人去找过。他什么都不记得，也许从来就没有记得过。

那就好办了。

沈崇远的目光在她身上停留了几秒，然后移开，落到沈昭华身上，眉头微微皱了一下。但他没有说什么责备的话——毕竟皇帝赐匾的事已经传遍了京城，青鸾堂的名声也渐渐起来了，他要是再说什么“抛头露面不好”，就显得太不识趣了。

“沈大夫请坐。”沈崇远说，语气客气而疏远。

沈昭宁在他对面的太师椅上坐下，沈昭华坐在她旁边。丫鬟上了茶，沈昭宁端起来抿了一口——是上好的龙井，但泡过了头，有些苦。她没有皱眉，也没有夸茶好。在这样的场合，多说多错。