沈湛并未马上作答，这无疑已表明了他的态度——他并不认可所谓的祖法礼制。

沉默在殿中蔓延，气氛也变得凝滞，随之而来的，是帝王无声的威压。

“太子？”

沈绎的声音因为咳嗽而变得嘶哑低沉，他的目光始终紧盯着面前年轻的储君。

作为他的嫡子，从出生一来就被他寄予厚望，哪怕他的外租家权势最盛，最令他忌惮时，他也从未有过改立皇储的意愿，而随着先皇后的离世，对于沈湛，他除了父子之情外，还多了一丝说不清道不明的愧疚与不安。

不知过了多久，沈湛终于抬起眼帘，郑重其事地看着床榻上之人，语气缓慢而坚决：“父皇，儿臣认为，活人殉葬有违天道，易失民心，实在过于残忍，纵使是未有生育的妃嫔，但毕竟侍奉陛下多年，还请父皇收回成命。”

沈湛说罢，便跪伏于地，沈绎看着他宽阔的脊背，良久无语，他不知何意味地深深叹了口气，语气里带着深深的疲倦：“朕知道了，你退下吧。”

残忍？

沈绎如何能不知道他这儿子的性子，殉葬几个妃嫔，于他而言，不过和杀死几只蝼蚁一般，之所以出言拦阻，只怕是其中有他想护住的人。

出了养心殿，沈湛径直往宫门处去，便见文泾一脸难色地迎了上来，沈湛不禁眉头微蹙：“可是府里出了什么事？”

文泾便将今日之事一一道来，末了，他顿了顿补充道：“殿下，林姑娘毕竟身份特殊，还是少抛头露面来得好。”

沈湛不置可否，吩咐下人备马回府。

府中的管事都是文泾一手调教的，办事效率极高，沈湛回府时，见院中的树枝已被减除大半，露出光秃秃的树干，不由得顿住了脚步。

一旁的监工的管事连忙上前解释了番，沈湛点头示意知晓，并未多说什么，抬腿迈步朝去了主屋。

许稚此刻却并不在屋头，因着外头修剪树枝吵闹，她便抱着雪绒去逛园子，身后还跟着凝香和拂玉二人。

春光日暖，园子里白花齐开，姹紫嫣红，一改往日的萧索枯寂，许稚站在一株杏树下，仰望着透过头顶杏花洒下的斑驳的日光。

一抹刺眼白光闪过，她下意识伸出手去遮挡，却忘记了怀中还抱着的雪绒。

白兔本乖巧地蹲在她怀里沉睡，突然的失重令它顿时惊醒，翻身落地的刹那，立时化作一道白影窜入一旁的海棠花丛中。

“雪绒！”许稚惊呼一声，连忙招呼凝香和拂玉去找寻。

拂玉二话不说便向着雪绒消失的方向小跑去了，凝香原本还有些迟疑，但很快许稚便道：“凝香，你快从另一边围上去，小心些别吓着它。”

想着她们身在府中，应当出不了什么岔子，凝香便应声去了，她一步三回头，见许稚始终站在那繁盛的杏树下，身后是大片碧绿的芭蕉叶，在春风中簌簌作响。

雪绒平日乖巧，今日或许是受了惊吓，每当凝香拂玉靠近时，便飞快地跑开，叫两人扑空不说，还互相磕到对方的脑袋。

许稚远远瞧着，用帕子掩着嘴笑了起来，眉眼弯弯。

然而就在凝香和佛玉看不见的地方，一道黑影悄悄出现在芭蕉叶之后，宛如被遮蔽的光影。

“事不过三，你既不愿帮我，我也不勉强你，可你若是再阻碍我，就别怪我不顾以往的交情。”

许稚的声音轻飘飘地，裹挟在温暖的春风里，眉眼间却是冷意。

芭蕉叶随风摆动，传出了一道暗哑的嗓音：“殿下已经起疑，不过是睁一只眼闭一只眼罢了，你只要此时停下，安分守己，什么也不必做，殿下便可当一切没发生过。”

武跃实在不明白，人都是趋利避害的，为何她放着面前的康庄大道不走，便要走那条最为危险，甚至可能丧命之路。

“那你呢？你又为何非要冒着被人发现的风险，每夜出现在院中？”许稚难以抑制地转过身，盯着芭蕉叶后的黑影，压低声音质问道。

黑影抖了下，却并未发出一言，见他语塞，许稚的怒意好似梗在胸腔中，不上不下。

她闭了闭眼，深深喘了口气：“道不同不相为谋，我们终归不是一个世界的人，不要再来找我了，再有下次，我不会再帮你遮掩。”

说罢，不等他有何反应，许稚转身走向海棠花丛，背影坚决。