有了许稚的加入，三人很快便将雪绒抓了回来，还顺带折了各色的花枝，抱着一大束海棠花，这才慢悠悠地回了小院。

三人刚踏进小院，便有婆子满脸堆笑地迎了上来：“姑娘您可算回来了，殿下已经在屋里等你许久了，姑娘快随我来吧。”

婆子说着便要去搀扶许稚，却被她淡笑着推开：“劳烦嬷嬷和殿下说一声，稍等片刻，我一会便过去。”

说完，也不顾那婆子为难的神色，便带着凝香和拂玉往一旁的耳房去了，她让凝香取来花瓶，让拂玉帮忙裁剪多余的花枝，自己则颇有兴致地插起花来。

以海棠花为主花，其他各色花为辅，许稚慢条斯理地插完一瓶，眼看着还要再插一瓶，凝香想着此时还在等待着的太子殿下，忍不住插言道：“姑娘，插花也不急在这一时半刻的，殿下还在等姑娘呢，姑娘何不先去见过殿下？”

许稚抬眸看了她一眼，很快又垂下眼帘专注手中的事，淡声道：“无妨。”

那一眼并不带什么情绪，却瞧得凝香心头一凛，垂下头不敢再多言。

主屋内，沈湛端坐在八仙桌前，手中执着一本书册，目光却是灼灼地盯着门口的方向。

他的面色十分阴沉，除了有长时间等待的缘故，更为要紧的，是方才守门的婆子一脸菜色地禀告了许稚归来后，却将他晾在一旁，这般全然不将他放在眼里的举动，顿时令他心头火气。

正当他将手中书册捏的指节泛白时，门口处终于传来了响动。

许稚怀里抱着两个白釉瓶，上面是娇艳欲滴的海棠花，而她的一张芙蓉面，则夹杂在绚烂的花海中，粉腮笑颜，硬生生将这些娇花比成了陪衬。

她脚步轻快地来到他跟前，将大捧的花束怼到他眼前，眼镜亮亮地看着他：“殿下，好看吗？”

满腔的怒意本似几欲喷发的岩浆，被瓢泼大雨瞬间浇灭，沈湛眼睛一瞬不眨地盯着她，好半响方道：“好看。”

许稚的笑容越发灿烂，在他面前的八仙桌上放下一瓶，抱着怀中剩余的白釉瓶转身便要离开，却被一股力道懒腰截住。

猝不及防地，她坐在了他结实的大腿上，温热的触感隔着春日单薄的衣裳传来，许稚浑身僵住，紧抱着怀里的花瓶，而沈湛以相同的姿势抱着她，温热的气息拂过她莹白的耳朵，顺着脖颈带起一片战栗。

笔直硬挺的鼻梁抵在她的颈间，沈湛深深叹息道：“好香。”

好似猛兽享用猎物前的试探，他的唇瓣不停地在她白嫩的脖间来回摩挲，偶尔轻啃吮吸，许稚只觉得整个脖子都酥麻得好似不是自己的。

她费力地在他怀里转过身，将满瓶的海棠花塞入两人中间，强行隔开了他的触碰。

“殿下喜欢就好，这瓶是特意为殿下插的，给殿下摆在书房可好？”

她依然笑着，可笑容却有了些许僵硬。

沈湛迷离的眼神渐渐恢复了清明，视线落在这瓶张牙舞爪的海棠花上。

“随便摆哪里都好。”

他的语气是出乎意料地冷淡，许稚有些惊讶，疑惑问道：“我看园子里种了一大片的海棠花，还以为，殿下喜欢是海棠花的，原来不是吗？”

或许是此刻两人间的氛围正好，又或许是，她难得主动问起他的喜好，沈湛竟也愿意主动说起那些不愿被人触碰的故人往事。

“喜欢海棠花的不是我，是我的母后。”

他的视线明明落在面前的海棠花上，却莫名悠远，眉目间笼罩着一抹深深的阴郁，令他整个人变得格外孤寂。

这股冷郁的情绪不可避免地浸染了还坐在他腿上的许稚，她敛了笑意，带着些小心翼翼，轻声问道：“先皇后，是个什么样的人？”

沈湛伸手抚摸海棠花瓣的指尖僵住，目光愈发冰冷，扯唇讥讽道：“不过是个怯懦的女人，同京城中这些世家贵女并无不同，乖顺，听话，恪守礼教，愚不可及。”

见许稚面露惊讶之色，他揉碎了手中的海棠花，淡粉色的花汁顺着他修长白皙的指尖流淌，他反手掐住她的下颌，挑眉问道：“为何露出这般神色？”

许稚漂亮的水眸闪了闪，她自是惊讶于他对自己亲生母亲的态度，毕竟她从旁人口中所知的，皆是他因为先皇后死于七年起穿越者的叛乱，而对穿越者怀恨在心，可他此刻这满腔的愤恨，却又颠覆令她以往所知。

不过，他和先皇后之间的母子之情究竟如何，与她并无干系，是以很快她便敛了神色，忍着下巴传来的痛意，眉间微蹙，淡声道：“我只是惊讶，殿下竟然并不喜欢乖顺听话的女子，那又何为要这般强求我？”