“胖丫的手艺，是码头这些老主顾一口一口捧起来的。

人家没嫌她摊子简陋，天天光顾，咱不能转头就把人丢下。”

两人各有顾虑，一时间僵持不下。

沈金宝靠在柴房门框上，安静听了半晌，这时才缓步走过来，轻声开口调和:“其实两全的法子不是没有。”

一家人齐刷刷看向他。

“第一，跟百味楼谈每日少量供货，只分一小半汤品送去酒楼，余下大半依旧留在码头售卖，两边生意互不耽误。”

“第二，往后每日早起多熬一锅汤，专门供给酒楼。只是这样一来，凌晨就得起身忙活，要辛苦半月几分。”

“第三，增加食材，提升汤料品质，单价适当往上提，弥补多熬一锅汤耗费的鱼骨、柴火成本。”

他条理清晰，几句话便把两难的局解开了。

刘翠兰眼睛一亮：“这法子好！既能赚酒楼的钱，也不辜负码头的老主顾！”

李有福沉吟片刻，缓缓点头：“倒是周全，就是苦了胖丫，天不亮就要起来守灶台。”

半月心里豁然开朗，连日压在心头的纠结一扫而空，弯着眉眼笑道：“不苦，能多攒铜板，再辛苦也值得。”

“既然想好了法子，那就不等了。明日我就去去百味楼一趟，跟郑采买敲定每日供货的上限、结算日子，把所有条件谈妥再应下。”

沈金宝提醒道：“明日去镇上，我陪你一道。

谈价钱、立字据这种事，商户最容易欺负女子。多个人搭话，他们不敢随意压价、糊弄条款。”

半月愣了愣，随即颔首：“好，多谢。”

一旁的李冬生扒拉完桌上的铜钱，数清楚串成串，突然抬头嚷嚷：“那我也去！我帮你们记价钱，字我现在练得可工整了，不会记错！”

刘翠兰笑着拍了下他的后脑勺：“你明日要去学堂上课，先生催功课，不准逃学。

等下晌回来，在家好好练字，少凑热闹。”

李冬生垮下脸，蔫蔫地重新趴回石桌，笔尖重重戳在石板上，闷头写起了字。

天色渐沉，灶房升起炊烟。

刘翠兰生火准备晚饭，半月拎着今日剩下的少量鱼骨、猪下水进灶房，预备提前处理妥当，明日一早少些忙活。

沈金宝主动上前帮忙劈柴，腿脚恢复得越来越好。

一斧头下去，粗木应声裂开，力道稳当，再不见前些日子笨拙磕碰的模样。

柴火堆在灶旁，噼啪燃烧，暖融融的火光映得灶房一片温热。

半月一边清洗猪小肠，一边回想码头那日何金花带头闹事、孙大娘背后造谣的风波，轻声开口。

“那日码头多亏了你，若不是你条理分明拆穿他们的说辞，我怕是百口莫辩。”

沈金宝靠在门框上，手里握着斧头，淡淡勾了勾唇角:“举手之劳。”

“何金花受人挑唆，孙大娘纯粹是嫉妒生意。

背后挑事的人，想来就是钱大富。他心里一直记着之前的过节，不肯善罢甘休。”

半月手上动作一顿：“钱大富？他还不肯罢休？”

“这种纨绔心胸狭隘，往日结下的嫌隙一直搁在心里。

明面上不敢直接上门找你麻烦，只会暗中唆使旁人给你添堵。”

沈金宝语气平静:“不过你也不必太过忧心，如今码头一众工人都信你的为人，赵虎叔也愿意照拂，真出了事，自有旁人帮衬。”

半月点了点头，将洗净的下水码进瓦盆，心底踏实不少。

晚饭端上石桌，杂粮饼配清炖肥肠，一碟凉拌萝卜丝，一碗热鱼汤。

一家人围坐在一起，气氛和睦，方才关于酒楼供货的争执早已烟消云散。

李冬生捧着大碗肥肠，吃得满嘴油光，时不时抬眼跟沈金宝讨教写字诀窍。

李有福小口抿着鱼汤，难得多说了几句码头卸货的琐事。

沈金宝安静吃饭，偶尔搭一两句话，目光不经意落在半月身上。

她正低头给刘翠兰舀汤，侧脸被暮色衬得柔和，眉眼从容淡定，再没有当初初遇时怯懦无措的模样。

从前他落难寄人篱下，本只是暂且落脚。

如今却渐渐觉得，这农家小院粗茶淡饭的日子，倒比从前沈府锦衣玉食、处处算计的生活，舒心百倍。

饭后，半月清点好明日要带去镇上的东西，将百味楼的名帖妥善收好。

沈金宝坐在石桌旁，借着月光，又提笔抄写书卷，一笔一划工整有力。

半月站在灶房门口看了片刻，心里暗暗打定主意。

明日去百味楼，一定要谈下双赢的供货条件，好好把这份手艺生意稳住。

早日攒够银钱，给家里换一处宽敞铺面，不用再常年守着码头风吹日晒。