巴蒂·克劳奇把额头抵在阴凉的城堡石砖上，用同样胀热的指尖抵住太阳穴——他的神经正勃勃跳痛。

为什么他要跟这么一群碌碌无为的庸人打交道？

还是挤在这么小的地方，在一个烈日高悬的晴天！

没有早早投奔黑魔王就是他们的原罪！现在来了，也不过是被这十几年的虚假和平磨灭了薄弱的信念而已！难道他们真的认同黑魔王的理念吗？莫非他们真心敬爱黑魔王的为人吗？他们拥有足够的意志与能力去掠夺攫取别人的资源以为己用、包括生命吗？

这些挤满黑魔王客厅的家伙，他们绝不会、也绝不敢为黑魔王付出什么，反而只想让黑魔王保障他们乏味的平凡生活不被打扰，真是贪婪、可笑、不知餍足！

余光里又冉冉走近一条身影，巴蒂烦躁地回过头去，因为暴怒而有些模糊的视野渐渐凝聚清晰——那是西弗勒斯·斯内普。

他清了清嗓子，直起身体。

“我该跟你说‘早上好’吗？”他礼貌地问。

“随便你。”斯内普说，目光仍像在霍格沃茨那样阴沉不善，将他上上下下打量起来，巴蒂觉得自己好像被什么动物的舌头舔了一口，某种凶猛的掠食者。

他怎么得罪斯内普了？他想不明白，倒不是说同事关系于他而言多么重要，而是西弗勒斯·斯内普刚刚见过黑魔王，而且总是深受信赖。

如果是黑魔王对斯内普说了什么呢？他的头于是更痛了。

“项链不错。”斯内普说。

眼力也不错，一眼就看见了最要紧的。这是黑魔王的奖励，他当然要在人前显耀。

最初他还担心黑魔王责怪，毕竟贝拉和卢修斯似乎谁也没有天天顶着个什么东西到处走，但黑魔王并没有说什么，只是盯着巴蒂悬垂项链的胸口看了一会儿，一副若有所思的神气，最后让他把那个打不开的挂坠盒塞到胸袋里去收好。

巴蒂摸了摸鼓鼓的胸袋，感觉脑袋清爽了不少。但斯内普却只是冲着他微笑。

这绝不是个善意的表情，甚至暗含讥讽，过去的一年里巴蒂已经习以为常。他屏住一口气，等待着——失去了“疯眼汉”那副粗豪做派的掩护，巴蒂·克劳奇偶尔也会忍不住担忧，忧心自己是否看上去不够强势。

“另一个克劳奇在哪里？”斯内普微笑着问。

巴蒂听见一声巨大而清晰的嗡鸣，像是克劳狄亚那些麻瓜科学杂志里提到的奇诡机械发动器。他知道这是他不堪重负的大脑与神经正在暴跳着发出的哀鸣。

奇耻大辱！

巴蒂咬紧了牙，智齿偏偏又在此时痛起来。

“谁告诉你的？”他轻声问。

“还能有谁？”斯内普环顾四周，“我们亲爱的朋友——啊，他不在这里。”

佩迪鲁还留在大厅里，向那些投机客自吹自擂。这头老鼠本该和他一起鉴别那些人的价值、试探他们的城府，外加判断忠诚与否——最后一条终将由黑魔王亲自决定。可是佩迪鲁完全办砸了，如果邓布利多不趁机往里掺什么沙子，那他就不是邓布利多了。

或许斯内普和黑魔王的谈话里会提到这一点，巴蒂无不宽慰地想，既然黑魔王相信他，那么他也相信他。

“你问这个做什么？”他倨傲地问。

无论克劳狄亚是“妻子”还是“妹妹”，都是他的所有物。

“黑魔王让我去劝劝她，希望她能尽快屈服，让你高兴——他觉得你最近总是魂不守舍，还有些暴躁，使唤起来并不顺手。”斯内普仍然在笑，“我想你应该明白他的意思吧？”

所有汹涌上头的怒火都在这一瞬间消散了。巴蒂本来坐在灰烟翻滚、即将爆发的火山口，现在他的屁股已经落在了外面谷地那条冰凉的溪水里去。

“怎么回事——你哭了？”斯内普惊奇地望着他。

他不能哭吗？

巴蒂想，他真是被克劳狄亚气得昏了头，他最近的表现一定很糟糕，黑魔王却默默地忍受着、包容着，直到今天才派来斯内普来，还是这样迂回。

他何德何能……他有什么颜面……

是时候结束这一切了，巴蒂对自己说，他越和克劳狄亚赌气，越只是让自己在过往的愤怒与屈辱中反复煎熬，迷失本心。

其实没必要。

克劳狄亚是有些来自于麻瓜的小固执，不像食死徒那样放得开，他早就知道。她拒绝他，和他顽抗，宁可死也不要屈服……是因为他，也不是因为他。

只要他愿意让步，只要他后退一步。

退回到兄妹的关系里，不就行了吗？

这未竟的结合，本也是因黑魔王的祝福而赋魅。他自己没有这方面的需求，也没有任何计划与打算，由他去向黑魔王请求，解除这桩过当的赐予关系，不就行了吗？

当然，克劳狄亚的性子太倔强，他还有的矬磨。

“不好意思。”斯内普挑了挑眉毛，一副似笑非笑的恶劣表情，“你可以随便找地方尽情去哭，别妨碍我完成任务。”

“你劝？”巴蒂竭力从情感浪潮里拔出身来，“你劝得明白吗？你凭什么——”

“莫非你不知道，第一个从黑魔王那里求得赏赐的人是谁？”

斯内普的眼神散漫又嘲讽，他冷笑着说：“我可不是说你胸前挂着的金勋章。”

巴蒂一愣。

“这么说你——”他停下来缓了缓，“那女巫最后怎么样了？”

从没听说西弗勒斯·斯内普有过什么桃色情缘，无论是在以前，还是现在。以前斯内普并不起眼，现在么……在霍格沃茨实打实干了一年之后，巴蒂·克劳奇对这份工作已经有了非常深刻的认知。

“死了。”

斯内普说这句话的时候嘴唇几乎没有动作，他抱着手臂等在那里，仿佛一个不耐烦的死神要去带走下一个不肯屈服的女巫。

“什么？”巴蒂骇然，“死——她为什么要死？”

斯内普叹了口气。

“黑魔王说得不错，他真是看得明白极了，克劳奇。”斯内普嗤笑一声，“我个人可以容忍你的冒犯，但你这是在干什么？听故事——你的任务完成了吗？”

巴蒂摸了摸胸口的挂坠盒，不由自主地问：“黑魔王有没有……让你做别的？”

比如替他解决后患、直接杀掉克劳狄亚？巴蒂·克劳奇忽然挺起脊背，像无形中有一支藤条抽在他薄薄的夏季长袍上。

“没有。”斯内普回答，肉眼可见地越来越厌烦，“黑魔王说那是你的东西，既然给了你、那就是你的……他不会越过你去处置你妹妹——别哭了，拜托。你知道的，我很少请求别人。”①

巴蒂闭上眼睛，指了指下方那个黑黝黝的窟窿。他们正站在通往地窖的入口处，一道向下的石阶，还有很长的路要走。●

沿着磨损严重的阶梯，越往下走越觉得酷热憋闷。作为一个在地下生活了十几年的人，斯内普知道这不正常。

佩弗瑞尔城堡的地窖掘得相当深，他一路下到底，随手点起沿途的火把，最后才推开大门——没有锁，甚至只是虚掩着。

潮湿的尘土气息扑面而来。夹杂着各种金属、木材、织物在闷热的空气里蒸腾出的味道，他走过一具具板甲、英式长弓与火绳枪，移开各式各样的斗柜、斗橱和板条箱，成卷的丝绸、织锦、细麻布被毫不吝惜地胡乱堆在地上，简直是个“中世纪仿古道具展”，不过斯内普相信巴蒂·克劳奇找来的都是真货，很明显，巴蒂在尽力填充一个古老家族的形象，除了成磅的野味、干酪、面粉和鲜鱼，用锡罐贮存的茶叶与香料——城堡太小，日常饮食仍有赖马尔福家的小精灵每天做好了带过来。

在更深处，斯内普看到了更多与魔法有关的物件，被摆放得更加精心，但数量不多。他的视线扫过火光照耀下的每一处空位，将那形状与黑魔王卧室里的某一样东西对应起来。

原来是好的都被挑走了。

他甚至看到了一筐魔杖。用一只黄藤编织的细长篮子盛着，篮子边缘还穿织着褪色的深红丝带。那些魔杖大多已经朽烂了，捏住杖柄一拔，也只拔出个柄。还有一些居然是从中间竖着裂开的，最令人恶心的一支魔杖上生满了蓝紫色的真菌，一簇一簇的像某种矮茎小花。

可供游览的“观光道”走到尽头，克劳狄亚在哪里？

“黑魔王叫我让她流血。”巴蒂·克劳奇在让出通路的时候，曾经这样说过，“我也不算没完成任务。”

斯内普猛然转身，大步朝着入口处走去，手中的火把在黑暗中荡起一道流丽的波光。

他停在一架“铁处//女”面前。②

火把上移，照亮钢铁少女那恬静而温柔的面容，她交迭双手、合在胸前，眼皮微微垂着，仿佛在祈祷。这是克劳狄亚的脸，精细、有神、栩栩如生，他一把掀翻了那张脸！

被魔咒刻意涂改过的刑具沉重地掉落在地上，整个的翻转开去，将内部森然罗列的尖刺暴露出来，另一边，克劳狄亚闭着眼，脸色通红，长发湿淋淋地披拂在身上。他打开盖子时，她下意识地向前倾了一下，随即又像是被无形的尖刺戳伤了似的、习惯性地向后一仰——身后当然还有尖刺，她摇晃了两下，慢慢地立稳了，自始至终都闭着眼。