“厉害。”黑魔王冷笑，“够了，姑娘，不要再装疯卖傻了，去把伏地魔大人最忠诚可靠的仆人带回来，让他们看看，伏地魔大人已经为他们成就了一番怎样的事业，而这份荣誉，哪怕他们缺席，也得以共享！”
“今晚有一场前所未有的大宴会。”他冲着人群扬了扬手，“让我们一起庆祝！”
“这是在黑魔王全盛时期都未曾有过的。”贝拉特里克斯低声说，一拉克劳奇小姐的后衣领，硬是把她拖走了。
好吧，克劳奇小姐心想，虽然她失去了守护神咒，至少她学会了另一个驱散摄魂怪的办法。
————————
“这是什么？”
巴蒂·克劳奇臭烘烘地把她抱在怀里，眼睛却盯着四周飞舞环绕的橘红色油漆一样的东西。
“癫狂。”克劳奇小姐转动魔杖，那东西愈发地分散开来，渐渐布满全岛，摄魂怪都远远地避开了，但也没像遇见守护神和黑魔王那样光速逃窜。①
“摄魂怪恐惧被它吞噬。”克劳奇小姐拗着脖子，尽量远离臭味源头，“你能不能先把我放开？”
“我重获自由你对我说的第一句话是‘你能不能先把我放开’？”
“而你对我说的是‘那是什么’。”
巴蒂咧开嘴笑了起来，再一次重重地拥抱了他的妹妹。和从前相比，他似乎只是邋遢了一些，大概摄魂怪也熟谙形势、知道哪些人惹不起，甚少跑过来祸害未来可期的食死徒。
“我感到自己变得完整了。”他感叹道，环顾四周乱哄哄的人群，“这些日子，我感觉妈妈和我在一起……我已经很久没和她这么近了。”
“我感到自己变得臭了。”克劳奇小姐怒喝，“给我松开！”
“克劳狄亚，你脾气见涨。”巴蒂有些讪讪地后退了一步。
“当然！”克劳奇小姐低头清理着漂亮的银白色袍子，“你脾气倒是见好——进了大牢，把我一个留在外面，你都不知道我遭遇了什么……”
她超绝不经意地擦了擦或许存在的眼泪，巴蒂一下子愣住了。
“你做了什么？”
克劳奇小姐默默垂泪。
“你只要知道，巴蒂……无论我做了什么，都是黑魔王让我这么去做的。”她低声说，“都是为了让你尽快出来。”
“好了，走吧！”克劳奇小姐朝他伸出一只手，“回去洗个澡，好好收拾收拾，黑魔王要为你们举办宴会。”
“为我们？”巴蒂吃了一惊，“不，我没有脸参加黑魔王的宴会。”
“好吧，是为了庆祝邓布利多教授——他死了。”克劳奇小姐一笑，“愿他蒙福，愿他得救。”
“邓布利多——”巴蒂惊得停住了脚步，“谁干的？”
“斯内普教授。”克劳奇小姐随口道，“厉害死了，人家杀个人怎么就那么容易呢？”
“你在这件事里扮演了什么角色？”巴蒂问道。
克劳奇小姐回头看了他一眼，笑着又继续往前走：“我不告诉你！”
这场宴会的确前所未有的盛大。草地上点起各式各样的魔法灯饰，点缀着野趣十足的人工造景，宴席一直摆到湖边，暮色降临后，半壁天空都照得亮堂堂的。
“马尔福？”克劳奇小姐站在窗边，指挥着几只小剪子为哥哥理发。
“马尔福。”巴蒂·克劳奇修饰一新，两颊与眼窝明显地凹了下去，倒是有些显年纪了。
“可怜的马尔福。”克劳奇小姐叹息。
“我很紧张，克劳狄亚。”望着渐渐热闹起来的宴席，巴蒂忽然握住了她的手。
“为什么？”克劳奇小姐不以为意。
“回来后我没有第一时间去觐见黑魔王。”巴蒂轻声道，“我感觉我们之间的……联结，变淡了，不那么深刻。”
克劳奇小姐连忙扭过头去，却没来得及掩饰住她的笑容。
“你笑什么？”她哥哥追问，克劳奇小姐只是笑而不答。
还好黑魔王是灵长类哺乳动物，他身上有足够多的……窟窿，或者器官，能够满足许许多多人，男人女人，与他……深层次联结的需求。当然，如果他是一只巨乌贼就更好了。
“你得明白，哥哥。”克劳奇小姐笑道，“只要他不打算自己做魔法部部长，只要你从叔叔那里学到了该学的，只要你从阿兹卡班也学到了该学的……你就是他现在最需要的人。”
华灯初上，克劳奇兄妹俩并肩走下阶梯。
克劳奇小姐注意到，她的哥哥变得更加沉稳、也更加平易近人，那些她不认识、更不会认识的“见习”或者称之为“野生”食死徒的，只要对上眼神，他都乐意停下来打个招呼。
“你在看什么？”巴蒂赶上来。他妹妹不得不走开几步，给做哥哥的留出足够的社交空间。
空气中飘浮着成片的银色半透明球体，有鬼飞球大小，像是织物，又像是烟雾，正散发出明亮的、柔和的淡蓝色光彩。
“那里面有东西在动！”克劳奇小姐指给他看。
“那是一种很稀有的蟾蜍。”巴蒂点点头，“马尔福家下血本了。”
“看看我们吧！”克劳奇小姐笑道，“游园会、长袍、珍稀动物……还有‘My Lord’，简直像是、像是——”
“像什么？”
“《傲慢与偏见》，大概？”
“那是什么？”
“你没看过？”克劳奇小姐真正惊讶，“我是说，叔叔难道没有让你读——万一你是个哑炮，你就得进入麻瓜社会，你不可以不知道——”
“他是让我看，我的书单长到可以为你做披肩。”巴蒂不在意地说，“但是妈妈划去了一些，她认为那些书……太软弱。”
“婶婶？”克劳奇小姐张了张嘴。
“我时常觉得你和我妈妈很像。”巴蒂被她的模样逗笑了，“你们都擅长……我该怎么说？你们看上去总是多愁善感，有许多眼泪，魔法造诣也平平……总是处于下风。但是，有你们在的时候，这个家才是安定的，它才被称之为一个‘家’，否则……那不过是一栋房子。”
“你别打趣我了。”克劳奇小姐干巴巴地说。
“我没有阻止你卖掉那栋房子！对不对？因为我知道，人更重要……你更重要。今天，当我看到你站在人群最前面迎接我……我看到你摧毁了整座监狱，那种样子，克劳狄亚，我就知道——”
“我摧毁阿兹卡班，是因为黑魔王的授意，是因为……它曾经关住我爱的人。它折磨他，把他弄得憔悴又邋遢……我本来就没见过他年轻时候的样子，我认识他的时候他就已经……”克劳奇小姐想了想，“好吧，不算特别老，但一定比我老。”
“噢克劳狄亚……”巴蒂停下来，摸了摸妹妹精心梳起的发髻，“你一定受了许多委——都过去了，我回来了，哥哥在你身边。”
“是的，都过去了。”克劳奇小姐含笑点点头，旋即移开视线。
“你似乎……一直在找人。”巴蒂说，“刚刚我就注意到了。”
“当然是黑魔王，你刚刚还说你想他想得要命。”克劳奇小姐若无其事地说，“我不知道今天这场宴会的规则，我们必须按照某种顺序落座，或者可以随便找个清爽安静的地方坐下？”
“我想是前者。”巴蒂笑道。
有个和克劳奇小姐一起前往阿兹卡班的男巫迎面走过来，顺手从旁边的桌上拿起两杯饮料，巴蒂也随手接过——回程的路上他们就认识了，看起来火弩箭还是不够快。
“谁刚刚还和我抱怨牙疼呢？”克劳奇小姐笑着阻拦，“是谁说太久没吃到好东西，要先享用盛宴、再让我为他补牙？很抱歉，呃——”
“帕维尔。”
“很抱歉，帕维尔先生。”克劳奇小姐遗憾地冲男巫点点头，一副派头十足的样子，倒教这男巫手足无措起来。巴蒂又和他聊了两句，把人敷衍过去，这才抬脚去找妹妹。
“你一直？”
“一直。这是你要做的事，我当然会坚持下去——为什么不？”
巴蒂轻轻吸了一口长气，又重重地握了握她的手。
“我在这里似乎打扰你和朋友聊天。”克劳奇小姐顺理成章地说，“记得……除了闪闪，只有闪闪。”
她像一尾银鱼脱身而去，却并未隐入人群、失却踪迹——银色礼袍在乌压压的人群中划出一道清亮的水痕，向着大宅的后门去了。