他转身就跑。身后嘶嘶声炸开，这次不是一条，是六条。

他跑得不快，让它们能跟上。冲到溪边，跳上那条石头码的路，一块一块往潭中央跳。身后嘶嘶声越来越近。

他跳进潭里，往前扑，爬到对岸，回头。

六条蛇全停在潭边。第一条约在石头路尽头，竖着半截身子，后面五条挤在它身后。

但它们没下水。

第一条蛇沿潭边游，两头都是乱石，过不去。它把头探向水面，试了试，缩回去。又探，又缩。

然后它慢慢滑进水里。后面五条跟着滑进来。

六条蛇全在水里，青绿色的身子扭动，像六道游动的草。

楚涵动了。他从岸边捡起石头，一块一块砸过去。六条蛇全往后缩，往潭中央缩。它们想逃，但潭中央是深水，不习惯。往岸边游，石头正砸下来。往潭底钻——

潭底是泥沙。软的，陷脚的。

第一条蛇钻进泥沙里，只露个头。第二条也钻。第三条，第四条，第五条，第六条。

六个脑袋露在浑水里，竖瞳惊恐地盯着他。

他停了手，拔出石片，下水。水没过膝盖，走到第一条蛇面前，蹲下来，石片对准七寸，割下去。

头断了。身子在泥沙里扭，扭出一团浑水。

第二条。第三条。第四条。第五条。第六条。

浑水漫开，什么都看不清了。他站在水里，等浑水沉下去。

六条蛇漂在水面上，青绿色的身子软塌塌的，头没了。

他一条一条捞起来，扔上岸。

——

剥皮，取胆，拆骨。蛇肉切段，用藤蔓串好，挂在木矛上。蛇皮蛇骨蛇胆塞进背篓，盖一层干草，上面压两张石爪狸的皮。

太阳偏西，他扛着木矛往回走。木矛压弯了，背篓沉。

回到空地，他坐在地上，看着那堆东西。

不是正面杀的。是引到水里，砸进泥沙，再割的头。

他想起昨天被追着跑，想起那三条蛇停在溪边的样子。它们怕水。他记住了。

他在洞壁上加了几行：

青纹草蛇怕水。怕深水。怕泥沙。引到水边，砸进深水，钻泥沙就动不了。挨个割头。

——

县城城门刚开，他直接去钱家铺子。

陈掌柜小跑着出来，脸上的肉都在抖：“楚小哥！你可算来了！“

把他拉进去，茶端上来，他没喝。背篓放下，掀开干草。

四条蛇肉串，码得整整齐齐。每条手腕粗，肉色粉白。

陈掌柜的嘴张开，半天没合上：“一阶的……四条……“

“青纹草蛇。“楚涵说。

陈掌柜猛地站起来冲后堂喊：“快去请老爷！“

没等多久，帘子掀开。钱通走进来，灰布长衫，袖子挽着，手里盘着两个核桃。

他进门，目光就落在背篓里。

走过去，蹲下来，拿起一串翻看几眼，凑近闻了闻。

“青纹草蛇。一阶初期，二三重的样子。四条。“

他站起来看着楚涵：“一个人打的？“

楚涵点头。

钱通没说话，看了他很久。那目光比上次还细，像要把人看透。

然后他笑了。

“好小子。“他说，“引气二重，杀四条一阶蛇。真他妈是好小子。“

他转身在主位坐下，把核桃往桌上一放，冲陈掌柜摆摆手：“去，把我那坛老酒拿来。“

酒倒了两碗，钱通推一碗到楚涵面前：“喝。“

楚涵端起来喝了一口。辣，呛，脸上没表情。

钱通自己也喝了一大口，然后看着他，目光里带着笑意。

“你知道这蛇有多难抓？“他说，“盘在草丛里，和草一个色。咬一口半边身子都麻。群居，惹一条就是惹一窝。去年有个猎户，引气四重，碰见一窝，差点没回来，腿肿得跟水桶似的。“

他摇摇头，又喝了口酒。

“蛇肉五金一斤，蛇胆一颗三十金。四条加起来，一百五十金。“

他放下碗，看着楚涵，笑容收了一点。

“我上次说的小宴，十天之后。来的都是年轻一辈，有灵根的。吴家、宋家，几个散修。“他顿了顿，“你来。“

楚涵看着他。

钱通把酒碗举起来：“不用急着答应。不过有句话——在这县城里，有些人情，比你打十头乌蹄豕都值钱。“

——

楚涵从铺子里出来，背篓空了，钱袋沉了。

他往城门走。县城人多，叫卖声混成一片，没人多看他一眼。

出城，回村，进山，回洞。

县城的门，敲开了。