片刻后，她缓缓起身，直视着那个德国人道：“机器的好坏不是靠嘴定义，而是靠实际操作来检验。先生既不是这机器的制造者，又凭什么断定每台机器的质量定是一样的？”

德国人被唐暄问得语塞，脸颊涨得通红，依旧不肯罢休，语气急切地辩解：“我以洋行的声义担保，这些机器绝对没有任何问题！”

“抱歉，先生，我需要和你们老板当面谈。”唐暄态度坚决。

不久，德商老板费里克斯先生便到了，几人在办公室的黑皮沙发上落座。

我站在一旁，将唐暄对于机器质量的疑虑，一字不差地复述给对方。

费里克斯听完，忽然仰头大笑：“唐小姐多虑了，若是您不满意，我可以让人把机器再重刷一遍漆，只是这劳工费和运费我们得再好好商量。不过，我知道盛老板不差钱，可时间的亏损就是利润的亏损，这可是商人的大忌。”

我心下一沉。

眼下国内机器几乎全依赖进口，纺织业的市场利润本就不敌外资，若迟迟拖着不及时购入设备，时间、人工、工期损耗都是问题，到头来只会亏得更惨，谁都耗不起。

唐暄脸色微变，犹豫再三，终究只能退让一步，她提了一个要求：“既是如此，那请费里克斯先生修改合同内容，我要你们加上质量保证书和维修年份商议，并提高违约金赔偿金额。”

德商老板脸上的笑意顿时散去，他僵着脸：“当初盛老先生可不是这么和我谈的，你们中国人不是最讲究诚信么？这么做可就是唐小姐的不道德了。看看你们中国商人，需要这批设备的人还在我身后排长队呢。”

德商老板寸步不让，最后，只松口答应给半年的维修期。技术受限于人，国力不如人，连讲道理都没有底气。

唐暄沉默良久，终是无可奈何，缓缓点了头。

出了工厂，唐暄脸上满是郁色，眉头始终紧锁，久久不曾说话。

她苦笑一声：“处处要看洋人的脸色行事，不知何时才是个头。如今局面已是如此艰难，可北洋政府对华商纺织联合会提出的征收进口关税一事，始终置之不理。民族工业本就举步维艰，内受挤压，外受钳制，经济不振，底气何在，还谈何救国？”

当历史愈发具象地呈现在眼前时，沉重的无力感铺天盖地地向我袭来，即使知晓未来又如何，我一样无能为力，只能红着眼瞧那一张张虚伪残暴的面孔。

何为举步维艰，这就是。

落后是要挨打的。

与唐暄分别后，我推掉一切琐事，一个人在雪中静静站了许久，久到黑发变成白丝，久到手脚失去知觉。

雪下得愈发大，我该是喜悦的，可为何我却感知不到？

雪花落到脸上，融化开，留下冰冷的水迹，我仰面抹去，推开了惊鸿舞厅的大门。

舞厅内醉生梦死、意乱情迷的世界似乎与大雪纷飞的冬日格格不入。我点了酒坐在台下，舞厅内的宾客三三两两坐着，举杯瞧着台上婀娜多姿的白俄舞女。

西方姑娘生得白，稍稍舞动便可瞧见丰腴白皙的大腿，惹得座下客春心荡漾，欲罢不能。

我坐在角落，灯光昏暗。

只见一个男人脱了西装外套，带着温婉柔动的日本舞女坐了下来，我微微挪了身子，掀起眼皮瞧了两人一通。

女人坐在那人的大腿处，纤细的手腕环在男人脖间。男人则扯开领带，急匆匆解了两颗衣扣后就腾出手把那日本女子从腿到肩，里里外外摸了个遍。

我红了脸，收回目光，不知不觉间，已退无可退，想走却被两人堵住去路。我作罢，只能口含温酒，努力将注意力集中在酸涩的舌尖处。

跳舞的姑娘下了台，换了唱歌的女子。

我调转目光，瞧着台上的阮红玉，她身上是一件红艳的高领无袖旗袍，胸口剜了一处鸡心状的口子，黑色貂毛披肩滑落一半，孤零零地担在薄瘦的左肩上。

阮红玉圆润细腻的歌声悠悠传来，一时间吸引了我的注意力。一曲落幕，人群中哗啦啦地涌起一阵掌声，有人大喊着再来一曲，有人高呼着阮红玉的名字。

“若卿。”

“之诠？你怎么在这儿？”我心下惊诧，忙起身问候，再扭头一看，方才那对缠绵的男女已不知何时离去了。

他笑着：“只是恰巧路过。”

我瞧着他温和如玉的笑容，一时恍惚，我们要是朋友该多好。

“生辰快乐。”他仍旧淡淡地笑着。

我抬头，对上他的双眼，第一次无所顾忌地朝他笑着：“谢谢。”

两人没有多言，不久，他的身影陷在流光溢彩的人群中，一点一点消失在眼前。

“痴痴坐了一个时辰，也瞧了一个时辰，却偏偏只与你说了一句话，真是痴傻呐！”阮红玉端着酒杯站定在我面前，她取下貂毛披肩，露出两节白藕似的手腕来。

我收了笑，沉着嘴角，心里那道本要闭合的裂口，此时又张裂开来，疼得我心口一缩。我抬手去端桌上的酒杯，却被阮红玉截住。

她反手将我留了半盏的酒倒入自己杯中，看了我一眼道：“只可惜你瞧向他的眼神里啊，只有怜，没有爱。”

我丢了魂，缩回手：“如此明显么？”

她勾起红唇，只笑着摇摇头，没有回答。

“有些时候真不知道你是怎么想的，竟是要一个一个将他们推开去。”她转身在我对面坐下，抿了一口红酒，红唇黏在杯口，留下鲜红的印迹。

“不推开又能如何？”我伸手拿起酒瓶将空杯子填满。

“借酒消愁愁更愁。”她垂眼瞧我。

“你怎知我消的是愁？”

“你啊，只能骗过你自己。”

我低头笑了，却有些苦涩。