子颜几度想抽回，老人只低声道：“我外甥来信，曾说你的事情…”声音轻得几不可闻，他刚凑近想听清楚，手腕反倒被握得更紧。

行至前湖几曲石桥前，国舅抬手指向龄頂山：“你可知盐州一绝？便是这湖上九曲桥，对着山间几处洞穴。每逢洞中生白烟，漫过湖面，桥便若隐若现，宛如仙境。”子颜心底轻嗤一声，白烟缭绕，哪里是什么仙境，多半是有妖物盘踞。

“我父亲在世时，我年年回京，早把这景致说与我外甥听。他素来喜爱这般河道交错、桥梁纵横的水镇风光。”子颜这才恍然，陛下心中念念不忘的水镇意象，原来竟是从这位国舅口中听来的。

“我辞了府尹之位后，他本要召我回京，我不愿，他便在这山水之间，为我建了这座府邸。”

“看来国舅在陛下心中，分量远非旁人可比。”

“那是自然。” 陈又慎笑道，“不然他怎会频频来信？自打你入了泾阳，每封信里，句句都是你。老夫今日总算得见真人，原以为我外甥已是四国之中最完美之人，如今才知，真是天外有天。”

子颜仿若未闻，目光落向远处最高的一处洞穴，神色微凝：“国舅，那处洞穴，为何不见登山之路？”

“那是重影洞，崖壁陡峭，自古无人能上，自然不曾修路。”“冒出白烟的，便是那里？”“到底是玄武神守。” 陈又慎叹道，“传闻此处自古有神迹，大约便在那洞中。只是流传千年，究竟是何神迹，早已无人记得。”

前方亭中早已备好茶点。子颜一眼望去，点心茶品，竟全是他平日在宫中惯用的喜好。他沉默不语，只低头拈起一块糕点入口，连滋味，都分毫不差。

见他安静进食，陈又慎正欲开口说正事，却不料子颜先一步转头，对着下首的陈巽栎，语气亲昵：“巽栎哥哥，可喜欢这些素点？”

陈又慎骤然一惊，脸上满是诧异。子颜却像全然不觉，转向国舅：“今日不便返程，我便在此留宿了。国舅不必费心，我与巽栎哥哥同住一室便可。”

陈又慎早听闻覃子颜性子素来别扭，好在他生性爽朗，并不放在心上，只是眼下他与自己义子这般暧昧，倒让他略觉意外。可转念一想，神守地位本就仅次于君王，何况这位玄武神守还是锦煦帝亲封的函玉国君，地位堪比储君，这点小事，也算不得什么。

说说笑笑间，已是晚膳时分。子颜越发觉得这国舅洒脱不羁，陛下性情，倒有几分与他相似。念头刚落，便听陈又慎笑道：“我这外甥啊，其实骨子里最像我，只是身为嫡皇子，自幼被管束得太紧。四姐又怕他学了我这般放浪形骸，才死活不准我回京。”

“哄谁呢，哪是怕这个。”子颜心中早已知晓内情，却不便明说，只淡淡一笑。

一直甚少开口的陈巽栎，此刻终于寻到时机，上前一步低声道：“神守，天色已晚，此处并无外人，那正事，总该与您商议了。您此番明着是来接收玄武神庙，可盐州真正的隐患，您必定清楚。如今既在国舅府中，正好…”

他抬眼望向主位上的义父。陈又慎当即收敛了笑意，神色一正，看向子颜：“子颜，咱们闲话扯了一日，这盐州境内，暗地里盛行食童陋习，好不容易盼着你过来，便是想借你之力，彻查此事！”

子颜并未接话，只抬眸望向花厅之外。夜色已深，山中大雾渐起，他伸指轻点窗外那几处洞穴，声音清泠：“二位，仔细看，那些洞里冒出来的，可不是寻常雾气。那个叫重影洞的，你们可瞧见里面是什么？… 另一个月亮？”