“我们皇帝在这边的话，可当的这头牌，”马飞仁说话粗鄙无忌，毫无半分敬畏，“只可惜如今，这名头，倒要拱手让给那位神守了。许掌柜见多识广，我说的可对？”

答话的许庆恒，正是把持整条富鲜街风月买卖的幕后之人。他本是读书人，早年借着家世余财，大肆买下这里街巷院落，将盐州所有灰色勾当尽数收拢在此。“马老大不曾见过老国舅吧？当年陈又慎，也是数一数二的绝色，从前更是此间常客。陛下是他亲外甥，四国中第一容貌，本就名声在外。不过，此番我有幸在城门外远远见过神守一眼，倒是好奇，他的容色，比起陛下，究竟谁更胜一筹。”

“你竟不曾面见过帝王？传闻陛下与盐州渊源极深，莫非是假？”

许庆恒笑意猥琐，语气满是轻慢嘲弄：“还不是我们老府尹的功劳？”子颜隐没身形站在窗口，见他们说得越来越不像话，手中仍不住凝起神力，想瞬间结果了他们：“说我就算了，连陛下都要嘲讽，岂止是不知天高地厚了，能赚点钱的，便以为自己有通天的本事了。”

刚想动手，恰逢后厨仆役端着酒菜入内。子颜眸光微转，临时改了主意。倒不必急于一时，不如先在膳食中下咒，叫这群恶人自食恶果。他悄然退出门外，正要往厨房而去，院角阴影处两道人影低声交谈，子颜敛息屏息，悄步贴近，将对话听得一清二楚。

“不必多言，玄武神守亲至盐州，我们早已全面停摆。你们掌柜不过有几两碎银便这般不知轻重？这行当本就是刀口舔血，脑袋悬在脖颈之上，其中凶险，你们莫非不知？”

马家下人连忙回话：“我家主子说了，你们开出的价钱，我马家十倍奉上。”

“疯了吗？此事一旦败露，上至主事，下至后厨杂役，尽数株连满门，皆是死罪。锦煦帝追查多年，屡屡受挫，早已下过严令。如今神守手握生杀之权，无需刑部定案，无需上奏朝堂，当场便可处决。偏偏你们主子，非要在风口浪尖赶来寻祸。”“要不是有难言之隐，哪里这么着急。马老大说了，实在不行，将我们在这里生意分些给你们。”

那人眼底闪过几分异动，显然被重金厚利说动。马家下人深谙世故，一眼看破对方心思，趁热打铁：“不是那么多年没出事，足见诸位手段高明。神守虽至，你们依旧敢坐镇此地，必然早有防备。你我各取所需，何不一拍即合？”

密谋既定，各自散开。子颜无声跟上那名马家仆从，此人是马飞仁的心腹，架子极大。穿过回廊转角，仆从领上一名黑衣法师折返大厅。子颜悄然贴在法师身后，神念悄然探查，瞬间洞悉根底。

此人非是良善，手中沾了不少无辜之人的血，白日里还曾仗术法欺凌底层百姓，子颜眸色一冷，毫无迟疑。

趁着前方仆从抬手推门的刹那，指尖轻抬，幽冷神力转瞬吞没那名妖邪法师。无声无息间，那人皮肉筋骨寸寸湮灭，转瞬化作一捧飞灰，消散在晚风里。

马家下人只觉身后掠过一缕微凉清风，心头莫名一凛，疑惑回头望去。身后雇来的保镖已被取而代之。

“你们给我上的究竟是什么东西？”马飞仁狠狠拍着桌案，满脸暴戾怒意，厉声怒斥，“根本不是我要的东西！盐州这帮商户，做事竟如此毫无信誉！”

堂内气氛瞬间凝滞，那主事的掌事也被激怒，不再刻意奉承，冷笑着回怼：“信誉？天底下这类勾当的规矩败坏，就是打从你马某人身上起的头！谁敢真给你递那禁忌之物？你腰缠万贯花五万两白银，喝些畜生肉汤将就，又有什么不妥？”

彼时马飞仁带着一众随从，跟着适才阴影处谈妥的那名主事，来到街巷深处一座僻静宅院。随行之人足足二十有余，除却一众武艺不俗的保镖，还暗藏数名法师，防备周全。

子颜混在人群末尾，冷眼旁观。他看得真切，暗处早埋伏着对方人马，个个气息阴诡，术法傍身。可马家一众武夫肉眼凡胎，浑然不觉危机，只看马飞仁递来一记眼色，便一拥而上，瞬间将对方团团围堵，气势汹汹。

子颜心底暗自嗤笑，不过一群蛮力打手，怎敌得过对方有仙师在。转瞬之间，缠斗爆发。不过数息，马家护卫便节节溃败，尽数被制，毫无还手之力。就连骄横跋扈的马飞仁，也被人一脚踩住脊背，狼狈趴伏在地，动弹不得。