对面为首之人缓步上前，笑意阴冷又戏谑：“说你们自不量力，倒也不全然错。你马大掌柜屡次被户部追查，最后总能平安脱身，想来背后确有几分靠山，我们本不愿轻易得罪。只是实话相告，你们心心念念寻的那门买卖，盐州城内，根本不存在。”

言罢，他抬手一挥，示意众人收手撤离。“多谢马掌柜慷慨破财。皆是不义之财，我等便却之不恭，暂且收下了。”

一行人来去如风，转眼便隐入夜色，消失无踪。

空荡的荒院里，只剩马家众人狼狈不堪，面面相觑。有心腹手下连忙四下查探，折返后慌忙回禀：此院本就是废弃荒宅，荒芜已久，方才所见的屋舍、陈设、据点，全是对方伪造，刻意引马飞仁踏入圈套。

好在今夜是他亲自探查，对方藏有二等仙师，若换作神宫弟子前往，定然会暴露行踪。他已在那些现身之人身上下了神法，此刻神宫弟子正循着线索追踪，只待清晨回报。

子颜轻叹一声，到了盐州才知，食童陋习不过是皮毛，背后势力的谋划才真正可怖。盐州这邪俗始于百年前，本地商贾为救族人，请来辟暨国妖族后裔，借邪法疗伤见效后，便成了城中秘行。世人贪念捷径，却不知凡事皆有代价。

这股势力真正成型不过数年，子颜思来想去，唯有十三年前那人途经此处最为可疑。那人漠视百姓惨状，不顾鼎辰贱民孩童的死活，将炎阙神宫法术渗透至此。此后，玄武神庙主事更迭，年奕璇上位，她出身本地巨贾，母亲却是鼎辰国大将军后裔。

他们这般处心积虑，到底在谋算什么？

男人的信放在床头，没有一句慰藉的话语，又是问他，都过了七天，也不见人回去。

他要的，难道只是自己的人？这般纵容，说到底是自己惯出来的。偌大的床铺，他缩在墙角，心头对这份感情的惶恐，竟远胜对盐州妖孽的忌惮。子颜曾恨自己不够果决，本应心怀大义有所作为，可一旦触及感情，所有原则都变得无关紧要。——我到底怎么了？可转念又想，自己本就是为他而生。

晨曦初露，陈巽栎睁眼，便看见身侧酣睡的人。世间竟有这般绝色，他自问何德何能，能与神宫之首同床而卧。许是被目光惊扰，子颜倏然睁眼，笑意浅浅：“哥哥睡得好吗？我这几日可真是吃力。”

陈巽栎心头一震，晚间之事竟毫无记忆，莫非是中了他的仙术？不等他细想，子颜已开口：“今日不麻烦哥哥了，你回州府处理公务，我去玄武神庙看看。”

早膳过后，子颜漱口毕，内侍端上茶水。陈巽栎的目光，却牢牢锁在他手中那只绿釉双耳执杯上。“哥哥觉得好看？据说这杯子有些年头了。”

府尹猛然回神：“臣只是觉着眼熟，从前似是见过。”子颜轻哼一声：“陈大人在泾阳多年，见过的好东西自然不少。”说罢，他摆手示意陈巽栎退下。神宫弟子已然急着回来禀报线索。

“酱园？”子颜蹙眉，“说来也怪，富鲜街地价金贵，怎会藏着这样一家作坊？”弟子回禀，昨夜追踪的十余人中，半数都去过那处酱园。“切勿轻举妄动，”子颜神色一凝，“那处主事的，我还不知来历。”

他知晓来历的，就是他要去拜访的。可“那个人”又不是不知玄武神宫就要回归祗项朝堂，怎么还会让妖孽盘踞着神庙中？

“神守大人不知‘陛下’何意？”年奕璇果然这般问他。