祈福大典落幕，子颜缓步退回后殿。侍奉弟子上前，轻轻为他褪下曳地庄重的礼袍外服。陛下大寿，朝典停朝五日，今日大殿文武齐至，锦煦帝亲率百官入神宫祈福，礼数隆重，盛况空前。

唯独今年格外不同。

锦煦帝亲手将祈福祝文写在柔白绢上，当众递至他手中，命他代为供奉于上古大神神像之前。无人知晓，那通篇祝文寥寥一句，字字句句，皆唯独系于他一人。

子颜敛了心神，淡淡开口遣退众人。“你们都退下吧，我在此歇息片刻。”他独坐案前，轻声补了一句，“稍后宴会我自会前去现身，不必候我。”

昨夜天寒露重，他终究固执，执意睡在自己的书房，夜深人静，万籁俱寂，他未披外袍，孤身步入院中。

西院遍植宫中移栽的各色名花，夜色沉沉遮尽芳华，看不清姹紫嫣红的景致，只余缕缕错落清香，随风漫拂满院。往日热闹伺候的宫人、早已随晟闲一同回宫，此刻院落清清冷冷，静得只剩风声，干净得让人心慌。

适才，他分明惹得陛下满脸不悦，可陛下终究不知他心底藏着的万般不得已。

一阵寒凉悲戚漫上心尖。

耳畔骤然回响着炎阙神君的话语，清晰如昨：“能过情昧真火，才是真的感情。你敢么？！”

他本已咬牙入局，甘愿承受焚身之痛偏偏试炼未半，玄武神君骤然现身，强行将他从真火炼局之中拽出，硬生生中断一切。

可回到这里，陛下满心疑虑还是不敢开口深究半句。

子颜抬眸，望向院中新修的花墙。花窗镂空精巧，是白日章文带人连夜赶造。透过错落花枝与窗格，遥遥可见最后一进院落的卧房灯火通明，暖光摇曳，久久未熄。

一墙之隔，却是咫尺天涯。

他心底了然，他们之间从来不是赌气、不是羞怯、不是误会。

是天生横亘、无法消除的隔阂，是宿命既定的距离。

脑海中骤然闪过过往片段，那个人暴怒的神色、失控的呼喊尽数浮现。世人皆以为是他太过清冷、太过执拗，是他小题大做、故作疏离、故作害羞。

可只有他自己清楚，从来不是。

是他心底藏着太多不能说的隐秘。是他太过软弱，不敢赌两人最终的结局。

夜风浸骨，寒凉彻心。

良久，他终究还是转身抬步，悄然入了屋内。

皇家寿宴笙歌齐鸣，百官分列入席。宁馨王新近归京，素来最得锦煦帝疼惜，陛下特意把他的席位安在右首次位。

“时隔许久，总算能与手足团聚。” 端木暇悟举杯闲话，目光不经意掠过席间另一端的燕平王，燕平王只得勉强扯出一抹客套笑意。帝王话音微沉，添了一句憾意：“唯独可惜三哥仍在禁足。朕原有意松了他的禁足，偏他牵扯的旧案悬而未决，只得作罢。”

端木暄悟颔首应声：“严青迟迟未曾缉拿到案，范启国叛乱诸多内情便无从查证。皇兄何不遣子颜出手探查？有神守神力在，寻人查案事半功倍。”

“朕早先命神宫弟子查办，三哥那里执意拒接；后来想托付子颜亲自过问，子颜亦是百般推脱，此事便就此搁置，僵在原处。”

宁馨王料想陛下是顾及兄弟情分，不愿亲手深究，子颜看透他这份顾虑，才不愿蹚进浑水。沉吟片刻，他转而求情：“那晟炣尚且年幼。”

“你只管放心，朕保他一生衣食无忧。”

端木暄悟当即起身谢礼：“臣弟替他谢过皇兄恩典。” “有你这位皇叔开口求情，这点情面朕自然舍得。”

一旁的燕平王静静听着，眼底先是漫着一层沉沉悲哀，转瞬又涌上真切感激。锦煦帝不愿再多谈论宗室纠葛，抬眼示意内侍斟酒，岔开了席间话题。

朝野上下从前一贯认定，留居京城的燕平、常西二王以年长的燕平王马首是瞻，平日里总借着宗室身份处处掣肘刁难帝王。直至范启国叛乱一案层层扒开，众人才幡然醒悟，素来行事谦卑恭顺、遇事唯唯诺诺的常西王端木瞻悟，才是布局最深之人。

自打春惜宫旧人严青入了他府中出任管家，常西王便暗中授意严青盘踞泾阳，私自操控法术的黑市买卖。城中铜鉴楼正是严青侄子严回的产业，此人颇有手段，早年西行去往范启国联络势力时，到过戍擎国都秋壑，巧言诱骗刚继任炙天神守的无鸢随他归了泾阳。

坐拥前任神守为妻坐镇，严回的法术生意一路做大，短短数年便垄断泾阳黑市。后来严回抛下妻女，远赴平州西威军，表面辅佐温雷执行锦煦帝布下的边防计策，暗地里却源源不断递送军机密报，辅佐范启国筹谋谋反。