事败之后，严回被神宫捉拿移交刑部，温雷战死于起州沙场、尸骨零落，二人通敌叛国已是铁证如山。严青早早逃离泾阳，现下全无踪迹，常西王在其中究竟牵涉多深，始终没有确凿实证。
好在宁馨王暗中彻查，摸清闻一教借雷氏一族收买兵部官吏、私盗军械辎重的全盘脉络。雷尚峰遭玄武神君亲自收服，雷氏全数家产分拨到了鸣皓名下与玄武神宫，一众贪腐兵部官员尽数收押刑部，涉案从犯悉数定刑，只待秋后行刑。
真相摆在眼前，彻底推翻了锦煦帝先前的预判。他原先始终以为，闻一教奸细与范启国余党倚靠的是安王李贺凯与枢密院势力，如今才查清，整条谋逆链条的幕后推手，竟是自己这位看似与世无争的三哥。
酒盏在指间微微一滞，锦煦帝眸底覆上一层深寒。常西王这般周密筹谋，难道当真藏着觊觎帝位的狼子野心？
宁馨王瞧着帝王神色沉凝，心知他仍在惦念，连忙转了话头：“子颜怎么迟迟未到？约定了何时入席？”
一句话落地，端木暇悟紧绷的眉眼当即松缓，暖色悄然漫上面颊：“他早前应允要当堂献艺，朕不敢细问曲目次序，只静静等着便是。”
殿内左首专属子颜的席位空空落落，本该随侍他身侧的晟闲早已跑到宁馨王妃一桌，同晟瑞围在年幼的小郡主身旁逗弄。刚受封公主的和诺才一岁多，咿呀软糯，惹人怜爱。帝王抬手招了两名幼子近身，扬声吩咐：“开席。”
开场几折剑舞次第上演，登台武士个个覆着青铜假面，身段步法和陛下先前看过的彩排全然两样，分明是暗中另换了精锐武士。暇悟心底暗自失笑，不用多想，定然是子颜安排，小孩子心性，竟是连这般细处也要闹一番醋意。
前三支乐舞尽数落幕，锦煦帝心下了然，子颜的出场快要到了。
果不其然，范黎趋步出列，语声带着几分玄妙高声禀道：“诸位宾客，今日乃我祗项陛下三十九岁寿辰，诸位且抬首望天。”
话音甫落，天际流云缓缓翻卷，道道七彩霞光穿透云层，自高空倾泻而下，尽数笼覆宴饮殿宇。紧跟着云层翩跹掠出两只翎羽璀璨的巨鸟，尾羽舒展飘逸，殿中百官纷纷惊呼：“是凤凰！”
世人只知凤凰存于上古仙境、九天天庭，难得现世。眼前一凤一凰羽色各殊，盘旋于殿顶回环起舞，满座之人又惊又喜，连连慨叹竟是一双瑞兽同来贺寿。
唯独锦煦帝心神悬着，目光不住在席间逡巡，迟迟不见子颜身影。
就在这时，渺渺琴音自天边遥遥飘来，曲调陌生，满殿宾客无从辨识，唯有端木暇悟入耳的一瞬，心头骤然一震，是《慢至三》。
平州之地，子颜抚此曲，字字声声皆是缅怀腾青，哀婉凄恻，那份离愁悲戚在他心底盘桓久久不散。可此番重弹，曲风全然改换，轻快温软，袅袅扬扬，恰似案头陈设的兰草，和风拂蕊，温润缱绻。
琴音层层递进，愈发清亮，头顶凤凰伴着弦音盘旋翩飞。阶下文武连声赞叹，称颂陛下福泽深厚，有神守相伴，寿宴竟引得上古神兽亲临。满堂人沉浸祥瑞盛景，无人察觉殿内高台之上已然变化，唯有锦煦帝目光精准，牢牢锁住那道悄然现身的人影。
子颜一身正红深衣，玄色三重镶领端整雅致，跪坐于雕花琴案之后，衣摆垂落铺散在地，足足三尺余长，衣身暗绣玄色凤凰纹样，随细微动作隐现流光。
红衣衬得容颜清绝，一如初见时那抹惊鸿，惊艳经年，从无褪色。可望着这一身正红装束，端木暇悟脑中骤然一空，拼命翻拣过往零碎记忆，偏偏关于红衣的片段尽数空缺，不知遗失在何处。明明弦音勾着初见光景，彼时怦然心动的感触，却怎么也捕捉不到分毫。
子颜指尖落弦，他琴艺本就冠绝四国，再辅以玄武神力，乐音顺着风势漫出皇宫，飘遍整座泾阳城。城中百姓闻声纷纷推门驻足，望见天际凤舞流光，满城祝祷贺寿之声此起彼伏，连绵不绝。
锦煦帝再也按捺不住，径自离了御座，缓步拾级走下丹陛，一步步靠近琴边之人。
第一遍曲调轻快圆满，待余音将歇，弦音再起，重奏第二遍。
方才的温柔尽数褪去，曲中缠满焦灼忧惧、寸寸牵肠，是当初亲眼见他身受重伤、命悬一线时的心惊肝裂。帝王恍然忆起过往，心弦随乐声起伏，随后曲调慢慢趋于平缓，藏着疑虑、牵挂，最后落得失而复得的满心欢喜。幸州重伤归来、平州相伴的一幕幕旧事，顺着琴音尽数浮现在眼前。
一遍藏初见，二遍藏伤病。
待弦音微微一顿，即将开启第三轮演奏，锦煦帝脚步顿在琴案旁，心口骤然收紧，一颗心高高悬起，屏息凝神，不敢漏过半分音律。
琴音缓缓滞涩放缓，丝丝缕缕裹着迟疑缠绵，端木暇悟一时分辨不清，这份踌躇郁结，是藏在曲调里的子颜心事，还是自己骤然紧绷的心绪。
他俯身凝目，竭力想看清琴后子颜的眉眼神色。指尖揉捻而出的弦声起伏不定，处处泄出心绪挣扎的痕迹，陛下心头越发焦灼。自己一腔心意坦荡磊落，日月可昭，从无半分欺瞒，究竟是何等隐秘牵绊，令他这般惶恐难安？
三曲已然过半，他满心焦灼等候末段旋律落地。整首曲子的收尾从不由自己掌控，所有答案全封存在子颜心底，他迫切想要知晓，在少年心中，他们二人最终会走向何种归宿。
突兀一声凄厉哭喊，猛地撕裂满殿温婉乐声：“师父救我，有妖怪来了！”
弦音骤然崩断，铮然一响，子颜指尖猛地一颤，垂在琴弦上的手瞬时僵住，天边盘旋的两只凤凰受异响惊扰，双翼一展，七彩翎光骤然散乱，转瞬化作点点流光消散于云端。