“是一条黄鳞大龙，模样生得丑陋，身躯却硕大无比，缠在方才凤凰停留的云团里头，你们全都没瞧见吗？它张口说要吞了我！”

满殿文武纷纷抬首望向天际，流云悠悠，碧空澄澈，哪里有半分龙影，众人皆是一脸茫然。端木暇悟迈步上前，顺势在子颜席位落座，左手温柔抚去幼子脸上泪痕：“满殿之人，偏偏只有你瞧见异象？”

子颜一下下轻拍怀中小儿脊背，柔声安抚：“闲儿别怕，师父在，妖物近不得你分毫。” 说罢才从容回话，“闲儿略通粗浅仙法，能窥见常人看不到的异象，不足为奇。”

趁着旁人目光还落在天边云天之上，暇悟右手悄悄探入子颜袖中，裹住子颜垂落的左手，指腹轻轻摩挲：“黄龙现身，莫非和我们要出征一事相关？是前路暗藏凶险？”

“陛下不必过度忧思，天象示警不过是提醒谨守防备，未必便是大祸将至。” 子颜语声安稳，试着宽慰帝王紧绷的心绪。

端木暇悟凝眸望着他，方才被琴声勾起的心事再度翻涌，低声追问：“可它偏偏出在你三曲将尽之时，莫非预示着你我二人的结局，终究悬而未定？”

子颜掌心微微收紧，反手牢牢回握住他的手：“陛下只管安心，无论前路何等，我定然护得陛下与闲儿周全无恙。”

锦煦帝唇角漾开一抹浅淡笑意：“何苦说这般话，倘若最后只剩朕一人苟活于世，倒不如由你先亲手了断。”

御花园居华厅繁花盛放，锦煦帝正带人闲赏花木，席间笑语悠然，子颜忽被遥宁子唤了出来。

“你好大的胆子，竟敢私下放出严回？” “我若当真私自放人，刑部官员第一时间便会入宫禀奏，三师兄又是从何处听来的无根流言？”

“听闻你传令驻守刑部的神宫弟子，今日尽数撤回神宫赴陛下寿诞大典，我便暗自生疑。往日琐事你素来漠不关心，此番举动太过蹊跷。方才殿中琴乐大作、凤凰现世之际，我察觉刑部牢狱上空，一缕玄武神力伴着神兽灵光升腾起来，那时我便断定，你暗中动了手脚。”

“师兄竟亲身去往牢狱查看？牢中真出了变故，严回出事了？”

“我亲至囚室才看清，牢里坐着的严回乃是替身，难不成你事先毫不知情？”

子颜一时愣在原地，早前在炎阙神君安置的山间别院，他偶遇流珠，伺候居所的一众侍女原是炎阙神宫自泾阳遴选的女子，其中一人容貌酷似流珠，他细看之下才认出，正是失踪许久的流珠师姐。

炙天神君曾托付于他，回泾阳后规劝流珠动身前往秋壑，无鸢亡故，她尚有亲眷留居故土。流珠身陷泾阳铜鉴楼，定会被牵连严家罪案，可严青出逃之时，一并将她掳走。

流珠哭诉，自七岁严回离家，父女再无相逢。子颜心知严回在西威军时另立家室，世间或还留有他的其他骨肉，便应下帮她入牢与生父见最后一面，二人约定：待到寿宴天现凤凰、神力撤防，流珠便即刻动身离开。

“是我带她进去的，明明说好见过后，她便启程去戍擎，她这般恨严回，怎会暗中设局找人顶替？”

遥宁子无奈叹气：“你素来心思缜密，偏偏遇上人情牵绊，屡屡被人蒙在鼓里。这替身不过是借仙术而成，等神宫弟子复归刑部值守，便会败露，届时陛下追问下来，你要如何回话？”

“师兄不必忧心，我从无蓄意欺瞒陛下的心思。对方费尽心力调换囚犯，背后必然另有图谋。只眼下正值陛下寿诞，诸事喜庆，还望师兄暂且代为遮掩数日，寻到合适时机，我自会据实向陛下禀明。”

子颜刚回身踏入居华厅，锦煦帝不顾满厅宗室在场，伸手便径直将人拽到身侧：“遥宁子寻你出去说了什么？莫不是神宫生出变故，还是你又想寻由头抽身？”

“并无要事，不过是三师兄复述了一遍师父昨日的叮嘱。” 子颜轻声回话。

“先前你无端跟着炎阙神君凭空消失两日，挨几句训诫原是理所应当。” 锦煦帝话音一顿，瞧见他眉眼微敛，当即软了语气，“但朕舍不得苛责你，放宽心便是。你瞧，你的太子殿下正在那边胡闹。”

子颜顺势抬眼，就见晟闲立在几盆名贵兰草跟前，小手随意攀折。锦煦故作打趣：“朕在跟前时他规规矩矩半分不敢造次，怎的一见你来，便肆无忌惮肆意起来？朕倒要问问，平日里你是如何宠溺的？”

“不过几株花草罢了，我施展神力便能复原如初，陛下何须动气。”