锦煦帝抬眸瞥他一眼，淡淡开口，带着几分惯有的随意：“怎么？又不是第一次在这边用膳，今日看着这般局促奇怪？”

“陛下，方才学长与宰相，都还在殿中议事。”

帝王放下手中卷宗“他们早已退下。不是他们走了才留你，是自今日起，朕的午膳，只与你一同用。”

一字一句，落得干脆，毫无商榷余地。

子颜唇瓣微张，正要开口推辞，可锦煦帝根本不给他说话的机会，径直抬手示意宫人传膳。

琳琅膳食依次入殿，香气漫开。

“用完膳便放你走。回去速速补完这几日落下的事务，处理妥当便早些回宫。”

话说至此，他微微蹙眉：“你在御书房的晚间功课，已然落下一月有余，往后，不许再偷懒懈怠。”

子颜刚踏回神宫值守弟子便匆匆来报：“小师叔，刑部已将严回押送至神宫。”

子颜心头微沉。此事一出，师兄必然尽数知晓内情，定然要来寻他问话。他缓步走回书房，抬眼却只见遥宁子静立屋内。

“大师兄他们，都已知晓。”

“陛下也知道了。”

“是你主动告知的？”遥宁子追问一句。

“未曾。”子颜轻轻摇头，眼底掠过一丝复杂晦暗，“我还未开口禀奏，他便已然猜到始末。”

顿了顿，他低声补道：“只是陛下只当严回一直在我们手中，尚且不知，人早已被严青的人暗中调了包。”

“这般看来，陛下终究是体恤你。那如今，你还要继续追查严回踪迹吗？”

“要查。我已将所有内情如实告知。陛下虽斥责我几句，却也下令，命我将背后之人一举抓获。”

“若不是你这般多事，此事本该悄无声息、相安无事。”

子颜低声辩驳：“三师兄怎会这般说。若非我提前调换，陛下未必会松口，将严回交由神宫处置。”

遥宁子一时语塞，只得无奈摇头。他始终看不透子颜与陛下之间的拉扯，明明是彼此默契暗藏。

他压下思绪，神色重新凝重，看向子颜：“那你如今，可知他们真正藏匿的据点在何处？”

三日后早朝，朝堂气氛肃然紧绷。

急报自边境传入，炎阙神宫一行人，已然带着年家数人踏入鼎辰国地界。那片疆域，正是邱将军的属地，年迈的邱将军竟亲自整备仪仗，出城远赴迎接。

朝臣分列两侧，无人敢贸然出声。子颜垂首，眉眼沉静，始终刻意避开上方御座的视线。

近日二人正闹着别扭。只是为了子颜不愿穿陛下新准备的朝服。

早朝之上，子颜从不主动与锦煦帝言语，散朝便以追查严家余孽为借口，日日出宫奔波，迟迟不肯回宫，刻意疏离。

阶下，礼部出列躬身，沉声奏报：“陛下，此举多半是鼎辰宰相授意。邹仁风已被我朝拿下入狱，鼎辰方面却始终未曾修书求情。邱灵通此番高调迎接，绝非单纯交好，恐是另有所图，意在挑衅。”

锦煦帝眸底覆着一层冷冽寒色，一声冷哼压过满堂静谧。

“挑衅？这是在向朕宣战。”

“盐州妖祸残害百姓，罪根便在年家，朕尚且未追责清算。他们背靠鼎辰世家，不思收敛，反倒借着边境之事，向属地百姓立威示威。说到底，不过是邱家与鼎辰宰相权势滔天，目无王法罢了。”

他抬眸看向阶下回报的官员，语气沉厉：“朕问你，邱家的桩桩丑事，可曾散播至鼎辰民间？”

“回陛下。”官员躬身回话，“细作来报，我国与鼎辰接壤的边境属地，早已传遍邱灵通私生子女的丑闻，流言四起，人心浮动。”

话音稍顿，他语气添了几分凝重：“也正因流言泛滥，今日邱灵通出城迎接炎阙一行人，还特意带上了前几日因议论邱家私事、被拿下下狱的几名普通百姓。”

殿中众人心头一紧。

东熙湖快步出列：“陛下，邱灵通此举，是打算当众行刑，杀鸡儆猴，震慑属地百姓。”

“放肆！”

锦煦帝勃然动怒：“屏州戍南军毫无防备，倒让他们钻了空子！单凭此事，朕便足以下诏出兵问罪！鼎辰世家污秽不堪，行苟且之事，却不许市井百姓半句议论，霸道蛮横，天理难容！”

他掌心紧攥，寒声决断：“传朕旨意，即刻修书给凤澜！”

话至末尾，怒火稍敛，只剩满心惋惜与无奈：“只可惜那几名无辜百姓，无端卷入世家纷争，怕是性命难保……”

话音落下，锦煦帝目光扫向阶下跪坐的子颜。

他知晓子颜身负神力，瞬息千里，若有人能跨界救人，护下那几名百姓，世间唯有子颜一人而已。

二人虽连日别扭僵持，心意却早已相通。

帝王目光落下的刹那，子颜已然心领神会，腰身微挺，正要请命前往边境救人。

便在此时，殿外脚步声急促，司马微快步闯入大殿，躬身急报，打破满堂紧绷：“启奏陛下！刚接到屏州加急消息，玄武神君骤然现身边境！”

锦煦帝眸色骤变，语气微惊：“神君怎会突然去往……”

“陛下！”司马微抬高声调，“炎阙神宫众人刚踏出屏州城，正要奔赴邱灵通队伍，玄武神君却骤然现身，拦在邱家众人面前！据前方来报，神君已然出手，当场将邱灵通生擒！”