暮秋。

“叮铃铃......”一阵奇怪的铃音将西维尔从颠簸小憩中惊醒，马车还在晃晃悠悠，他掀起车帘困顿地向外张望，如血残阳正落入群峦之后，山野间到处弥漫着变幻无穷的雾气，天色已暗。

“我们快到了吗？”西维尔询问车夫。

回答他的是一声响亮的马鞭，前方马匹发出喷鼻声，紧接着便是马车急停，西维尔急忙抓住扶手试图稳住身形，然而还是磕到了车厢顶板，灼痛从胸腔升起，他猝不及防发出一阵剧烈的咳嗽。

待苍白的指尖将手绢展开，上面已是一滩鲜血。

车夫停好马车，动作粗鲁地将行李箱从车顶搬下，随后咣当一声打开车门。西维尔胸口又疼又痒，尚未完全缓解，见状也只好戴好礼帽，下来马车。

马车停在崎岖山腰上，暮色渐浓，他望着远处村庄星星点点，在冷风中裹紧风衣，发出疑问：“这是哪里？”

“当然是瑞文斯勒乡。”车夫咧嘴不屑回答，露出残缺门牙，伸出脏兮兮的大手索要小费。

西维尔不善与人争辩，默默掏出两枚银币。车夫接过在昏暗中仔细审视，嘟囔一句“好人才不会来这被诅咒的断头乡”，随后重重看了眼面前隐约姣好的白皙面容，按下心中跃跃欲试的歹念，重新跳上马车，吹起轻佻的口哨声，很快头也不回离开。

西维尔被丢在荒山野岭里。

傍晚山间风大，乌云开始聚集在头顶上空，他压紧帽檐，提起箱子往山下走。周围尽是凋敝衰败的秋色，令本就消沉的心情愈发灰暗。

倒霉透了，真是倒霉透了。威廉叔叔让他来瑞文斯勒乡疗养，他听从了，可这真的是个好主意吗？

夜色愈发黑沉，身边雾气浓郁犹如凝固，似有似无的缥缈铃音在身后不远处响着，侧耳去听，又只剩风声。

西维尔没走多远，停下来大口喘气，冷空气吸入肺中，又一阵猛烈呛咳，好容易歇下来，他习以为常地擦拭掉嘴角丝血，将手帕重新卷好放进衣兜。

喉咙间还泛着粘稠腥甜的味道，西维尔简单判断方位，面无表情朝着山脚下影影幢幢的建筑走去。

他本来不应该来这里。他本来应该留在圣布里奇学院，做一名普普通通的学生，继续他平平无奇的学业。西维尔忍不住回想起事故发生的那天下午，他像往常一样待在图书馆角落，研究他最感兴趣的黑暗时期维斯卡勒王朝历史资料，时间如白马过隙流逝，他直起酸麻的腰身，正准备收拾好摘抄的笔记离开，书架上一本书忽然引起他的注意。

那是一本年代不清的古籍，纯黑烫金封皮，书脊像干涸的河流都已裂开。西维尔鬼使神差收起脚步，将那本书抽出，缓缓放进手中展开。

【诚然，光明与黑暗交叠

爱恋与仇恨混淆

死亡与生命倒置。

地狱禁锢着最痛苦的灵魂

唯有刽子手的吻

方能带来解脱。】

阅读着古语言写就的诗篇，指尖碰触着斑驳不清的字迹，西维尔胸口突然燃起撕心裂肺的锐利痛楚，仿佛瞬间将他灵魂扯成碎片，他承受不及，发出沉闷的一声喊叫，滚落在书架之间。

接下来的记忆含混割裂，他被不远处的学生发现，惊呼着去喊人求助，还未及等来援兵便失去意识。

等他再次醒来是在医院，全城最有名的医生正神情严肃看着他。

“严重的肺病，病因不明，我已给你用了最强效抗生素。”

西维尔用一阵触目惊心的咳嗽回答医生。他觉得胸口闷痒难耐，来不及顾及体面，扯开病号服去抓挠。

原本漂亮、白皙、透亮的胸膛肌肤上，不知何时长出蜿蜒扭曲的黑色斑线，成年男性巴掌大小，边缘模糊，形状像倒立的五芒星印记。

“这是什么？”他惊恐询问。

医生移开眼睛，不自然地清嗓，反过来质问：“斯多克先生，你是病糊涂了？这显然是胎记。该死，你快把衣服穿好！”

西维尔陷入怔愣。他确实出生带有胎记，但只有很小一点黑褐色，而现在的痕迹显然更大，触感质地却又同胎记一模一样，难道是身体受到疾病刺激导致扩散了？

“我的病......”西维尔暂时放下疑问。

“我找不到原因。”医生语气放缓，耸肩表示爱莫能助，“你必须远离灰尘、酒精、和不健康的食物，并保持安静休养。”

“我几乎不饮酒。”西维尔抓住其中一个信息，虚弱辩解。

医生不听他的。“你最好多晒太阳，把你肺里的脏东西都晒干净。你需要休息。我会强烈建议圣布里奇学院同意你休学半年。”

经过几日抗生素治疗，他被允许出院。