良久，李令双轻叹一声：“数百条人命摆在眼前，我与夫君实在无法视而不见。还望公公指点一条门路。”

“罢了。你们执意要去捅这个马蜂窝，咱家拦不住。念你我相交一场，便给你指条路，免得这事毁了你我情分。”

“你去找褚寒山。先前你助他扳倒司绝，他才得以复起。此人重情义，懂得投桃报李，应当愿意出手相助。”曹永说罢起身，语气带着告诫，“咱家尚有公务，不便久留，就此告辞。李夫人往后行事，务必要多思量。三思之首，便是思危。”

李令双闻言眼前一亮，躬身一礼：“多谢厂督大人提点！”

她亲自相送，一路将曹永送至轿前。

……

随后，李令双动身前往锦衣卫北镇抚司，恳请指挥使褚寒山出手，搜集朔阳守备刘赫、朔阳总镇王昌贪赃害民的实证。

褚寒山颔首应下：“此事不难。稽查侦办，本就是我锦衣卫分内本事。北镇抚司眼线遍布，上至州府大员，下至县镇小吏，无处不有。不出半月，本座便命人将搜罗到的证据送往江府，人证物证，一样不少。”

他当即扬声吩咐：“来人！传本座命令，北镇各处驿点，速速将历年收集总兵王昌贪赃枉法的卷宗尽数报送北镇抚司，分派吏员整理誊抄，尽快送往江府。”

见李令双神色惊疑不定，褚寒山轻笑一声：“怎么，李夫人以为本座行事太过鲁莽？”

“我不敢。”李令双心中暗忖，锦衣卫行事果然魄力惊人，竟能这般毫无遮掩，公开彻查朝廷二品大员。

褚寒山缓缓道：“若是旁人求查此案，本座自会再三权衡。可你们不同。你们受圣眷、得阁老器重，又与曹公公交好，于我褚寒山更是有再造之恩。更何况，此事本就是为蒙冤百姓仗义鸣不平，本座还有什么好迟疑的？”

听完这番话，李令双心中安定下来。原来褚寒山早已将利害盘算得清清楚楚。

在他眼中，王昌既然被李令双盯上，便已是半只脚踏入鬼门关。

他顺势推上一把，既能报答李令双的恩情，又卖内阁一份人情。

待到铁证摆在面前，兵部尚书裴叔业不会刻意回护，收了王昌重金的严世宁，更是不敢出头保人。

“指挥使大人看得通透。这般，我便懂了。我与夫君，必定要还给马家村百姓一个公道。”李令双躬身行礼。

……

另一处，江识筠登门至郑观昀府中问安。

郑观昀刚从内阁回府。这两日，他连日在内阁与周獬、严世宁争辩不休。他未曾想到，变法才刚刚推行，便在内阁掀起滔天风浪，每往前推进一步，都难于登天。

江识筠踏入郑观昀的书房，望着往日精神矍铄的恩师。才短短两日，郑观昀面容憔悴，像是骤然苍老了好几岁。江识筠心头一酸，轻声劝道：“老师，若是变法在阁中阻碍过大，不若缓行一些，这也是急不得的事，哪怕老师百年之后，也有学生盯着此事，您如此执着又是何苦呢！”

郑观昀叹道：“不急不行啊。垂暮之年，为师方才在朝中站稳脚跟，即便这般，依旧有不少官员处处与我作对。为师本想借着朔阳边患撕开一道变法的口子，不曾想，此举依旧触了许多人的忌讳。”

“我身居内阁首辅，推行新法尚且这般步步维艰。将来若是你入阁，行事只会更加举步维艰。正因如此，为师才想趁着尚在人世，为你铺好根基。不说这些了，你今日来得早，所为何事？”

江识筠躬身回话：“学生途中偶遇一对母子，见他们境遇凄惨，内子便将二人接回江府。”