车辕陡然偏斜，颠簸一瞬，二人受惯性一带，她的额角正撞上他的唇。江识筠眼睫猛地一颤，眸子霍然睁开，满是错愕。

唇间落了一片温软，如同素白锦缎轻轻拂过。这一刻，有细碎麻意顺着额头往心底漫开，丝丝缕缕，挠得人方寸微动，是一种说不清道不明的痒，沉在胸腔里。

他一时怔住，连呼吸都下意识放轻。心脏似被风卷的山石，一下下重重叩击心口。

李令双只觉额间一片温热，并无半分羞怯，身子顺势往后微微一撤。

江识筠抬头，她那双杏眸澄亮如无风时的山涧清泉，坦然落进他眼底。

他心头倏然浮起一阵局促，只觉车厢里的空气似乎比刚才更灼热了些。

他突然一时想起——两年前荷风漫塘的盛夏。

那时她鼓足平生勇气，将心事剖白于他。霞色漫上双颊，眼波含怯。那一幕恍如就在昨日。

江识筠微微一怔，不曾想自己竟将细节记得这般分明。

只是岁月流转，眼前这人早已不是当年模样。她如一池静水，看向他时，心底再无半分波澜。

忽然传来刘裕的喝声：“碰瓷啊！好端端为什么站在路中间！”

李令双抬手撩开车帘，朝外问道：“出了何事？”

刘裕伸手指向路心一对母女，“我好端端驾车，她们母子二人突然冲了出来！”

李令双抬眼望去。那母女衣衫褴褛，面黄肌瘦，神色麻木，一副只求一死的模样。

她心生恻隐，当即开口：“带她们回江府。”

刘裕一愣，失声应道：“啊？”

……

江府院内。

在李令双温和问询之下，那妇人吐尽满腹冤屈。

“民妇何氏，原籍朔阳三元路马家村。上月鞑靼犯边，劫掠朔阳，可本地守备坐视不救，任由胡虏烧杀掳掠、残害百姓。”

“村里几十户人家无路可逃，只得避入深山苟活。待鞑靼退去，我们下山归乡，本以为能捡条残命度日，谁知那守备见百姓身上尚存些许细软、余粮，竟起了歹心，带兵当众劫掠。”

“马家村数十口老弱，尽数惨死官兵刀下！民妇一家下山稍晚，才侥幸躲过一劫。”

“民妇不甘满门冤死，曾持状前往朔阳总镇衙门告状，奈何官官相护，冤情未申，反被诬以下犯上、押入大狱。同狱鸣冤之人，尽数屈死狱中。”

“民妇侥幸逃出生天，千里赴京，只求一纸公道。可京城衙门层层壁垒，状诉无门，万般绝望之下，才存了死志，横拦车前！”

话音落尽，满院寂然。

江识筠沉默片刻，开口问道：“此事你可有证据？可否写了状纸？”

何氏忙道：“有的。”

江识筠接过状纸，只见上面格式分明不对，字迹潦草，证据不明，连签字画押也没有。他眉头微蹙——若以此状纸贸然上奏，遭到政敌攻讦反坐，被罢免也不出奇。他如今刚入大理寺，根基未稳，这一步踏出去，便是风口浪尖。

但江识筠还是打算接下，将状纸折好收入袖中：“这状子，我接下了。”

何氏母子闻言，何氏当下拉着稚儿跪倒在地，一个头磕在地上，半天没起来。

“马家的冤屈我管了，都起来吧。”江识筠扶了一把。

何氏半晌才起身，只是泣道：“大人之恩，天高地厚。”

马家幼子才七八岁年纪，只知道遇到给饭吃的好人，娘怎么样，他也有样学样，跪着不起。

“快起来吧，地上凉，别冻着孩子。这几日先住在我府上，刘裕，安排一下。”江识筠拉起那马家幼子道。

何氏一辈子没见过如此平易近人的官老爷，愣了半晌才道：“大人，能接下马家的冤屈，大人与我母子已有再造之恩，岂还能赖在您家白吃白住？”

“为国锄奸，应当应分，不必觉得亏欠我们什么。若是过意不去，帮我家仆院打打下手即可。这孩子几岁了，叫什么名字？”

“回大人，幼子今年七岁，名叫马大宝。”何氏答道。

李令双闻言，道：“马大宝？挺好的孩子，这名起得也太凑合了。我做主给他改个名字吧，就叫马承祀——有他在，马家没绝后。七岁也该进学的年纪了，府上有两位西洋教授，本事大得很，教你家孩子技巧之能，你可愿意？”

一听眼前的夫人愿意让自己孩子进学，何氏再次磕头：“夫人和大人恩德，民妇无以为报，唯有来世当牛做马。”

李令双叫来侍女扶起母子，送到三进院子住下。

那马家幼子看起来挺聪明的样子，让他跟着埃里克和弗洛里安学语言，再整合一下天主教的东西，以后做李令双的宗教代理人也是不错。在大雍随意传播天主教？笑话，能让你这么办才怪。先给你改个七七八八，然后再整个土洋结合，和英国一样搞个国教出来，以后我李令双说了便好，省得以后尾大不掉，也是个祸患。

……

翌日。

江府门房入内通禀：“夫人，曹公公到访，同来的还有宋家家主宋元盛。”

李令双移步出迎，笑语从容：“曹公公今日怎得有空屈尊寒舍？”

曹永拂袖含笑，目光扫过身后拘谨发抖的宋元盛：“既有公干，也有私谈。宋家主，别拘着了，一并入内叙话。”

宋元盛素来畏惮司礼监权势，浑身紧绷，战战兢兢应道：“是、是，小人遵命。”

李令双看宋元盛吓得快尿裤子了，“宋兄，何必如此拘束，今日我家没有外人，能唠唠家常都是自家好友，我知道你前些日子与曹公公有些误会，不碍事的，一会儿我帮你们开解开解，请！”

三人入堂落座，侍女奉茶。

李令双率先道：“曹公公此次驾临所为何事？”

“让宋家主先说。咱家的事不急。”曹永端杯浅啜，神色漫不经心。

宋元盛定了定神，拱手禀道：“回公公、回乡君，您二位入股的棉纺商事已然全线铺开。首批三百架新式纺车尽数打造交割，经织工实测，纺速比旧式纺车翻倍，织出棉布细密坚韧、成色更优。”

“照此产能，一年内可稳供北直隶全境，两年便可覆盖北方诸州府，销路、利源皆稳。二位可还满意？”

曹永闻言眼底一亮，由衷赞叹：“想不到乡君竟连纺车织造之术都能改良。往日只知西人粗鄙，没想到他们一个个都是招财宝、摇钱树。往后生财之道，还望乡君多多提携咱家。

李令双谦逊道：“曹公公谬赞了，最近我还有几个赚钱的路子，但苦于没有门路，还需曹公公帮我说一句话，莫说是财源广进，就算是日进金斗也不是妄谈。”