紫宸殿内。

“皇上，就是如此，孙应丘在江府大闹了一场，随后便离开了。李乡君什么多余的话都没有说，什么多余的事也没有做，还劝那林姑娘要念您的好处呢。”曹永伏地叩首。

承平帝闻言大喜，“识得大体，好，朕果然没有看错她。曹永，此事你办的不错，再过几日点点那李令双，快些给林姑娘寻个新身份。我近些日子需避讳一二，等风头过去了，再去江府看看。”

曹永叩首领旨，俯首间神色无波。

他与李令双商事纠葛颇深，财路在即，方才回话，已然隐去大半实情。

御座之上，承平帝心绪沉定。

孙应丘耿直躁进，今日虽暗犯君威，却也彻底与江府结下芥蒂。此人日后若入阁辅政，恰好可制衡江氏权势，便是悬在江家头顶的一柄轻剑，可防权臣坐大、朝野偏倚。

身侧曹安低声恭言：“皇上圣明。”

曹永躬身退下，脚步方出殿门，殿外小黄门即刻跪伏通禀：“启禀皇上，内阁四阁臣联袂求见。”

承平帝眉峰微蹙，淡淡出声：“宣。”

须臾，四位内阁重臣循序入殿，齐齐躬身行君臣大礼。

为首者，内阁首辅、华盖殿大学士郑观昀；侧立者，次辅、谨身殿大学士、户部尚书周獬；后列二人，武英殿大学士、吏部尚书赵介然，文渊阁大学士、工部尚书严世宁。

“臣等参见皇上。”

“平身。”承平帝抬手，“赐郑阁老座。”

内侍搬来圆凳，郑观昀谢恩落座，只坐三分椅面，腰背端直，姿态恭谨无半分恃功矜宠之态。

承平帝心中颇为满意。郑观昀当年力保他储君之位，如今身居首辅，却始终谦卑守礼、谨守臣道，是他最信任的老臣。

待众人站定，承平帝开口问道：“诸位爱卿一同入殿，所为何事？”

郑观昀静默不语，身侧次辅周獬率先出列，先拱手贺喜：“臣先恭贺皇上！去年天下多灾，天灾匪患接连不断，国库耗费巨大。”

“所幸今岁开春瑞雪遍降，润养万物，此乃上天感应君德、降赐祥瑞，是我大雍万民之福！”

承平帝面上含笑，心中却透亮。

这群内阁老臣，向来是先捧后奏、先扬后抑，好话说完，必定就是棘手难题。

果不其然，周獬话音刚落，赵介然即刻出列，神色肃然：“祥瑞虽现，边患未除。鞑靼屡犯北疆，朔州绥平、靖平二卫已然沦陷，镇平卫危在旦夕。”

“若镇平卫再破，胡骑便可长驱直入，撼动中原腹地。臣恳请皇上下旨，发兵北征，清剿鞑虏，安我北疆百姓。”

承平帝面色渐沉，语声带着几分沉郁：“前年、去年，北疆年年告急，朕也一次次调兵围剿。”

“今年还没接到朔州的急奏，赵爱卿便先上了这折子。鞑靼何以屡剿不灭？若是他们年年袭扰朔州，不如就地常设兵马戍守。”

赵介然垂首据实回奏：“塞北苦寒不生五谷。每岁二三月份，鞑靼青黄不接、畜粮耗尽，必南下劫掠卫所储粮。先皇年间便是如此，如今鞑靼羽翼渐丰，愈发肆无忌惮。”

“朔州土瘠地荒，无法军垦自给，边关粮草全靠北直隶转运。一旦大雪封路，粮道即断。守军无粮，将士困乏，边卫难守，岁岁告急，皆是难处。”

殿中静了片刻，承平帝沉声道：“朔州乃北疆咽喉，衔接塞北、横州，寸土不可弃。传旨，令周边卫所即刻驰援朔州，驱逐鞑寇，安定边塞。”

周獬闻言即刻上前，眉头紧锁：“皇上不可。去岁国库已然超支，今岁年初，衢州平匪、伊闵河赈灾、湘荆流民安抚，三笔巨耗叠加，已然远超去年下半年开支。此刻再兴兵北疆，便是寅吃卯粮，国库无以为继。”

承平帝转首看向严世宁：“工部造船、宫苑修葺，尽数暂缓。能否挤出银两，支撑此战？”

严世宁垂首躬身：“回皇上，前年市舶司造船款项，早已挪用于平彝乱、剿叛党。今岁工部已然停罢所有土木修葺，倾尽财力保造船工事。”

“若再挪款，在建两艘海船龙骨尽数报废，前功尽弃。日后市舶司无船出海，海外商税断绝，得不偿失。”

承平帝脸色铁青，声线冷硬：“那朕停烧御窑，裁撤内廷所有礼仪、宫中之用，能省几何？

严世宁不敢抬眼，低声回奏：“内廷所用，于军耗不过杯水车薪。何况这乃皇家脸面，不可废弛。”

承平帝语声沉厉，落于寂寂殿中，“笑话，朕的朔州都要丢了，朕的市舶司都要无船可用了，还有什么体面可讲！”

一语既出，满殿缄默，无人敢再言。

良久，郑观昀缓缓出列，俯身叩首：“臣等无能，不能为君分忧，请皇上罪责。”

其余三位阁臣齐齐躬身伏地，姿态恭肃，无声请罪。

承平帝遇到个软钉子，心中不禁冒火，但愣了半晌这才抿着嘴强压怒火道：“诸位爱卿请起，你们无罪，此事乃天灾人祸导致开支无度，与你们有何关系，还请诸位爱卿出些对策才好。”

郑观昀见皇上话软下来了，心知时机已到，这才起身说道：“臣郑观昀启奏陛下，如今朔州告急，朝廷无钱可用，此事宜缓不宜急，不若少量派兵马驰援朔州，解那朔州的围。”

“料想四五月天气回暖，鞑靼兵马自会退去，待那时再收复绥平，朔州两卫就会轻松许多。”

承平帝沉吟：“鞑靼当真会退？”

“朔州与鞑靼所在苦寒之地，鞑靼占据两卫不过是为掠夺，待到天气转暖塞北水草丰美，他们自会退去放牧，何况鞑靼人不事农桑，久占朔州缺乏根基，绝不可持久。”