晚棠在去往乾清宫的路上，攥着那张字条，指节发白。

她在反复思量一个决定——

这个字条，要不要交给朱棣？

她停下了脚步，闭上眼睛，把这一年走过的路在脑子里过了一遍。令牌，她交了。汉王的威胁语，她说了。玉佩，她呈上去了。甚至她的命，她都在西苑猎场差点交出去了。

换来了什么呢？

长春宫被围成了铁桶，她安全了，可长春宫以外的人死了。而汉王呢？他稳稳地坐在乐安，喝着酒，笑着看宫里这一片混乱。她甚至能想象到他收到消息时的表情——满意的、残忍的、意犹未尽的笑。

因为她知道，朱棣不可能杀他。虎毒尚不食子，何况朱棣已经杀过一个侄子了。他绝不会再背上一个“弑子”的名声，让后世史官把他写成第二个李世民。

汉王大概也算准了这一点。

他最盼望的，或许就是朱棣杀他——让这个夺了侄子皇位、杀尽建文旧臣的皇帝，再添一笔“杀子”的恶名，永远钉在历史的耻辱柱上。朱棣不会让他如愿的。所以汉王不会死，他会好好地活着，在乐安，继续策划他的下一步。

而她呢？她还要继续把希望寄托在朱棣身上吗？继续交出新证据，继续看着朱棣愤怒、调查、杀人，然后汉王继续躲在幕后，笑看一切？不。她不能再依靠朱棣来解决问题了。

那还有谁？

谁有这个力量，可以封锁翊坤宫，调令太医院，检查贵妃的汤药和饮食？

晚棠的脑海里，浮现出一个人——王贵妃。那个掌管后宫的女人，那个在蓁蓁丧仪上沉稳如山的女人，那个对阿宁说“你这副身子不只是你自己的”的女人。

可是……晚棠的心里又浮起另一层疑虑——如果阿宁死了，王贵妃不就是后宫唯一的贵妃了吗？她不是顺理成章就能拿到全部的后宫权柄了吗？再也没有人与她平起平坐了。

不。不对。晚棠几乎是立刻否定了这个念头。如果阿宁在这个时候死了，王贵妃就是唯一执掌后宫的贵妃了！那就是第一个被朱棣怀疑的人。于情于理，她都不能坐视不管。她必须保住阿宁，才能保住她自己。这是利益的捆绑，也是唯一可以信任的基础。

晚棠不再犹豫。她转身，大步朝永宁宫的方向走去。

王贵妃听完她的话，用了很长一段时间来消化。她坐在那里，手里捏着那张字条，翻来覆去地看了好几遍。那个“一”字，那个图腾。她的表情从疑惑，到震惊，再到一种深沉的、压抑的凝重。

“这是汉王丢在蓁蓁花篮里的字条。”晚棠说。

王贵妃抬起头，目光锐利：“你如何知道是汉王写的？”

晚棠将字条翻过来，指尖点着那个朱笔画的图腾：“这是汉王的徽号。是他被赶去就藩的真正原因。”

王贵妃的瞳孔骤然收缩。她盯着那个图腾，看了很久很久。然后她放下字条，靠在椅背上，长长地吁出一口气：“你……竟然知道这么多。”

“贵妃娘娘，这是汉王报复陛下的第一击。”晚棠的声音压得很低，却字字清晰，“还会有第二击。我害怕，第二击还在翊坤宫。他的手能伸进翊坤宫一次，就能伸进第二次。那个药工不是凭空出现的，他在宫里一定有同党。我们要把他留在后宫的手，全都砍断。”

王贵妃没有说话，只是看着她。

“可这件事，若是惊动陛下来做——”晚棠顿了顿，“以陛下的脾气，只怕不只是汉王的手要被砍断，更多无辜的手也会跟着被砍断。贵妃娘娘，若是张贵妃有个三长两短，您……”

“本宫知道。”王贵妃打断了她，声音平静，却带着一种沉甸甸的分量，“本宫难逃罪责。”

她站起身，走到窗前，背对着晚棠，沉默了片刻。当她转过身来时，脸上已经没有了方才的震惊和犹豫，只剩下一种冷静的、决断的神情：

“本宫会悄悄增派人手，围住翊坤宫。太医院那边，本宫会叫最信得过的太医和药工，经手每一道工序。你——只管看好攸宁，让她稳定心神。此刻不能乱。她的性命，关乎到很多人的性命。陛下……是在意她的。”

最后那句话，她说得很轻，带着一种复杂的、说不清道不明的意味。晚棠没有深究，只是郑重地行了一礼：

“谢贵妃娘娘。”

她转身欲走，走到门口时，忽然想起了什么，又停下了脚步：“贵妃娘娘，阿宁有个自己从家里带来的医婆，最是信得过。蓁蓁出事前，她便也病了——可是被人做了手脚？这个医婆现在何处？应该让她来看顾阿宁的饮食汤药，最为稳妥。”

王贵妃没有回答。她沉默了很久。晚棠的心，一点一点地沉了下去。

“昨日来报，”王贵妃的声音很低，低到几乎听不见，“病逝了。”

晚棠没有再说话。她转过身，大步走出了永宁宫。她没有走回长春宫的方向，她朝着翊坤宫的方向，几乎是跑了起来。

她一定要亲眼盯着，盯着阿宁的每一口饮食，每一剂汤药。她不信那只手还能伸进来第二次。

汉王这个疯子！他竟然连张家的贵妃都敢动！他是在报复张家拿了他的兵权吗？他不怕张辅反击他吗？这个疯子！疯子！！

她赶到翊坤宫时，却看见阿宁好好地坐在窗边的榻上。没有倒下，没有出事。她只是安静地坐着，面前摊着那本琴谱，目光却落在窗外那棵杏树上，不知在看什么。阳光透过树叶的缝隙，在她脸上洒下斑驳的光影。她的神情很平静，平静到近乎空无——像一尊玉佛，了无生机，仿佛随时都会消散在午后的阳光里。

晚棠站在寝殿的珠帘后面，没有立刻进去。她看着阿宁的侧脸，看着那本摊开的琴谱，看着窗外一动不动的杏树枝叶，眼泪忽然就涌了上来。

她捂住嘴，不让自己发出声音，可眼泪像断了线一样，无声地滑落。她从来没有觉得如此无力过。汉王可以不杀阿宁——他甚至不需要杀她。阿宁的心正在一点一点地杀死自己。杀人诛心，不过如此。她还能看到阿宁多久呢？

“晚棠……你怎么不进来？”

阿宁的声音从珠帘那头传来，很轻，很温柔，一如她们第一次在佛堂见面时那样。晚棠慌忙用袖子擦了擦眼泪，深吸一口气，掀开珠帘，走了进去。

“我的好阿宁，今天有没有乖乖吃饭，乖乖喝药呀？”她努力让自己的声音听起来轻快一些。

阿宁“噗”地笑了一声：“你把我当蓁蓁哄呢？我可不依。”

“是是是，你可是我的好姐姐，该是你哄哄我！”晚棠笑着挨到她身边坐下，伸手揽住了她的肩膀，“我这两日都累瘦了，今儿午膳你得留我吃！”

阿宁没有躲开，反而微微侧了侧身，靠在了她的肩上。两个人一起望着窗外那棵杏树。夏日的阳光有些烈，透过窗棂洒在她们身上，暖洋洋的，却驱不散心底的寒意。

“我吃的都是清粥小菜，可养不胖你。”阿宁的声音带着一丝淡淡的笑意，“你还是回你长春宫的小厨房吃吧。你得多吃些，确实瘦了，肩膀都硌人了。”

“哈哈哈，不！喝粥我也要抢阿宁的，抢来的更香！”

“你这坏心眼的丫头……”

阿宁的声音越来越轻，越来越弱，像一片羽毛，缓缓地落在寂静的空气里。

晚棠的心猛地揪紧了。她轻轻拍了拍阿宁的手臂：“阿宁？阿宁？你别吓我。我害怕。你不要像蓁蓁那样……你说话，好不好？”

她的声音染上了哭腔。她真的好害怕。她进宫这么多年，见过那么多生死关头，可只有此刻，让她真正感到了绝望。那种感觉，是无力。是你拼尽全力，却发现自己什么都抓不住。

“我在。”阿宁的声音又响了起来，轻轻的，却带着一种安抚的力量，“我在……别怕，晚棠，别怕。我还在。”

她抬起头，看着晚棠泪流满面的脸，伸手，用指腹轻轻擦去她脸上的泪水。晚棠却哭得更大声了，像是连着许多天的恐惧和心碎，在这一刻全部决了堤。

“阿宁，我也只有你了……这宫里只有你能听我说话，只有你懂我那些痛苦和挣扎，只有你……不带任何目的地，只想我好。你别离开我，好不好？我们还能在一块，吃喝玩乐，我陪你弹琴吹箫……你别离开我好不好……我也不知道怎么办了……”

“晚棠……晚棠……别哭，别哭。”阿宁将她轻轻揽进怀里，像哄一个受了委屈的孩子，一下一下地拍着她的背，“我们终会有分别的那一天的。”

晚棠在她怀里僵住了。

“晚棠，如果我离开，你应该为我高兴。”阿宁的声音很轻，很平静，像是在说一件早已想好的事，“我……自由了。我懂你，你也应当懂我。”

晚棠拼命摇头，眼泪蹭在阿宁的衣襟上。

“你不是只有我。”阿宁的声音依旧很轻，“你还有他啊。他虽然不是一个很温柔的伴侣，但是……他有为了你做很多改变了。真的，晚棠，我挺开心的。你这么好的女孩，应该被人疼惜的。只不过，这份疼惜，会让你活得万分艰难……”